“Lilly, je te présente Joel”, a dit mon amie à sa fille. “Enchanté de te rencontrer, Lilly,” dis-je. Lilly a dit “Salut”, doux sourire. La découverte était assez intéressante. Le problème était que Lilly avait 4 ans et moi 67 ans. Pour un enfant de 4 ans ou, d’ailleurs, pour un jeune de 24 ans, je devrais être “M. Alperson”. De plus en plus, les enfants n’apprennent pas le niveau de respect approprié pour la génération plus âgée, ce qui entraîne souvent de terribles conséquences.
Le Centre national des statistiques de l’éducation a rapporté qu’« un pourcentage plus élevé d’écoles publiques en 2019-20 qu’en 2009-10 ont signalé des problèmes de discipline chez les élèves liés aux enseignants et aux salles de classe. Plus précisément, un pourcentage plus élevé a signalé des violences verbales envers les élèves de la part des enseignants (10 contre 5 pour cent), un comportement des élèves manquant de respect aux enseignants autre que la violence verbale (15 pour cent contre 9 pour cent).
En 2019, la revue Science Advances rapportait qu’« en moyenne, les gens croient que les enfants d’aujourd’hui respectent moins leurs parents que par le passé. De plus, les personnes qui respectent une autorité supérieure pensent que les enfants d’aujourd’hui respectent davantage leurs parents.
Plus inquiétant encore, l’American Psychological Association a rapporté qu’entre 2019 et 2023, 57 % des enseignants interrogés à l’échelle nationale ont été victimes d’au moins un acte de violence physique au cours de l’année scolaire.
Voici quelques réflexions sur la façon de renverser cette tendance.
Les enfants ont au moins autant besoin de discipline de la part de leurs parents que d’amour. Même si cela ne devrait pas être – et dans la plupart des cas ne devrait pas être – un argument, les enfants bien-aimés qui n’apprennent pas à respecter l’ancienne génération le regretteront probablement lorsqu’ils chercheront un emploi, parleront à leurs managers et à leurs clients, rencontreront les parents d’une personne avec qui ils sortent ou même lorsqu’ils rencontreront la police. Les parents devraient craindre les difficultés de leur enfant dans cette situation plus que la colère qu’ils peuvent endurer en insistant pour être respectés.
Comme l’a écrit Dennis Prager dans son commentaire sur chacun des cinq premiers livres de la Bible (Torah), il nous est commandé d’aimer Dieu, d’aimer notre prochain et d’aimer l’étranger, mais de ne pas aimer nos parents. Il nous est ordonné de les respecter. La Bible reconnaît clairement que la relation entre parents et enfants peut être difficile. Pourquoi de telles lois ? Cependant, des relations difficiles ne dispensent pas les enfants ni, d’ailleurs, les enfants adultes du respect de leurs parents. Si tel est le cas, la loi ne fera pas partie des dix commandements. Et même si ce commandement s’applique aux enfants, il constitue également une obligation pour les parents. Ils doivent être des figures d’autorité respectées. Les parents qui se soumettent constamment aux souhaits de leur enfant ou recherchent son approbation rendent plus difficile pour l’enfant de les respecter. Les parents devraient être les adultes que leurs enfants veulent être.
La façon dont un enfant parle (et s’habille) affectera son respect pour lui-même et pour les autres. Les grossièretés et même l’argot abaissent les normes comportementales de nos enfants. La même chose s’applique à la façon dont les enfants s’adressent aux adultes. Comme lors de ma rencontre avec Lilly, j’ai vu de nombreux autres parents permettre à leurs enfants d’appeler leurs amis adultes par leur prénom.
Appeler les pasteurs, les rabbins et les médecins par leur prénom ou même par leur titre et leur prénom, comme « Pasteur Jim » ou « Rabbi Aaron », est une autre pratique que je n’ai jamais vue. Cela réduit la différence entre les figures d’autorité et les personnes qui s’adressent à elles. Les personnalités religieuses – et les médecins – doivent être adressées par des noms honorables et propres. Pour être clair, cette pratique est censée profiter davantage aux enfants qu’aux adultes. Les prénoms peuvent engendrer la familiarité, mais ils n’inspirent pas le respect.
