Le vétéran de longue date de 60 Minutes, Scott Pelley, aurait eu des mots durs envers la direction de CBS News lundi à la suite d’une refonte majeure du programme.
Pelley a directement visé le rédacteur en chef de CBS News, Barry Weiss, pour avoir licencié le producteur exécutif de l’émission, la rédactrice en chef et correspondante Sharyn Alfonsi et Cecilia Vega pour ce qu’il a appelé le « jeudi noir », rapporte le Guardian.
“Elle tue 60 Minutes”, a déclaré le présentateur de longue date lors d’une réunion avec l’équipe de la série, Nick Bilton, son nouveau producteur exécutif, et le rédacteur en chef de CBS News, Charles Forell, selon des sources proches des discussions.
“Elle n’aime pas cet endroit”, aurait-il poursuivi. “Elle a été amenée pour le tuer et c’est exactement ce qu’elle fait.”
Weiss n’a pas assisté à la réunion de lundi après que les dirigeants de CBS “lui ont demandé de ne pas le faire” en raison de la colère du personnel face au licenciement, selon le New York Times.
Forell a ensuite accusé Pelley d’être impoli, mais il a riposté en disant que la chaîne avait été dure dans son traitement envers Tanya Simone, une productrice exécutive qui a été licenciée jeudi.
Pelley aurait également déclaré à Bilton qu’il était « à peine qualifié » pour le poste, selon le journaliste de Puck News, Dylan Byers.
Bilton a répondu en suggérant qu’ils parlent en privé, mais Pelley a rétorqué qu’il préférerait parler devant ses collègues, selon Byers.
Lorsque Bilton a ensuite réprimandé : « Ce sont aussi mes collègues », Pelley a répondu : « Cela reste à voir.
Le présentateur de longue date de 60 Minutes, Scott Pelley, aurait critiqué la direction de CBS News lors d’une réunion animée lundi matin.
Il a spécifiquement ciblé le rédacteur en chef Barry Weiss pour avoir licencié la productrice exécutive de l’émission, la rédactrice en chef et correspondante Sharyn Alfonsi et Cecilia Vega.
Les remarques enflammées de Pelley ont eu lieu lors d’une réunion entre l’équipe de 60 Minutes, le nouveau producteur exécutif de la série, Nick Bilton, et le rédacteur en chef de CBS News, Charles Forell.
Ceux qui sont familiers avec la discussion ont déclaré que le personnel de 60 Minutes présent à la réunion avait montré son soutien à Pellieu – lui donnant même une ovation debout pendant qu’il parlait.
Ses commentaires interviennent alors même qu’une source affirmait que les dirigeants du réseau avaient signalé leur volonté de négocier avec Pelley, qui fait partie intégrante du magazine d’information depuis 2003 et est considéré comme une partie intégrante de l’émission.
Des cadres supérieurs de CBS News l’ont contacté, ainsi que les correspondants restants de 60 Minutes, Bill Whittaker, Leslie Stahl et Jon Wertheim, à plusieurs reprises au cours de la semaine dernière dans l’espoir de les persuader de rester, selon Variety.
Mais dans les heures qui ont suivi l’éruption de Pelley, plusieurs dizaines de vétérans de CBS News – dont de nombreux anciens employés de 60 Minutes – ont signé une lettre au PDG de Paramount Skidance, David Ellison, l’exhortant à s’engager en faveur de l’indépendance éditoriale de l’émission.
“Nous, soussignés, vous exhortons, vous et votre équipe de direction de CBS News, à respecter le principe d’indépendance éditoriale qui a fait de 60 Minutes — selon les mots du nouveau producteur exécutif de l’émission — ‘la marque de journalisme télévisé la plus importante que ce pays ait jamais produit'”, peut-on lire.
“La confiance institutionnelle ne se transmet pas par la propriété”, ont soutenu les signataires. « 60 Minutes a prospéré et a eu de l’influence parce qu’elle fonctionnait dans le cadre d’une obligation implicite et sacrée envers le public.
“Moderniser l’émission pour de nouveaux publics et de nouvelles approches de présentation est important – mais pas au détriment de l’intégrité éditoriale”, indique la lettre.
“La réduction de la direction éditoriale, sans promesse de respecter les valeurs, les normes et les traditions de ce programme, met en péril l’héritage de 60 Minutes.”
Plusieurs dizaines de vétérans de CBS News ont fait valoir qu’« un licenciement majeur de la direction éditoriale de l’émission… mettait en danger l’héritage de 60 Minutes ».
Ils ont demandé à David Ellison, PDG de Paramount Skidance, de s’engager en faveur de l’indépendance éditoriale de l’émission.
La lettre se terminait en demandant à Ellison “d’envoyer un message clair à votre personnel, à vos téléspectateurs et au grand public selon lequel vous respectez et valorisez l’indépendance éditoriale et la liberté de la presse”.
Parmi les organisateurs de la lettre figurait l’ancien producteur de 60 Minutes, Lovell Bergman, qui a réalisé une enquête révolutionnaire sur l’industrie du tabac dans les années 1990.
Parmi les signataires figuraient Dan Rather, ancien présentateur de CBS Evening News, le rédacteur en chef du documentaire Alex Gibney et l’acteur Glenn Close, ainsi que de nombreux autres vétérans de CBS News.
