Il y a un an à la même époque, les Angels de Los Angeles étaient dans une situation désespérée.
Mike Trout, trois fois MVP de l’équipe en tant que défenseur central, est de retour d’une contusion au genou gauche. Les Angels veulent son bâton dans l’alignement, mais ne veulent pas le mettre au sol en le faisant jouer sur le terrain, comme cela a souvent été le cas cette décennie.
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Jorge Soler est arrivé dans la MLB il y a dix ans en tant que voltigeur de coin avec les Cubs de Chicago. Mais il est plus habitué au travail de frappeur désigné ces dernières années. Malheureusement pour les Angels, les règles n’autorisent qu’un seul joueur à faire office de DH.
Trout a obtenu le feu vert du manager de l’époque, Ron Washington, un appel discutable avec le recul. Soler a eu du mal à s’adapter au jeu régulier sur le terrain et n’a jamais trouvé son rythme. Trout a également connu sa pire saison au marbre (.797 OPS) bien qu’il soit resté en bonne santé (130 matchs).
Flash forward d’un an. Trout est l’un des joueurs les plus précieux de la Ligue américaine en 2026 en tant que défenseur de centre quotidien des Angels, ravivant les rumeurs commerciales habituelles.
Soler, quant à lui, était en baisse de .212/.294/.389 jusqu’à la fin du mois de mai. Il fait partie du top 20 des DH en termes de courses de poids effectuées plus (91), de points produits (31) et de circuits (neuf). Sa vitesse moyenne de chauve-souris (74,8 mph, par Statcast) est en hausse par rapport à l’année dernière (74,0).
Et même si rien ne fait de Soler une cible commerciale particulièrement salivante pour les fans, cela fait de lui un candidat sérieux pour changer d’équipe avant la date limite du 3 août.
C’est parce que les Angels (23-37) se rapprochent une fois de plus du bas du classement de l’AL depuis la troisième place et la dernière Wild Card de la ligue. Soler en est à la dernière année du contrat de 42 millions de dollars sur trois ans qu’il a signé avec les Giants de San Francisco avant la saison 2024.
En tant qu’agent libre en attente, le contrat de 13 millions de dollars de Soler n’attirera plus de prétendants que si les Angels donnent de l’argent pour le rembourser. Après tout, il doit y avoir de l’intérêt.
Les Padres de San Diego, les Blue Jays de Toronto et les White Sox de Chicago ont tous eu moins de production de leurs DH que les Angels cette saison. Tous seraient des équipes éliminatoires si la saison se terminait aujourd’hui. Les Pirates de Pittsburgh, à un demi-match de la troisième et dernière place pour la Wild Card dans la Ligue nationale jusqu’à la fin mai, se trouvent dans une situation de besoin similaire.
Les Angels peuvent rater les séries éliminatoires sans Soler tout comme ils peuvent le faire avec lui, donc toute perspective qu’ils peuvent acquérir en retour doit plaire au directeur général Perry Minasian. Économiser de l’argent sur le contrat de Soler devrait plaire au propriétaire d’Arte Moreno.
Les prétendants seront là. Prendre une décision sur Soler ne devrait être qu’une question de temps si les Anges poursuivent leur rythme actuel.
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