Los drones no reemplazan la artillería, sino que la hacen disparar

La importancia de la artillería en el campo de batalla moderno

Aunque su uso está creciendo, los drones todavía enfrentan algunas limitaciones. Existe un equilibrio natural entre la capacidad de carga útil, la duración de la batería, la maniobrabilidad y la velocidad de vuelo. Como resultado, muchos drones carecen de la carga útil necesaria para destruir de manera confiable vehículos blindados, posiciones fortificadas y otros objetivos blindados. Los drones también son vulnerables al clima, los efectos del terreno y la guerra electrónica. Además, la mayoría de las operaciones con drones todavía dependen de que un operador controle un dron, lo que dificulta la coordinación de ataques a gran escala que involucren múltiples sistemas.

Como resultado, los drones y la artillería a menudo se utilizan juntos en lugar de sustituirse entre sí. Muchos efectos relacionados con los drones todavía son causados ​​por la artillería: los drones identifican objetivos seguidos de la artillería y producen efectos devastadores. El Ministerio de Defensa de Rusia publica diariamente vídeos que muestran unidades de artillería atacando posiciones ucranianas identificadas por drones de reconocimiento. Varias unidades ucranianas han publicado vídeos similares en sus redes sociales que muestran esta interacción entre drones y artillería.

La artillería también realiza funciones que los drones no pueden replicar fácilmente. Las operaciones ofensivas requieren la capacidad de reducir las posiciones enemigas, neutralizar puntos fuertes defensivos y construir un campo de batalla antes de un ataque. Una sola batería de artillería puede lanzar fuego sostenido en un área grande y atacar a múltiples objetivos a la vez. Además, los proyectiles de artillería pueden penetrar árboles y estructuras ligeras antes de detonar, por lo que atacan objetivos que son difíciles de alcanzar para los drones. Más allá del daño físico, la artillería es necesaria para reducir el movimiento enemigo, alterar el mando y control, alterar la logística y obligar a las unidades a permanecer cubiertas durante períodos prolongados.

Desplegar artillería en un entorno infestado de drones

Históricamente, las unidades de artillería han utilizado un enfoque de disparar y deslizarse en el que el obús realiza una misión de fuego y luego se mueve antes de que los sistemas de contrabatería enemigos puedan responder. Los drones han acelerado este proceso. El campo de batalla ahora está lleno de drones de reconocimiento que buscan posiciones de artillería. Una vez que se detecta una unidad de artillería, los drones pueden dirigir el fuego de artillería, guiar la munición merodeadora o llevar a cabo ataques con drones bombarderos. Las mejoras en la óptica, las imágenes térmicas y el procesamiento de imágenes hicieron más difícil que las unidades de artillería permanecieran ocultas durante períodos prolongados. Como resultado, la movilidad, el ocultamiento y el desplazamiento rápido se han vuelto críticos para la supervivencia de la artillería.

Tanto las unidades de artillería rusas como las ucranianas se han adaptado combinando ocultación y movimiento rápido. En muchos casos, los obuses autopropulsados ​​permanecen ocultos en una posición segura hasta que se les pide que apoyen misiones de fuego. Luego se trasladaron a sus posiciones de tiro preparadas, rápidamente dispararon varias rondas y se movieron de inmediato. Un vídeo publicado por el Ministerio de Defensa ruso muestra equipos de artillería desplegando personal de seguridad armado con rifles para observar si se acercan drones mientras los obuses están en posición y disparando. Las unidades ucranianas utilizaron muchas de las mismas prácticas, confiando en el camuflaje, posiciones de fuego dispersas y desplazamientos rápidos para reducir su exposición.

Las unidades de artillería también dependen del alcance y la movilidad en lugar de sólo del ocultamiento. En lugar de permanecer cerca del frente, operan desde la retaguardia, más allá del alcance de muchos drones enemigos. Cuando se necesita apoyo, avanzan, se detienen un rato para disparar y luego continúan moviéndose. Algunos sistemas parecen pasar la mayor parte de su vida operativa en la carretera, utilizando su propio movimiento como forma de protección. Las unidades de artillería ucranianas han posicionado cada vez más sus armas más lejos de la línea del frente a medida que se ha ampliado la cobertura de los drones rusos, mientras que las unidades rusas han adoptado prácticas similares en sectores donde los drones ucranianos representan una amenaza significativa.

Esta adaptación ha reducido el volumen de fuego de artillería que ambos bandos pueden soportar. Al comienzo de la guerra, las fuerzas rusas y ucranianas a menudo recurrían a bombardeos de artillería prolongados que utilizaban grandes cantidades de munición. Hoy en día, cada disparo disparado aumenta el riesgo de ser detectado. Como resultado, las unidades de artillería pasan menos tiempo en posiciones de disparo y, a menudo, disparan menos rondas antes de la reubicación. A pesar de estas adaptaciones y la reducción de la cadencia de tiro, la artillería seguía siendo extremadamente vulnerable. Un oficial ucraniano señaló que las armas en operaciones activas normalmente no pueden pasar más de unos pocos días sin ser detectadas y atacadas.

La continua evolución de la artillería

Si bien la artillería se ha visto limitada por los drones, el fuego seguirá desempeñando un papel importante en el campo de batalla ruso-ucraniano. Los drones han podido aprovechar los avances de la tecnología comercial, haciéndolos evolucionar a un ritmo rápido. La artillería, por otro lado, ha evolucionado más lentamente, y tanto Rusia como Ucrania dependen cada vez más de plataformas más antiguas. Como resultado, ambos ejércitos se han adaptado en gran medida mediante cambios de tácticas en lugar de nuevos equipos.

El nuevo sistema incluirá una mejor protección contra drones, firmas visuales y térmicas reducidas, mayor automatización y mayor movilidad. La automatización puede resultar especialmente importante, porque puede reducir el tiempo necesario para ocupar una posición de disparo, ejecutar misiones de fuego y moverse antes de que los drones enemigos puedan responder. Otro enfoque es ampliar el alcance, permitiendo disparar desde lugares fuera del alcance de muchos drones en el campo de batalla y municiones merodeadoras.

Al mismo tiempo, los militares pueden comenzar a explorar métodos adicionales para disparar. Rusia ha ampliado el uso de bombas planeadoras guiadas para lograr los efectos previstos para la artillería. Este sistema puede atacar objetivos muy por detrás de las líneas del frente sin exponer a las tripulaciones y plataformas de artillería a muchos de los riesgos que plantean los drones. Es probable que ambos países exploren otras alternativas que equilibren la potencia de fuego, la seguridad y el costo.

La artillería no falta en el campo de batalla ruso-ucraniano. En cambio, se adapta al nuevo entorno de amenazas. Los drones han hecho que la artillería sea más difícil de usar, pero no han reemplazado la necesidad de una enorme potencia de fuego. La lección de Ucrania no es que los drones están reemplazando a la artillería, sino que la artillería debe evolucionar para sobrevivir en un campo de batalla definido por una vigilancia aérea constante. Dado el papel central de la artillería en el combate, la necesidad de adaptación nunca terminará a medida que las nuevas tecnologías sigan remodelando el campo de batalla.