En enero de 1951, la empresa Geophysical Services Inc., con sede en Texas, se sometió a un programa de reestructuración.
La empresa, que fabricaba sofisticados equipos topográficos utilizados en la industria sísmica, pasó a llamarse oficialmente Texas Instruments (TI), que se convertiría en una industria tecnológica.
TI cuenta con una asombrosa lista de elogios y logros. En 1954, desarrolló el primer transistor de silicio comercial del mundo, basándose en el trabajo pionero de los Laboratorios Bell. Ese mismo año, la empresa diseñó e introdujo el Regency TR-1, la primera radio de transistores producida comercialmente.
¿Aún estás impresionado? Hay más. Cuatro años más tarde, en 1958, TI inventó el circuito integrado y, en 1967, la calculadora portátil. A mediados de la década de 1970 se produjo un gran salto en la industria de los relojes digitales con la introducción de un reloj LED por menos de 20 dólares.
La lista continúa y, francamente, enumerarlos todos sería tedioso.
En 2026, TI seguirá siendo un actor importante en la industria de los semiconductores, ubicándose entre los 10 principales productores por ventas globales. Pero si bien todavía está viva y coleando, es seguro decir que la compañía ha tenido algunos obstáculos en el camino.
Uno de ellos, que tuvo lugar en la década de 1980, fue descrito como un desastre del tipo “lunes negro” para la empresa, pero fueron lunes durante algunos años.
Gran guerra de precios TI-99/4A
A finales de la década de 1970, el nuevo mercado de la informática personal estaba en auge y Texas Instruments estaba entre una serie de empresas a la vanguardia de esta revolución.
TI, que ya era un fabricante de productos electrónicos de gran éxito, quería una parte del pastel, enfrentándose cara a cara con IBM, Apple y Tandy Corporation con su icónico dispositivo TRS-80.
Su primer lanzamiento importante en este dominio se produjo en 1979 con el lanzamiento de la TI-99/4, que según todos los indicios tuvo un buen desempeño. Su segunda versión actualizada en 1981, el 99/4A, estaba preparada para ser un éxito monumental, y hasta cierto punto lo fue.
El 99/4A cuenta con un diseño simplificado, un teclado de recorrido completo y capacidades gráficas mejoradas en comparación con su predecesor. Era significativamente más barato que el modelo original. La mitad del costoPara ser específico.
Naturalmente, todo esto ha creado un gran atractivo para los consumidores. Pero una confluencia de problemas creó una espiral que le costó muy caro a la empresa. En primer lugar, el dispositivo padecía una falta crónica de disponibilidad de software, lo que perjudicaba gravemente a los usuarios.
Las condiciones del mercado también eran terribles y TI se encontró en una seria guerra de precios con sus competidores.
En particular, el 99/4A fue lanzado poco antes que el Commodore VIC-20. Este último siguió inmediatamente una estrategia agresiva para alejar a los clientes de TI bajando los precios, obligando así a TI a seguir su ejemplo.
La batalla se prolongó durante meses y, a finales de 1982, TI estaba enviando 5.000 dispositivos desde su fábrica de Lubbock, Texas. Al cabo de un año, estaba vendiendo el dispositivo por poco menos de 100 dólares con una pérdida significativa.
Según informes de archivo de Texas mensualLas pérdidas de TI por 99/4A en dos trimestres hasta 1983 ascendieron a la asombrosa cifra de 400 millones de dólares. En julio de ese año la empresa registró su primera pérdida trimestral de su historia y sus acciones cayeron 29 puntos.
Para un artículo de opinión de 2017 Espectro IEEEMar de Walden”Criajo” Raines, que se desempeñó como vicepresidente ejecutivo del grupo de semiconductores de TI, dijo que la compañía “finalmente vendió 2,8 millones de unidades, la mayoría de las cuales sufrieron pérdidas significativas”.
El impacto de esta guerra de precios en TI fue inmenso. La empresa suspendió el 99/4A en octubre de 1983 y la producción cesó oficialmente en marzo de 1984.