L’indignation contre les dirigeants du réseau a éclaté la semaine dernière après le licenciement des producteurs de la série, ainsi que de Vega et Alfonsi – qui aurait ignoré la décision des dirigeants de ne pas renouveler son contrat.
Les deux correspondants désormais évincés ont affirmé que leur licenciement était une forme de censure.
Les correspondantes Sharin Alfonsi, Cecilia Vega et la productrice exécutive Tanja Simon ont été licenciées sans cérémonie la semaine dernière.
Vega a déclaré dans sa déclaration que son contrat n’expire qu’en mars 2027 et qu’elle a été licenciée après avoir refusé d’adapter ses histoires pour qu’elles soient politiquement biaisées.
“Les équipes de reportages se sont abstenues de soumettre des articles sur des sujets d’actualité importants par crainte de répercussions internes”, a-t-elle écrit. “Appelons cela comme ça : la censure, à la fois imposée et autodirigée.”
“C’est dangereux pour le spectacle et dangereux pour la démocratie.”
“J’ai tenu bon et j’ai refusé d’insérer des suggestions qui heurtent la conscience, une phrase que j’ai empruntée à un collègue qui s’est également battu pour éloigner des faits les suggestions éditoriales douteuses”, a-t-elle poursuivi, sans nommer son collègue.
“Je sais, grâce à de nombreuses conversations avec des collègues, que de nombreuses équipes de production et correspondants travaillant aujourd’hui sur l’émission ont dû lutter régulièrement pour maintenir leur indépendance éditoriale.”
“Je suis loin d’être le seul correspondant de 60 Minutes à se demander : ‘Quelle est ma ligne rouge personnelle ? Combien de temps puis-je attendre avant d’en payer le prix ?’
Alfonsi, quant à elle, a imputé son départ du programme aux retombées qu’elle a eues avec les dirigeants de CBS en décembre dernier à propos de la décision de retirer un segment qu’elle avait produit sur les conditions de vie au Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), une prison du Salvador où les États-Unis ont expulsé des immigrants illégaux présumés.
Alfonsi a imputé son départ du programme à un conflit qu’elle a eu avec les dirigeants de CBS en décembre.
Weiss a ensuite décidé de retirer son segment sur les conditions de vie au Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), une prison au Salvador où les États-Unis avaient expulsé des immigrants illégaux présumés peu avant sa diffusion.
Weiss a soutenu à l’époque qu’Alfonsi n’avait pas enregistré suffisamment de responsables administratifs pour ce « travail important ».
Alfonsi a immédiatement fait part de sa décision dans un courrier électronique interne, accusant ses patrons de censure politique. L’e-mail a été immédiatement divulgué à la presse.
La journaliste a réitéré ces affirmations au Times mercredi, après que le journal a annoncé sa sortie de 60 Minutes.
“Je pense que c’était un choix délibéré de punir un journaliste pour avoir refusé de nettoyer des reportages précis”, a-t-elle déclaré au Times.
Alfonsi a également affirmé que les demandes de renseignements de son agent au réseau sur son avenir dans 60 Minutes avaient été « accueillies dans un silence absolu ».
“Le message ne pourrait pas être plus clair : mon temps passé dans 60 Minutes est clairement terminé”, a-t-elle déclaré dans un communiqué.
“Dans les prochains jours, la direction du réseau pourrait tenter de se cacher derrière des euphémismes corporatifs comme “modernisation” et “restructuration” pour expliquer mon départ.” Ne vous y trompez pas”, a-t-elle écrit.
“Il ne s’agissait pas d’une transition d’entreprise de routine ; c’était un choix délibéré”, poursuit le communiqué.
Anderson Cooper, collègue de longue date de 60 Minutes, a également récemment quitté le programme, apparemment en raison de frustrations avec Weiss, qui est en pleine refonte à l’échelle du réseau.
Stahl serait également en train de reconsidérer son avenir chez CBS News, après avoir été licenciée en raison d’une récente rencontre avec Benjamin Netanyahu que Weiss a personnellement organisée
Il a également salué les « reportages intrépides et indépendants » de 60 Minutes dans le passé.
“Aujourd’hui, les dirigeants de CBS abandonnent cette mission, choisissant le journalisme d’accès plutôt que la responsabilité et la protection du pouvoir, plutôt que de le remettre en question”, a-t-elle écrit quelques heures seulement avant le changement de Weiss.
“Les journalistes prêts à défier l’autorité sont écartés au profit de ceux qui ne le font pas.”
Anderson Cooper a déjà quitté le programme avant l’expiration de son contrat plus tôt ce mois-ci, en partie à cause de la nouvelle direction de la série suite à la fusion de Paramount avec Skidance au cours de l’été, a rapporté Status.
Vétéran Leslie Stahl pense également à se retirer du réseau, une fois qu’il sera est passé à une récente rencontre avec Benjamin Netanyahu en avril, ont déclaré des sources à Status plus tôt ce mois-ci.
Weiss a été nommé à la fin de l’année dernière par le PDG de Paramount, David Ellison.
Owens et l’ancienne chef de CBS News, Wendy McMahon, ont fait défection avant l’ascension d’Ellison en juillet, invoquant des relations commerciales excessives qui, selon eux, avaient déjà eu lieu avant la fusion de Paramount avec Ellison’s Skidance, qui a été consolidée au cours de l’été.
Le Daily Mail a contacté CBS News pour commentaires.
