Representación esquemática del Proyecto Horizon, ubicado cerca de Fort Stockton, Texas.
Empresa de infraestructura junto a la piscina
A medida que surgen centros de datos en los Estados Unidos para impulsar el auge de la IA, sigue la controversia. En las últimas semanas han estallado protestas por preocupaciones sobre las enormes demandas de electricidad que sobrecargan la red, temores de escasez de agua en áreas propensas a la sequía y perturbaciones en las comunidades locales por el tráfico y el ruido de la construcción. Los activistas y algunos lugareños describen la industria como un gigante ambiental y social, que devora recursos y al mismo tiempo genera beneficios que la industria realmente no puede captar y que no explica.
Un enfoque proactivo para la resolución de problemas del centro de datos
En medio de esta marea de oposición, un proyecto en el extremo oeste de Texas está adoptando un enfoque innovador para abordar un problema importante que se avecina: el Proyecto Horizon de Poolside Infrastructure Company, un campus de IA de 1,2 GW que se levanta en el desierto de la Cuenca Pérmica cerca de Fort Stockton, Texas. En lugar de permitir que el problema se agrave y atraiga una oposición organizada, el Proyecto Horizon demuestra cómo la integración vertical, la ingeniería inteligente y un enfoque comunitario pueden convertir los desafíos de infraestructura en ventajas competitivas.
“La resistencia pública a los centros de datos en otras regiones como Ohio y Pensilvania es real y comprensible”, afirmó Robert Bonar, director ejecutivo de Poolside Infrastructure Company, con sede en San Francisco. “Los residentes de la zona se ven afectados, ya sea por el uso del agua, las tarifas de electricidad, los precios de la tierra y otros. Teniendo en cuenta eso, creemos que aquí hay una mejor solución”.
Robert Bonar, el nuevo director ejecutivo de Poolside Infrastructure Company.
Empresa de infraestructura junto a la piscina
Ubicado a más de 25 millas de Fort Stockton en un terreno de 559 acres adyacente a Longfellow Ranch, el Proyecto Horizon está intencionalmente aislado. El sitio se encuentra en el condado no incorporado de Pecos, respaldado por vastas tierras de rancho, lo que garantiza que las operaciones mecánicas permanezcan fuera del alcance de las áreas pobladas. El acceso se realiza por una vía poco transitada saliendo de la autovía. No hay ninguna expansión suburbana cercana; en cambio, se desarrolló en el desierto abierto, cerca de abundantes fuentes de energía. La familia Mitchell, administradora del rancho de 500.000 acres, ha sido un socio fuerte, subrayando cómo las tierras privadas y la participación local pueden permitir el progreso sin imposiciones forzadas a la ciudad.
Diseño innovador del sistema de refrigeración del centro de datos
Las cuestiones relacionadas con el agua dominan muchos debates sobre los centros de datos y pueden ser un obstáculo importante en la tierra desértica cerca de Fort Stockton. Pero Horizon resolvió inmediatamente el problema con un innovador diseño de refrigeración. Toda el agua del campus extraída de aguas subterráneas no potables en la asignación permitida existe, evitando así ejercer presión sobre el suministro de la ciudad. Un sistema de circuito cerrado mantiene el procesador fresco utilizando refrigerante líquido que fluye directamente a través del chip de la computadora. Este líquido absorbe el calor del hardware y lo transporta a la planta enfriadora exterior, donde el calor se libera de forma segura al aire circundante.
Esquema del innovador sistema de refrigeración utilizado para minimizar el uso de agua en Project Horizon.
Empresa de infraestructura junto a la piscina
A diferencia del sistema evaporativo, este proceso reutiliza el refrigerante continuamente. El consumo diario de agua equivale aproximadamente a las necesidades de riego de tan solo dos acres de alfalfa del oeste de Texas, una huella increíble para una instalación de esta escala.
“Usaremos más agua para el inodoro que para enfriar el centro de datos”, dijo Bonar sin exagerar. Una de las mejores cosas del centro de datos de IA con esta densidad es que llevamos el líquido al chip y eliminamos el calor a una temperatura más alta. Debido a que estamos en este sistema patentado, podemos rechazar ese calor a una temperatura más alta, lo que significa que ya no tenemos que depender del agua para enfriar.
