Mike Breen, ganador de los premios Curt Gowdy Media Awards, habla en la celebración inicial de los honores del Salón de la Fama del Baloncesto 2020 y en la gala de premios el viernes 14 de mayo de 2021 en Uncasville, Connecticut (Foto AP/Kathy Willens)
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En su último año de secundaria, Mike Breen postuló a tres universidades. No llegó a su primera opción. En otra visita, supo que no estaba bien. Es por eso que Breen terminó en la Universidad de Fordham, a unos 10 minutos en auto de su casa en Yonkers, Nueva York, a pesar de que siempre pensó que estudiaría más lejos. Resulta que esa elección jugó un papel importante en su exitosa carrera y en sus amistades de toda la vida.
El miércoles por la noche, Breen convocará el Juego 1 de las finales de la NBA entre los San Antonio Spurs y los New York Knicks, el equipo al que creció y la franquicia a la que ha transmitido partidos durante las últimas tres décadas. Será el vigésimo primer año consecutivo de Breen como la voz final jugada por jugada para ABC/ESPN. La cadena ha cambiado de analistas, pero continúa rondando a Breen, quien ganó el prestigioso premio Curt Gowdy Media Award del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en 2020.
Breen, que cumplió 65 años el mes pasado, es uno de los muchos ex alumnos de Fordham que han tenido éxito en la transmisión de deportes, un motivo de orgullo para la escuela católica en el Bronx, Nueva York, a 15 millas del Madison Square Park, donde Breen convocará los juegos 3 y 4 el próximo lunes y miércoles por la noche.
Fordham tiene sus raíces en la publicidad deportiva en 1947 con la introducción de WFUV, una estación de radio de 50.000 vatios que todavía existe y lanzó las carreras de muchos locutores, productores, reporteros y ejecutivos de comunicaciones. El alumno más famoso es Vin Scully, un graduado de 1949 que jugó béisbol en Fordham antes de embarcarse en una carrera legendaria convocando juegos para los Dodgers de Brooklyn y Los Ángeles durante 67 años.
“Siempre solía bromear diciendo que cuando estaba fuera del campo, hacía jugada por jugada”, dijo Bobby Ciafardini, el director deportivo de WFUV que conoció a Scully antes de su muerte en 2022 a los 94 años.
Otro momento crucial ocurrió en el otoño de 1974 cuando Malcolm Moran, estudiante de último año, inició One on One, un programa deportivo semanal en WFUV. Era muy raro en ese momento que solo unas pocas estaciones transmitieran programas de entrevistas y duró casi 13 años antes de que la estación de radio exclusivamente deportiva (WFAN) comenzara en julio de 1987. Moran, quien ahora es profesor en la Universidad de Indiana en Indianápolis y director del Programa de Periodismo Deportivo Capital de la escuela, ganó el Premio Curt Gowdy en 2007, después de cubrir deportes para el New York Times, Chicago y el New York Timesday.
Mike Breen entabla amistad con Michael Kay
En Fordham, Breen habló de fútbol y baloncesto en WFUV y ocasionalmente presentó One on One, que sigue siendo un elemento fijo en la estación. Incluso se desempeñó como DJ, incluso el 8 de diciembre de 1980, la noche en que asesinaron al cantante y guitarrista de los Beatles, John Lennon.
Durante la universidad, Breen se hizo amigo cercano de Michael Kay, quien ahora es el locutor televisivo de los Yankees de Nueva York en YES Network. Cuando Breen era estudiante de primer año, era introvertido y tenía problemas para adaptarse hasta que conoció a Kay, una estudiante extrovertida que era un año mayor y aceptó a Breen en su círculo social.
“Cambió todo”, dijo Breen. “A partir de entonces, pasé cada segundo libre en la estación de radio saliendo con él y algunos otros muchachos. Siempre lo respeté.
Después de la universidad, Breen y Kay se ayudaron mutuamente a afrontar los primeros años, a menudo difíciles, de sus carreras. Kay comenzó a trabajar en el New York Post, mientras que Breen se convirtió en reportera de noticias en una estación de radio en Poughkeepsie, Nueva York, a unas 80 millas al norte del centro de Manhattan. Más tarde presentó las noticias de la mañana y se desempeñó como locutor jugada por jugada una vez por semana para una escuela secundaria local. Después de dos años y medio, se encontró con una encrucijada.