Avant les années 1960, il était courant que les élèves se lèvent lorsque l’enseignant entrait dans la classe. Aujourd’hui, malheureusement, beaucoup pensent que la tradition est ridicule. Les parents peuvent aider les enseignants à gagner le respect en leur accordant le bénéfice du doute lorsqu’ils découvrent les problèmes de leurs enfants. Une évaluation injuste est plus préjudiciable que le fait d’ignorer les avertissements concernant les problèmes comportementaux ou scolaires d’un enfant. Des enseignants et des animateurs de jeunesse m’ont raconté à quel point les parents se montrent sur la défensive lorsqu’ils reçoivent des commentaires critiques à l’égard de leurs enfants. Dans ce cas, les parents protègent peut-être leurs enfants, non seulement des critiques de l’enseignant, mais aussi des conseils constructifs dont ils ont besoin pour devenir de meilleurs adultes.
Les enfants doivent également savoir qu’il ne faut pas les interrompre lorsque les adultes parlent. À moins que le problème ne puisse attendre, ils doivent attendre. Les parents qui permettent à leurs enfants d’interrompre la conversation – et je l’ai vu trop souvent – véhiculent le message que la conversation entre adultes, et donc l’âge adulte, n’est pas importante.
Pourquoi les enfants devraient-ils considérer les adultes, y compris leurs parents, comme dignes de respect ?
Parce que les adultes ont acquis des connaissances précieuses sur la vie – la sagesse – que les enfants ne peuvent pas avoir ou ne peuvent pas pleinement apprécier à leur âge. Tout comme nous devons respecter les prêtres, les pasteurs et les rabbins, les enfants doivent respecter les adultes avec respect. Tout comme un bon chef religieux devrait nous aider à grandir spirituellement, un bon parent ou même un étranger mûr peut aider un enfant à devenir un adulte responsable.
En outre, la plupart des adultes ont vécu avec plus de souffrance et de difficultés que les enfants. À un moment donné, un adulte est susceptible d’avoir enduré une douleur physique extrême, une douleur émotionnelle ou les deux. Ils peuvent vivre une perte d’emploi, un divorce, des problèmes financiers ou la perte d’un être cher. Ils ont peut-être servi pendant la guerre, été aux prises avec une dépendance et ont été confrontés à de nombreux autres problèmes. La jeune génération devrait respecter ceux qui ont relevé un tel défi, car il est probable que ces jeunes ne le feront pas.
Les bonnes communautés ne se créent pas elles-mêmes. L’histoire et l’expérience personnelle ont montré à maintes reprises que la conscience est un guide moral faible. Il est malléable et justifie souvent notre envie. Les enfants ont besoin de bons enseignants et, pour les leçons cruciales, ces enseignants, que ce soit à l’école ou à la maison, doivent être respectés. Les leçons que les adultes peuvent enseigner sont une bouée de sauvetage pour l’enfant, une carte permettant d’éviter bon nombre des erreurs commises par les adultes. Moins les jeunes apprennent des aînés sages, plus la société sera mauvaise. La société ne sera pas meilleure avec des enfants qui aiment leurs parents aussi bien qu’avec des enfants qui les respectent.
Ironiquement, même s’il peut sembler désagréable d’exiger le respect de son enfant, cela offre la meilleure opportunité de fournir ce qu’un parent attentionné veut pour son enfant.
Une belle vie.
Joel Alperson est le directeur commercial de NeuralRegen, une société pharmaceutique dédiée à restaurer la fonctionnalité des patients atteints de Parkinson et d’Alzheimer. Il est le rédacteur en chef de Dennis Prager’s La Bible rationnellecommentaire sur la Torah, les cinq premiers livres de la Bible. Il est le président national de la collecte de fonds de la campagne United Jewish Appeal et, avec son épouse Conny, il est mère de quatre garçons de 8 ans..
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.