El diseño de energía de múltiples fuentes satisface las necesidades de tiempo del centro de datos
La confiabilidad de la energía plantea otro gran desafío, ya que los clústeres de centros de datos consumen gigavatios con requisitos de tiempo de actividad cercanos al 100%. El Proyecto Horizon evita el problema potencialmente controvertido de la red pública generando su propia electricidad in situ, detrás del contador. El campus opera su propia planta de energía, inicialmente impulsada por gas natural a través de una turbina aeroderivada y un sistema SCR para bajas emisiones impulsadas aún más por las capacidades de captura de carbono que lo acompañan.
Una arquitectura de múltiples fuentes permite una futura combinación de gas, diésel y energía de la red. Una interconexión de red proporciona redundancia de respaldo y una posible exportación del excedente de energía. El almacenamiento de batería estacionaria mejora aún más la estabilidad.
Esta autosuficiencia protege a los hogares, escuelas y empresas del condado de Pecos de picos de carga, al mismo tiempo que posiciona el Proyecto Horizon para escalar modularmente en ocho fases, con una capacidad inicial de hasta 1,2 gigavatios y siete gigavatios de otro potencial energético identificado.
Cuando se le preguntó acerca de los posibles problemas con los problemas generalizados en la cadena de suministro de las turbinas de gas que han provocado plazos de entrega de hasta cuatro años, Bonar tenía una respuesta preparada.
“Una cosa que hemos hecho bien hasta ahora es la cooperación, y tenemos algunas relaciones con IPP, personas que ya tienen generadores en la cola, y tenemos acuerdos con empresas que pueden entregarlos dentro de poco más de un año. Añadió que la decisión estratégica de PIC de asegurarse de contar con una financiación adecuada desde el principio le ayudó a evitar los obstáculos a los que se enfrentaban otros promotores.
La integración de la fuerza laboral es clave para el éxito del centro de datos
La integración de la fuerza laboral revela la innovación más amigable para la comunidad de Horizon. La construcción depende de contratistas primarios de EPC y subcontratistas regionales. Funciones de operaciones a largo plazo, incluidas instalaciones eléctricas, mecánicas, HVAC e instalaciones dirigidas a empleos locales, con vías de capacitación desarrolladas con el campus de Fort Stockton de Midland College.
Para evitar perturbaciones en el mercado inmobiliario, el proyecto proporciona su propia vivienda temporal en el sitio para los constructores durante la construcción y viviendas permanentes subsidiadas en Fort Stockton para el personal de operaciones. El enfoque de construir su propio ecosistema de fuerza laboral integrado minimiza los impactos temporales e invierte en experiencia regional, convirtiendo los centros de datos en catalizadores económicos en lugar de cargas.
Mantenga un control eficaz sobre los costos, la energía y la escala
La visión de Poolside va más allá de la mera construcción de instalaciones. Al tener una base energética e informática con su capa de inteligencia artificial, la empresa asegura un control efectivo a largo plazo sobre el costo, la energía y la escala. Ubicada cerca de los principales centros de gas natural y de infraestructura hídrica establecida, la ubicación aprovecha las ventajas regionales del oeste de Texas para otras ubicaciones potenciales. Horizon transforma los cuellos de botella de infraestructura que actualmente afectan a muchas instalaciones nacionales en ventajas estratégicas a través de la integración vertical y el crecimiento flexible y gradual.
Los críticos de la ampliación del centro de datos a menudo pasan por alto matices como el de agrupar el proyecto responsable y el menos ubicado. Pero Horizon demuestra que es posible un desarrollo reflexivo: extracción mínima de recursos públicos, control de emisiones, prioridad a la fuerza laboral local y un aislamiento que respete a las comunidades existentes.
Una mejor manera de diseñar centros de datos
A medida que crece el apetito energético de la IA, Estados Unidos no puede permitirse una oposición reflexiva que sofoque la innovación. En lugar de recurrir al enfoque de obstáculos NIMBY pensado para todos los centros de datos, los formuladores de políticas y los activistas deberían invertir tiempo para poder distinguir entre los malos actores que intentan intimidar a la comunidad y aquellos que invierten tiempo y capital para desarrollar de manera proactiva soluciones reales a problemas válidos.
Porque hay una manera mejor y tiene lugar en el vasto desierto de la Cuenca Pérmica. Con Project Horizon, Poolside muestra que el futuro de la IA no tiene por qué sacrificar comunidades ni recursos. Si más desarrolladores de centros de datos siguen este modelo o uno similar, la fuente actual de controversia podría, en última instancia, resultar en colaboración, dominando la tecnología estadounidense respetando el paisaje y las personas que la proporcionan.