“No gano dinero”, dijo Breen. “Vivo en este pequeño apartamento y apenas puedo pagar el alquiler. Tengo que pedirles a mis padres que me ayuden.
Aún así, la mamá y el papá de Breen lo alentaron a perseverar a pesar de que perdió una oportunidad laboral que llamaba Villanova Athletics. Pero poco después de ese rechazo, un amigo de Fordham le contó a Breen sobre un puesto de productor a tiempo parcial un día a la semana en WNBC Radio en Nueva York, que eventualmente lo llevó a un puesto de tiempo completo y a ingresar al mercado competitivo. Se desempeñó como analista de los juegos de baloncesto de Marist University y Seton Hall y como locutor de baloncesto de la escuela secundaria para SportsChannel America, una red de cable nacional.
En 1990, Breen comenzó a informar noticias deportivas para Imus in the Morning, un programa popular de WFAN. Dos años más tarde, al comienzo de la temporada 1992-93, Mike McCarthy, un ejecutivo que Breen conocía a través de su producción de juegos, lo contrató como voz de radio de los Knicks.
“Hasta el día de hoy, sigo pensando que Mike McCarthy cambió mi vida”, dijo Breen.
Mike Breen inspira a otras emisoras
Breen se unió al stand de los Knicks en el momento perfecto cuando la franquicia era el equipo más popular de la ciudad y estaba logrando una gran carrera en los playoffs. Esa primera temporada, los Knicks avanzaron a las finales de la Conferencia Este por primera vez en 19 años, perdiendo ante el eventual campeón Chicago Bulls en seis juegos. La siguiente temporada, jugaron la final de la NBA por primera vez desde 1973, perdiendo ante los Houston Rockets en siete partidos.
Breen impresionó a muchos fanáticos de los Knicks, incluido Spero Dedes, un aspirante a locutor del norte de Nueva Jersey que se unió al equipo.
“Hay algo en su voz que me atrapa de inmediato”, dijo Dedes. “Todavía estaba en la escuela secundaria cuando escuchaba a Mike en el auto, yendo y viniendo de la práctica deportiva y mi juego. Nos fuimos a casa y me senté en el auto y simplemente lo escuché hablar del juego en la radio”.
Cuando estaba explorando opciones universitarias, Dedes vio dónde iba Breen a la escuela.
“Si Mike no hubiera ido a Fordham, yo probablemente no habría ido a Fordham”, dijo Dedes. “Así de obsesionado estoy con Mike, con todo su recorrido. No sé nada sobre la industria. Simplemente encuentro un hombre al que quiero emular”.
Después de inscribirse en Fordham en 1997, Dedes siguió el mismo camino que Breen, uniéndose a WFUV, convocando juegos y presentando One on One. Dedes también cubrió juegos profesionales de forma regular en el área, ya que WFUV obtuvo credenciales para estudiantes reporteros de los Knicks, Yankees y otras franquicias profesionales, un beneficio que continúa hoy. Antes de poder beber alcohol legalmente, Dedes pasó varias noches entrevistando a estrellas de los Knicks como Patrick Ewing y John Starks y presentando informes.
Dedes y sus compañeros de clase tuvieron la oportunidad de conocer a Breen, Kay y otros ex alumnos gracias a Bob Ahrens, un ex productor deportivo ejecutivo de WFUV que imparte la clase y tiene estrechos vínculos con muchas emisoras. Ciafardini, quien reemplazó a Ahrens después de su retiro en 2017, continúa la tradición actual con estudiantes que cubren franquicias profesionales locales, así como el Super Bowl, el fin de semana de incorporación al Salón de la Fama del Béisbol, la ceremonia del Trofeo Heisman, el Belmont Stakes y otros eventos importantes cada año.
“Le digo a la gente todo el tiempo que el programa de transmisión de FUV en Fordham es como este hogar de fantasía para los aspirantes a locutores en muchos niveles”, dijo Dedes.
