Les habitants d’une île pittoresque du Maine ont accusé les riches résidents de transformer leur quartier côtier en une « communauté fermée » avec des tarifs de ferry élevés qu’ils ne peuvent plus se permettre.
L’île Pikes, la plus peuplée de Casco Bay, compte une population d’environ 1 000 habitants toute l’année, mais connaît une augmentation importante pendant l’été alors que les visiteurs profitent d’une boucle tranquille de quatre miles entourée de magasins et de plages.
Casco Bay Lines est la principale voie de service depuis l’île, faisant circuler des ferries à travers la baie et offrant une traversée de 17 minutes vers Portland.
Les prix n’ont augmenté que l’année dernière.
Lundi, un groupe de résidents a déclaré que Peaks Island était devenue une “communauté fermée” sous la direction de riches insulaires, citant le coût faramineux de s’y rendre uniquement pendant la haute saison, selon un communiqué de presse.
Une résidente, Sharon Cohen, a déclaré qu’il en coûtait à peu près le même prix pour ramener son fils de l’université à la maison qu’un vol aller-retour, même si le trajet ne faisait que trois miles dans les limites de la ville de Portland, selon le Bangor Daily News.
Pendant la haute saison, le ferry peut coûter plus de 170 $. Pendant ce temps, les voyageurs fréquents peuvent accéder à des laissez-passer qui réduisent le prix par voyage – un système, selon Cohen, ne profite en rien aux habitants de longue date.
Au lieu de cela, elle a expliqué que la plupart des résidents ont tendance à rester sur l’île et que lorsqu’un voyage vers le continent est nécessaire, ils doivent payer le plein tarif.
Les habitants de Pikes Island, dans le Maine, ont accusé les riches résidents de transformer leur quartier riverain en une « communauté fermée » qu’ils ne peuvent plus se permettre.
Peaks Island, la plus peuplée de Casco Bay, compte une population d’environ 1 000 habitants toute l’année, mais connaît une houle importante au cours de l’été.
Les résidents ont souligné le coût élevé du ferry vers le continent pendant la haute saison, notant qu’un voyage de trois miles dans les limites de la ville de Portland peut coûter 170 $.
Sharon Cohen, de l’île Pikes, a déclaré que ramener son fils de l’université à la maison coûtait à peu près le même prix qu’un vol aller-retour
“Cela diminue la valeur des intendants de l’île, qui vivent et travaillent dans la communauté, des artistes, des étudiants, des personnes âgées, des voyageurs occasionnels qui bâtissent notre communauté”, a déclaré Cohen à l’agence.
Elle fait également partie des nombreux résidents qui ont adressé une pétition à la Commission des services publics du Maine pour qu’elle annule une augmentation des tarifs imposée l’été dernier qui, selon eux, a nui aux insulaires à faible revenu et à revenu fixe.
Aujourd’hui, un défenseur des contribuables du Maine demande aux régulateurs d’enquêter sur l’agence de transport en commun pour n’avoir pas réussi à empêcher un choc des prix affectant les résidents qui vivent sur l’île depuis des années.
“Il y a des gens qui n’aiment vraiment pas ça, et l’un des moyens de réduire le tourisme est de faire en sorte qu’il ne soit pas rentable pour quelqu’un de venir en vacances”, a déclaré George Purtell, résident permanent, au Bangor Daily News.
Cet appel désespéré à l’action intervient quelques mois seulement après que la Commission des services publics a ordonné à l’agence de transport en commun de rendre compte en décembre de l’impact de la hausse des tarifs sur les usagers des ferries.
Le mois dernier, la commission a publié des conclusions indiquant un « impact relativement faible » sur les résidents, ainsi qu’une contribution de 4 000 $ au programme de secours, selon l’agence.
Dans un dossier déposé le 29 mai, l’avocate publique Heather Sanborn a contesté les conclusions, arguant qu’elles ne tenaient pas pleinement compte des insulaires concernés aux revenus limités.
Sanborn, un ancien sénateur de l’État de Portland qui représente les Mainers qui paient leurs factures de services publics, a déclaré que 59 ménages de Pikes Island sont dans la pauvreté, tandis que 118 autres ont des « revenus limités », selon l’agence.
Les voyageurs fréquents peuvent accéder à des pass qui réduisent le prix par voyage – un système qui, selon Cohen, ne profite pas aux résidents locaux
Cohen a déclaré que la plupart des résidents ont tendance à rester sur l’île et que lorsqu’un voyage vers le continent est nécessaire, ils doivent payer le plein tarif.
Les résidents demandent à la Maine Public Utilities Commission d’annuler une hausse des tarifs imposée l’été dernier qui, selon eux, a nui aux insulaires à faible revenu et à revenu fixe.
La défenseure publique Heather Sanborn a déclaré que 59 ménages de Peaks Island vivent dans la pauvreté, tandis que 118 autres ont des « revenus limités ».
Elle a ajouté que ces chiffres combinés représentent plus d’un tiers des ménages de l’île.
Parce que Peaks Island est largement connue comme destination d’excursion d’une journée, les résidents affirment que déplacer le coût du ferry vers les utilisateurs peu fréquents pourrait déplacer le fardeau financier des locaux vers les touristes.
Cependant, il n’est pas encore clair si l’enquête réglementaire sur la hausse des tarifs des ferries affectera la prochaine augmentation prévue dans le district de transit – une augmentation des tarifs passagers qui devrait entrer en vigueur le 20 juin.
