La saga AJ Brown est enfin terminée. Le lundi 1er juin, les Eagles de Philadelphie ont officiellement échangé leur receveur vedette aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre en échange du choix de première ronde de la Nouvelle-Angleterre en 2028 et du choix de cinquième ronde de 2027.
Le moment choisi n’était pas une surprise. Échanger Brown avant le 1er juin laisserait les Eagles avec un coup dur en espèces, tandis que le déplacer après cette date rendrait les dommages financiers plus faciles à absorber.
Pourtant, cela a beaucoup changé pour les deux franchises.
Juste comme ça, Drake Maye a obtenu son WR1 et Brown a retrouvé Mike Vrabel en Nouvelle-Angleterre.
Et pour Philadelphie, les projecteurs se sont tournés vers DeVonta Smith, qui est désormais clairement la meilleure option des Eagles dans une nouvelle attaque qui devrait mettre en vedette Jalen Hurts sous le centre plus souvent, selon ESPN.
Smith a montré qu’il pouvait exécuter dans le jeu de passes. Ajoutez à cela la connexion avec l’Alabama et Hurts, et 2026 ressemble soudainement à la meilleure saison de Smith à ce jour.
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Alors que Brown devrait bénéficier d’une part de cible plus importante en Nouvelle-Angleterre, Smith a désormais tout à gagner en tant que principale cible incontestée de Hurts.
Il n’est plus une co-star. Il est aux commandes et il a montré qu’il pouvait assumer ce rôle.
Avant l’arrivée de Brown, Smith a établi le record de réception des recrues des Eagles avec 916 verges et cinq touchés en 2021.
Une fois que Brown est entré en scène, Smith a toujours produit comme une pièce maîtresse, dépassant les 1 000 verges en 2022 et 2023, puis ajoutant 1 008 verges en 2025.
Au cours de cinq saisons, il a réalisé 385 attrapés pour 5 019 verges et 31 touchés, et lui et Brown ont formé le premier duo de réception de 1 000 verges.
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Ajoutez à cela le nouveau système des Eagles, et Smith, qui n’a encore que 27 ans, pourrait se diriger vers une saison massive.
Sous la direction du nouveau coordinateur offensif Sean Mannion, les Eagles devraient s’appuyer davantage sur l’action de jeu, les bootlegs et les looks sous-centrés, ce qui facilitera le lancement de la fenêtre et permettra à Hurts d’opérer avec plus de rythme au lieu de s’appuyer sur la même approche lourde de fusil de chasse.
Hurts a toujours semblé plus à l’aise pour attaquer en dehors des chiffres que pour vivre sous le centre, ce qui fait d’un schéma plus structuré un choix naturel pour le quart-arrière et les receveurs, surtout si Smith se développe en un moteur principal de déplacement de chaîne et une arme de zone rouge.
Et si Smith s’avère être le véritable récepteur alpha que les Eagles envisageaient lorsqu’ils l’ont sélectionné n°1.
