Google fait face à des réactions négatives suite à son projet de relâcher des millions de moustiques infectés par des bactéries dans deux États, dans le cadre de ce que les critiques ont qualifié de l’une des plus grandes expériences biologiques en plein air de l’histoire des États-Unis.
Soutenue par Alphabet, la société mère de Google, la proposition demande l’approbation fédérale pour déployer 32 millions de moustiques modifiés par an en Californie et en Floride à partir de 2027.
S’il est approuvé, le programme de deux ans entraînerait la libération d’un total de 64 millions de moustiques dans l’environnement.
L’objectif est de réduire la population de moustiques porteurs de maladies en utilisant ce que les chercheurs décrivent comme des « bons insectes » : des moustiques mâles porteurs d’une bactérie naturelle appelée Wolbachia.
Lorsque les mâles infectés s’accouplent avec des femelles sauvages, les femelles pondent toujours des œufs, mais les œufs ne se développent pas et n’éclosent pas, ce qui réduit progressivement la population de moustiques au fil des générations successives.
Bien que cette méthode existe depuis des décennies, de nombreux Américains sont indignés à l’idée de relâcher des millions de moustiques dans la nature, certains déclarant : « Cela doit cesser ».
Même les élus se sont joints aux critiques, avec TLe représentant républicain d’Ennessee, Tim Burchett, se demande pourquoi une entreprise technologique a été impliquée dans la libération de millions de moustiques, mettant en garde contre toute interférence avec la nature.
“N’avons-nous pas retenu la leçon avec le Kudzu, les moineaux, les merles (et) les carpes asiatiques ? Dois-je continuer ?” Burchett a écrit sur X : « Ne jouez pas avec l’équilibre de la nature. »
Google fait face à des réactions négatives suite à son projet de relâcher des millions de moustiques infectés par des bactéries dans deux États (stock)
Burchett faisait référence à plusieurs introductions tristement célèbres d’espèces non indigènes qui se sont propagées bien au-delà de leur utilisation prévue et ont provoqué d’importantes perturbations écologiques après avoir été introduites par l’homme.
Un utilisateur de X a posté : « Je veux que tout le monde s’arrête et demande quel intérêt Google a à lâcher des moustiques.
“C’est une entreprise technologique. Pas un groupe environnemental. Pas une organisation à but non lucratif. Pas un gouvernement. Une entreprise technologique.”
Un autre a écrit : « Il devrait y avoir un consensus public avant que quelque chose comme ça ne soit fait. C’est dangereux. »
Tandis qu’un autre disait : « Jouer à Dieu ne finira bien pour personne ; ils devraient arrêter d’essayer de manipuler la nature et la laisser telle que Dieu l’a voulue.
L’implication de Google se fait via Verily, une société de sciences de la vie appartenant à Alphabet.
En 2016, Verilli a lancé le projet Debug, un effort visant à réduire la propagation des maladies transmises par les moustiques en supprimant les populations d’Aedes aegypti, une espèce envahissante responsable de la transmission de virus tels que Zika, la dengue et le chikungunya.
La proposition actuelle cible Aedes aegypti, un moustique piqueur humain connu pour propager des maladies dangereuses, notamment le Zika, la dengue, la fièvre jaune et le chikungunya.
L’objectif est de réduire les populations de moustiques porteurs de maladies en utilisant ce que les chercheurs décrivent comme des « bons insectes » : des moustiques mâles porteurs d’une bactérie naturelle appelée Wolbachia (stock).
Selon l’équipe Debug, environ 40 pour cent de la population mondiale est exposée aux maladies transmises par les insectes, qui se sont propagées aux régions tropicales, subtropicales et même à certaines régions tempérées du monde.
Les chercheurs élèvent des millions de mâles porteurs de Wolbachia dans des installations spécialisées avant de les séparer des femelles, capables de mordre et de propager des maladies.
L’objectif est de réduire considérablement, voire d’éliminer les populations locales d’Aedes aegypti.
La proposition établit également des comparaisons avec un projet controversé de lutte contre les moustiques soutenu par la Fondation Bill & Melinda Gates.
Même si Gates n’a pas directement relâché de moustiques, sa fondation a financé des recherches sur les technologies de lutte contre les moustiques, notamment des projets de la société de biotechnologie britannique Okitec.
En 2021, Okitec a relâché des moustiques génétiquement modifiés dans les Keys de Floride pour lutter contre la propagation de la maladie, Aedes aegypti, marquant ainsi la première dissémination approuvée de l’espèce aux États-Unis.
Le projet a suscité des réactions négatives et alimenté une vague de théories du complot en ligne.
Certains ont fait valoir que les moustiques faisaient partie d’un effort secret visant à réduire la population humaine, à administrer secrètement des vaccins ou une technologie à ARNm par le biais de piqûres, ou à servir d’outil pour un contrôle plus large du gouvernement et des entreprises.
D’autres ont fait valoir que la réduction des populations de moustiques pourrait perturber les écosystèmes et les chaînes alimentaires, reflétant une méfiance croissante à l’égard des initiatives de santé publique, des grandes technologies et des projets scientifiques soutenus par des milliardaires à la suite de la pandémie de COVID-19.
Cependant, tout le monde n’est pas contre cette proposition. “Wolbachia est utilisé dans les programmes de lutte contre les moustiques depuis des années avec des résultats prometteurs”, a posté un utilisateur X.
“Un scepticisme sain est une bonne chose, mais il vaut la peine de séparer les craintes de la science-fiction des stratégies de santé publique fondées sur des preuves.”
Le Daily Mail a contacté Debug pour commentaires.
