Magnolia Wilds est un zoo privé situé à Ethel, en Louisiane, connu pour ses attractions de près, notamment la nage avec les loutres et les dégustations de vin avec les paresseux.
Mais malgré tout ce qu’il a à offrir, d’anciens employés l’ont qualifié de “zoo le plus dysfonctionnel d’Amérique” en raison d’attaques présumées contre des animaux disparus et des visiteurs, a rapporté le Wall Street Journal.
Le décor a même été comparé au documentaire Netflix Tiger King.
“Ce n’est pas aussi compliqué que “Tiger King”, mais ça s’en rapproche”, a déclaré l’ancien gardien de zoo Josh Webb.
Magnolia Wilds a été fondée en 2012 par Gabriel Linjon, qui a grandi dans la région et a passé ses étés universitaires à réhabiliter la faune.
Il a acheté un acre des terres agricoles de son grand-père et l’a agrandi pour en faire un zoo privé, mais cette croissance s’est accompagnée d’inconvénients importants.
Des animaux exotiques rares, dont la cigogne marabout, un troupeau de buffles d’eau et un safari composé de bisons, de zèbres et d’antilopes, ont été “trouvés”.
Les animaux ont attaqué à la fois des employés et des visiteurs, y compris un incident au cours duquel une hyène a mordu un adolescent. L’adolescent n’a pas été grièvement blessé.
Les invités pouvaient payer 215 $ pour nager avec les loutres et les pingouins, bien que le personnel ait déclaré que les loutres mordaient parfois.
Propriétaire de Magnolia Wilds, Gabriel Lignon
Un zoo privé connu pour ses attractions de près, notamment la nage avec les loutres et les dégustations de vin avec les paresseux
D’anciens employés ont déclaré à l’agence qu’on leur avait demandé de rassurer les participants sur le fait que les morsures n’étaient « que des trucs d’animaux » et de leur donner des pansements et de la pommade.
Le bébé crocodile du Nil était gardé dans un enclos extérieur sécurisé avec des parpaings et une grille, mais a disparu le lendemain. Ligon pense qu’un employé a volé le reptile, tandis que le personnel soupçonne qu’il s’est échappé.
“C’était un de ces endroits où quelque chose ne va toujours pas”, a déclaré l’ancienne guide touristique Haley Berger.
Mais le propriétaire n’était pas d’accord, citant le fait qu’il « vivait une vie sauvage » où « des choses sauvages se produisaient ».
“Si vous travaillez dans un bureau en hauteur, votre imprimante pourrait tomber en panne, tandis que si vous travaillez dans un zoo, un animal pourrait s’échapper”, a-t-il expliqué à l’agence.
Entre 2021 et février dernier, les inspecteurs de l’USDA ont constaté 43 violations au zoo, a indiqué l’agence.
Il s’agit notamment de deux alpagas morts d’infections parasitaires, d’un chat des sables décédé après avoir contracté des puces et d’une barrière inadéquate entre le lynx et le public.
Malgré tout ce qu’il a à offrir, il a été surnommé « le zoo le plus dysfonctionnel d’Amérique ».
Les invités pouvaient payer 215 $ pour nager avec les loutres et les pingouins, même si le personnel a déclaré que les loutres mordaient.
Entre 2021 et février dernier, les inspecteurs de l’USDA ont constaté 43 violations au zoo
Lignon veut s’éloigner complètement du zoo
Mais maintenant, Lignon veut quitter complètement le zoo et faire don de ses 125 animaux restants aux employés qui en font une organisation à but non lucratif.
Il a déclaré à VSJ qu’il envisageait de revenir à sa passion pour la conservation de la jungle : “Je peux promettre que je ne travaillerai plus jamais et/ou ne participerai plus jamais à l’industrie des zoos.”
La technicienne vétérinaire Lauren Cotton deviendra directrice des soins aux animaux de la nouvelle organisation à but non lucratif rebaptisée Sanctuary Hill.
Elle pense que la meilleure option est de garder les animaux dans leur habitat et de minimiser les interactions humaines, en permettant éventuellement de nourrir uniquement les paresseux.
L’organisation prévoit également de demander l’accréditation auprès de la Fédération mondiale des sanctuaires animaliers.
