Deux éminents scientifiques du gouvernement américain ont été accusés d’avoir introduit clandestinement des flacons de mpok dans le pays – puis auraient menti à ce sujet lorsqu’ils ont été interrogés par des responsables.
Vincent Munster, 53 ans, et Claude Que, 38 ans, chercheurs des National Institutes of Health des Rocky Mountain Laboratories dans le Montana, sont arrivés à l’aéroport McNamara de Détroit le 25 janvier en provenance de la République du Congo, où se déroulait l’épidémie de mypox, selon la plainte pénale du bureau du procureur américain.
Les gardes-frontières les ont arrêtés après avoir remarqué qu’ils transportaient une grande boîte en plastique noir.
Interrogé, Munster aurait – selon la plainte pénale – « nié avec véhémence » être revenu aux États-Unis avec du matériel ou des échantillons biologiques, et aurait déclaré que l’affaire contenait du matériel de diagnostic et de test.
Mais lorsque les autorités ont examiné le cas, selon la plainte, ils ont trouvé 113 flacons bien emballés dans des glacières en mousse. Des tests ont montré que certains flacons contenaient du virus des oreillons, du virus de la varicelle et de l’ADN humain inactivés.
Les responsables ont déclaré que les scientifiques n’avaient pas déclaré cela ni obtenu les permis nécessaires avant de tenter d’entrer aux États-Unis.
Ils risquent désormais jusqu’à cinq ans de prison s’ils sont reconnus coupables.
Marcus Sykes, un responsable du bureau de l’inspecteur général du ministère de la Santé et des Services sociaux, a déclaré à l’AP dans un communiqué : « Toute tentative délibérée de dissimuler et d’introduire clandestinement du matériel biologique aux États-Unis sans autorisation appropriée constitue un abus de confiance du public et aurait pu mettre le public en danger. »
Vincent Munster, 53 ans, a été accusé d’avoir introduit clandestinement des flacons de Mepox aux États-Unis et d’avoir menti aux autorités frontalières après avoir été arrêté à l’aéroport principal de Détroit. Il est virologue aux laboratoires Rocky Mountain du National Institutes of Health dans le Montana.
Un porte-parole des National Institutes of Health, qui supervise le laboratoire, a déclaré à l’AP dans un communiqué : “Cette affaire fait actuellement l’objet d’une enquête et les NIH coopèrent pleinement avec les forces de l’ordre et les autorités compétentes.”
“Comme il s’agit d’une enquête en cours et d’une question de personnel, nous sommes limités dans les informations supplémentaires que nous pouvons fournir pour le moment.”
Le couple a été arrêté à l’aéroport McNamara de Détroit. Ils s’y sont rendus via Paris après avoir passé neuf jours en République du Congo.
À l’époque, le pays connaissait une importante épidémie de variole qui faisait plus de 2 000 morts. Il a été déclaré terminé en avril.
L’épidémie a été provoquée par la rougeole de type I, une souche plus mortelle qui peut tuer jusqu’à un patient sur dix sans traitement. La plus grande épidémie de myvarie aux États-Unis en 2022 a été provoquée par une variante du clade II, qui conduit à une maladie moins grave.
La plainte pénale ne précise pas quel type de mipox le couple aurait transporté ni où les échantillons ont été prélevés.
plainte, révélé mardi après son dépôt auprès du tribunal de district américain du district oriental du Michigan, n’a pas précisé pourquoi les scientifiques transportaient les flacons, mais a déclaré que Munster et Que travaillaient régulièrement avec le virus.
En ligne, les principaux domaines de recherche du Munster sont répertoriés comme l’étude de ce qui permet aux virus présents chez les animaux de se transmettre aux humains.
Claude Que (38 ans) a également été inculpé dans cette affaire. Les deux hommes ont été arrêtés, selon les documents déposés devant le tribunal, après que les agents frontaliers ont remarqué qu’ils portaient un grand sac à main en plastique noir.
Ci-dessus, des chercheurs des laboratoires Rocky Mountain dans le Montana, dans une visite vidéo de l’installation publiée en 2012.
Les laboratoires Rocky Mountain, gérés par les National Institutes of Health, sont illustrés ci-dessus.
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Les scientifiques devraient-ils risquer une peine de prison pour avoir mis en danger la sécurité publique avec des échantillons biologiques non autorisés ?
Que est décrit en ligne comme travaillant sur la recherche sur les infections virales gastro-intestinales chez l’homme et les menaces qu’elles peuvent représenter pour la santé humaine.
Selon la plainte, Munster a déclaré aux enquêteurs de l’aéroport que tout était nécessaire les documents étaient sur son ordinateur portable, ajoutant : “mais vous n’en avez pas besoin, je le fais tout le temps”.
L’analyse a été réalisée sur 20 des 113 flacons à ce jour.
Parmi eux, 17 il contenait un virus des oreillons désactivé, tandis qu’un contenait le virus de la varicelle et deux contenaient de l’ADN humain, selon la plainte pénale.
Il n’était pas clair si le virus de la varicelle était activé ou désactivé.
Le mpok désactivé n’est pas considéré comme une menace majeure pour le public car le virus a été traité de manière à garantir qu’il ne puisse pas se copier.
Le Daily Mail a contacté Munster et Quae pour commentaires.
Le procureur américain Jerome Gorgon, qui travaille pour le gouvernement fédéral, a déclaré dans un communiqué de presse du bureau du procureur américain : « Ces experts du NIH ont clairement violé nos lois en faisant passer clandestinement des agents pathogènes viraux à bord d’un avion de ligne bondé en provenance d’une épidémie en République du Congo.
Jennifer Runyan, agent spécial en charge du bureau extérieur du FBI à Détroit, a déclaré : « Aucun enquêteur ne devrait croire que sa position, ses références ou son statut professionnel le placent au-dessus de la loi.
“Les accusations portées dans cette affaire sont graves. Elles impliquent l’introduction clandestine dangereuse et illégale de virus Mpok inactivé aux États-Unis et une prétendue tentative visant à tromper nos agents fédéraux.”
“Je suis reconnaissant pour le travail exceptionnel et diligent du FBI Detroit JTTF, de l’agence résidente du FBI Billings à Missoula, de l’équipe américaine des douanes et de la protection des frontières à l’aéroport métropolitain de Detroit et du ministère américain de la Santé et des Services sociaux – OIG, pour assurer la sécurité de nos communautés.”
Les accusés devraient comparaître mercredi devant le tribunal fédéral de Missoula, dans le Montana. Aucun plaidoyer n’a encore été déposé.