Mike Breen ofrece consejos para los aspirantes a locutores deportivos
Después de graduarse en 2001, Dedes trabajó como presentador de actualizaciones nocturnas en WFAN y luego se convirtió en presentador de programas nocturnos en NBA TV, una cadena propiedad de la naciente liga. A los 23 años, comenzó a trabajar en YES Network convocando partidos de los New Jersey Nets, así como baloncesto y fútbol americano universitario, lo que le ayudó a conseguir un trabajo en la radio de Los Angeles Lakers en 2005. Desde 2010, ha trabajado en CBS, convocando partidos de la NFL y torneos de baloncesto masculino de la NCAA. También convocó partidos de baloncesto universitario y de la NBA para TNT.
Además de Dedes, otros alumnos de Fordham idolatran a Breen, incluido Ryan Ruocco, quien se transfirió a la escuela en 2005 después de su primer año en la Universidad Loyola en Maryland. Ruocco trabaja en WFUV y también se desempeña como estadístico para Kay durante los juegos en casa de los Yankees en la universidad.
Cuando Breen llegó al campus, Ruocco recuerda que siempre le dio consejos útiles que todavía utiliza. Por ejemplo, le dijo a Ruocco que siempre diera el puntaje primero cuando convocara un juego por radio antes de ofrecer otros detalles porque la gente no puede ver el puntaje en la pantalla como lo hace cuando mira la televisión. Breen también les dijo a Ruocco y a sus compañeros que cada temporada pasa tiempo en las gradas antes de al menos un partido para recordar sus raíces como aficionado.
“Fue increíblemente útil”, dijo Ruocco. “Mike siempre ha sido increíble conmigo, dándome excelentes comentarios, animándome y realmente dándome confianza”.
Ruocco es actualmente colega de Breen en ESPN, donde es locutora de baloncesto femenino de la WNBA y la NCAA y la locutora principal de la NBA. Además, convoca juegos de los Nets y los Yankees para YES Network, donde trabaja con exalumnos de Fordham como Kay, el analista de los Yankees Jack Curry y el presentador del estudio de los Yankees Justin Shackil. Otros alumnos de Fordham que convocan juegos en la región incluyen a Chris Carrino, la voz de radio de los Nets, y Bob Papa, la voz de radio de los New York Giants.
“Tenemos gente de Fordham por todas partes”, dijo Ruocco. “Es realmente como este compañerismo familiar donde todos nos cuidamos unos a otros”.
Mike Breen se prepara para el especial de las finales de la NBA
Durante la próxima semana o dos, Ruocco y otros prestarán mucha atención a Breen, quien está de regreso en su elemento convocando las finales de la NBA, aunque esto les toca más de cerca considerando su historia con los Knicks. En 1999, la última vez que los Knicks estuvieron en la final, Breen era el locutor de televisión del equipo, por lo que no tuvo la oportunidad de convocar el juego porque NBC tenía derechos exclusivos. Durante las siguientes dos décadas, Breen vio muchas derrotas, ya que los Knicks solo llegaron a los playoffs seis veces entre 2001 y 2022, ganando una serie de postemporada. Ahora, después de llegar a las finales de conferencia el año pasado por primera vez en 25 años, los Knicks buscan su primer título en 53 años.
“Ahora es diferente debido a las redes sociales, pero no creo haber visto nunca una ciudad tan electrizada por un equipo de los Knicks”, dijo Breen. “No se trata sólo del hecho de que ganaron, sino de cómo jugaron. Realmente jugaron juntos. Estaban muy conectados. Hubo un gran sacrificio. Había alegría por el éxito de cada uno. Esto recuerda mucho al equipo campeón del 70 y 73”.
En aquel entonces, Breen era un joven fanático de los Knicks, al igual que su padre y sus cinco hermanos. Ahora es la voz principal de la NBA y socio de transmisión desde hace mucho tiempo con su amigo Walt Frazier, el guardia estrella de los equipos de 1970 y 1973 que contó los juegos de los Knicks con Breen en MSG Network desde la década de 1990. Aún así, Breen sigue agradecido y agradecido por lo que hizo. Siempre está dispuesto a ayudar y visita WFUV con frecuencia, incluida esta primavera con Kay para realizar talleres y hablar con los estudiantes.
“Obviamente ha alcanzado la cima de la industria, pero lo que hace que Mike sea único y especial es que es simplemente una buena sal para la gente en el terreno”, dijo Dedes. “Es alguien que te da confianza como joven aspirante a locutor porque nunca olvida de dónde viene.
