Rick Chow, propriétaire d’un dépanneur de Caroline du Sud, acquitté du meurtre par balle de Cyrus Carmack-Belton, 14 ans, en 2023, fait maintenant face à un procès civil pour mort de la part de l’une des familles de l’adolescent, créant une nouvelle bataille juridique après que le verdict de non-culpabilité ait été prononcé deux jours seulement avant l’anniversaire de sa mort.
La famille Carmack-Belton engage actuellement une action civile suite au verdict, a annoncé l’avocat de la famille Todd Rutherford après le tribunal lundi. Troy Belton, le père de Carmack-Belton, s’est tenu aux côtés de Rutherford mais n’a pas fait de déclaration aux journalistes, a rapporté la chaîne d’information Columbia WLXT.
La famille a été vue la tête baissée, pleurant et se tenant dans la salle d’audience après la lecture du verdict.
“L’acquittement est évidemment une victoire majeure pour la défense, mais il ne met pas M. Chow à l’abri de toute responsabilité civile”, a déclaré Todd Spodek, avocat et associé directeur du cabinet d’avocats Spodek. Semaine d’actualités mardi.
“La décision ne doit pas être interprétée comme une conclusion selon laquelle tous les aspects de la fusillade étaient justifiés. Cela signifie que le procureur n’a pas réussi à prouver la culpabilité pénale au-delà de tout doute raisonnable”, a-t-il déclaré, ajoutant : “Un jury civil évaluant les mêmes faits selon des normes de fond inférieures pourrait parvenir à une conclusion différente.”
Comment Cyrus Carmack-Belton est-il mort ?
Carmack-Belton est décédé après avoir reçu une balle dans le dos lors d’une course-poursuite devant une station-service en Colombie en mai 2023.
La rencontre a commencé à l’intérieur du magasin Chow, où l’adolescent aurait pris une bouteille d’eau. Selon les preuves présentées au procès, Carmack-Belton a quitté le magasin et s’est enfuie, tandis que Chow et son fils la suivaient. Des témoignages et des images de surveillance ont montré l’adolescent s’enfuyant avant la fusillade.
Pendant la poursuite, Chow a tiré un coup de feu qui a touché Carmack-Belton dans le dos, le tuant. Les procureurs ont déclaré que l’adolescent essayait de s’enfuir et n’était pas menaçant à ce moment-là, tandis que la défense a déclaré que Chow avait agi pour protéger son fils après avoir cru que l’adolescent avait une arme à feu.
La blessure mortelle par balle, combinée aux circonstances de la poursuite, est devenue une question centrale dans le procès pénal et un différend juridique a éclaté autour de cette affaire.
Rick Chow déclaré non coupable
Chow a été déclaré non coupable lundi, lorsqu’un jury du comté de Richland l’a acquitté du meurtre après environ huit heures de délibérations à la suite d’un procès de plusieurs jours. La décision du jury est intervenue après avoir entendu deux explications différentes sur la fusillade de 2023.
Les procureurs ont fait valoir que Chow avait faussement accusé Carmack-Belton d’avoir volé de l’eau, l’avait poursuivi alors qu’il s’enfuyait et lui avait tiré une balle dans le dos même s’il n’avait pas proféré de menace immédiate. Ils se sont appuyés sur des vidéos de surveillance et des témoignages montrant que l’adolescent s’était enfui et n’était pas armé pendant la poursuite.
La défense a cependant déclaré que Chow avait agi en état de légitime défense et avait défendu son fils, arguant que Carmack-Belton avait une arme de poing et que Chow pensait que son fils courait un danger imminent pendant la poursuite.
Puisqu’il s’agit d’une affaire pénale, les procureurs sont tenus de prouver la culpabilité de Chow « au-delà de tout doute raisonnable », une norme juridique élevée. Un verdict de non-culpabilité signifie que les jurés ne sont pas sûrs que l’État ait assumé ce fardeau – pas nécessairement qu’ils aient trouvé chaque partie des actions de Chow correctes.
La famille intente une action civile après le verdict
Malgré le verdict de non-faute, la famille de Carmack-Belton affirme que leur bataille juridique n’est pas terminée et prévoit de poursuivre son action en justice pour mort injustifiée contre Chow.
S’exprimant après le verdict, Rutherford a critiqué le résultat, affirmant qu’il ne pouvait pas comprendre comment les jurés avaient acquitté Chow, étant donné la preuve que l’adolescent avait reçu une balle dans le dos après s’être enfui du magasin, a rapporté WLXT.
“Il est impossible qu’un enfant qui n’a rien fait de mal, qui a reçu une balle dans le dos, comment le jury puisse justifier le verdict”, a déclaré Rutherford aux journalistes, ajoutant : “Je pratique le droit depuis près de 30 ans. Je n’ai jamais rien vu de tel. Je ne comprends pas.”
Rutherford a souligné que l’affaire civile se déroulerait indépendamment du procès pénal, où la charge de la preuve est moindre. Devant un tribunal civil, la famille cherchera à prouver sa responsabilité par la prépondérance des preuves plutôt qu’au-delà de tout doute raisonnable, ouvrant ainsi la possibilité d’un résultat différent même si Chow est acquitté.
Spodek a dit Semaine d’information, “Ce qui différencie cette affaire de beaucoup d’autres affaires de légitime défense, c’est que l’analyse juridique ne semble pas commencer et se terminer par la question de savoir s’il y avait ou non une menace initiale.”
“L’accent semble être mis sur ce qui s’est passé dans les instants qui ont suivi et sur la question de savoir si le recours à la force meurtrière était encore raisonnable dans les circonstances”, a-t-il déclaré.
“La charge de la preuve dans les affaires pénales s’étend au-delà de tout doute raisonnable, ce qui est intentionnellement très difficile à satisfaire pour les procureurs”, a déclaré Spodek. “En cas de décès civil injustifié, la famille devra simplement prouver que sa version des événements est plus susceptible d’être vraie qu’improbable. Ce sont deux normes très différentes.”
