Près d’un an après que le Congo et le Rwanda ont signé pour la première fois un accord de paix soutenu par les États-Unis, les efforts de Washington pour apporter la paix et la prospérité dans la région troublée des Grands Lacs en Afrique restent dans l’incertitude. Si l’administration Trump veut garantir les accords de paix historiques de Washington, elle devra compter sur son nouvel allié congolais pour soutenir sa part du marché.
Les États-Unis viennent d’arriver au Rwanda et leurs alliés du M23 se portent très bien. Le Rwanda a soutenu l’offensive militaire du M23 pour capturer Uvira, la deuxième plus grande ville de la province du Sud-Kivu, alors que le président Donald Trump recevait le président congolais Félix Tshisekedi et le président rwandais Paul Kagame pour finaliser le cadre de paix des accords de Washington à la fin de l’année dernière. Cette décision constitue un petit pas vers les efforts de médiation de l’administration visant à mettre fin à la dernière itération de trois ans d’un conflit qui dure depuis des décennies avec des incitations à la paix et des milliards de dollars d’investissements américains.
Les États-Unis ont réagi avec fureur, en prenant certaines des mesures les plus drastiques contre le Rwanda depuis plus d’une décennie. Début mars, Washington a imposé des sanctions et des interdictions de visa aux hauts responsables rwandais. Fin avril, le Département du Trésor a imposé des sanctions à l’ancien président congolais Joseph Kabila pour avoir apporté un soutien financier et politique au M23, et le Département d’État aurait refusé à Kagame un visa pour assister à un événement à l’Université Harvard. En particulier, l’armée rwandaise (RDF) – un pilier institutionnel et économique clé au Rwanda – est la seule armée nationale africaine autorisée par les États-Unis.
D’un autre côté, Tshisekedi et le gouvernement congolais ont reçu les faveurs de l’administration Trump. Après des mois de négociations, le Congo a signé fin décembre un accord de partenariat stratégique global avec les États-Unis, qui garantit aux entreprises américaines l’accès à la riche région de la Copperbelt et verra les exportations congolaises de minéraux critiques détournées vers l’ouest vers l’océan Atlantique via le chemin de fer de Lobito, financé par les États-Unis. Kinshasa s’est également conformée à la politique d’immigration de l’administration, en acceptant d’expulser les Américains d’Amérique latine et potentiellement du Moyen-Orient.
On pourrait penser que le Congo se comporte comme un partenaire de paix modèle, mais c’est loin d’être la vérité. Alors que le M23 est largement sur la défensive depuis décembre et a même cédé le terrain face aux demandes américaines, l’armée congolaise et ses partenaires n’ont fait que multiplier les attaques de drones au sol, tuant parfois des civils en zone urbaine. Lors des pourparlers avec le M23, sous médiation qatarie, Kinshasa a également continué à mettre un terme aux premières mesures de confiance fondées sur de faux détails techniques.
Plus important encore, Kinshasa n’a pas réussi à mettre un terme à son soutien aux groupes armés non étatiques. De hauts responsables de l’armée congolaise sabotent cet effort timide, tandis que le gouvernement lui-même continue de canaliser des millions de dollars chaque mois vers les milices indisciplinées qui attaquent régulièrement le M23. Parmi ces milices figurent les fameuses Forces démocratiques pour la libération du Rwanda (FDLR), un groupe armé extrémiste hutu lié au génocide rwandais de 1994 que le Rwanda considère comme une menace sécuritaire, avec lequel Kinshasa a même aujourd’hui accru sa collaboration.
En ne faisant pas pression sur Kinshasa, l’administration Trump risque de saper sa propre structure d’incitation à l’accord de paix et de s’aliéner des partenaires importants dans la région au sens large, y compris le Congo.
Du côté congolais, Tshisekedi n’est guère incité à négocier de bonne foi, avec le M23 ou n’importe qui d’autre au Congo, s’il pense avoir le plein soutien des États-Unis. Tshisekedi considère toujours le M23 comme un acteur illégitime qui doit être combattu militairement et croit toujours qu’il peut vaincre le groupe malgré de nouveaux revers sur le champ de bataille. Le soutien politique – et peut-être aussi militaire – des États-Unis ne fait que renforcer cette conviction, Tshisekedi citant les actions américaines comme garantes de sa perspective maximale.
D’un autre côté, le Rwanda et le M23 sont moins incités à participer à un processus de paix qu’ils jugent biaisé, truqué ou improductif. Kagame a critiqué l’approche américaine et a déclaré que le Rwanda n’abandonnerait pas. Les mesures punitives visant uniquement le Rwanda ont également renforcé la perception autarcique de longue date à Kigali selon laquelle la communauté internationale était hostile. Sans l’adhésion du Rwanda, soit l’action militaire de Kinshasa, soit la pression diplomatique des États-Unis sont susceptibles d’influencer le M23.
En effectuant un zoom arrière, les États-Unis permettent indirectement une prise de pouvoir controversée qui met en péril la coopération à long terme avec le Congo. Tshisekedi mène une bataille continue pour justifier la réécriture de la constitution afin de retarder les élections et de briguer un troisième mandat présidentiel. Il a utilisé les accords de Washington et la menace de sanctions américaines pour justifier une répression contre l’opposition en qualifiant les opposants de sympathisants du M23 et du Rwanda. En réponse, l’opposition a critiqué le partenariat Congo-États-Unis. Cela menace le partenariat une fois que Tshisekedi et ses laquais ne seront plus au pouvoir, ce qui peut arriver à tout moment dans un pays aussi instable que le Congo.
Les États-Unis devraient exercer davantage de pression sur le Congo, à commencer par les accords de Washington. L’Administration devrait encourager le gouvernement congolais à mettre immédiatement fin à sa collaboration et à lancer une opération militaire imminente pour neutraliser les FDLR, conformément à ses obligations au titre des Accords de Washington. Les États-Unis devraient envisager des sanctions ciblées contre les responsables congolais qui font obstacle à cette campagne et suspendre leur coopération en matière de défense avec l’armée congolaise jusqu’à ce que Kinshasa s’y conforme.
Les pourparlers menés par le Qatar sont distincts mais étroitement liés aux accords de Washington, et là aussi l’administration Trump devrait travailler avec Tshisekedi. Washington devrait personnellement exhorter Kinshasa à négocier de bonne foi et à faire des concessions sur des questions importantes pour un accord viable entre le Congo et le M23, que les responsables américains appellent « la dernière pièce du puzzle », en particulier en acceptant une certaine forme de contrôle transitoire à court terme du M23 dans le territoire actuellement contrôlé par le M23. Les États-Unis devraient simultanément aider Tshisekedi à absorber tout revers politique intérieur qu’il pourrait subir en lui fournissant des résultats tangibles grâce à un partenariat minier crucial.
La seule façon d’assurer la paix et la prospérité recherchées par l’administration Trump est de demander des comptes à toutes les parties, y compris ses alliés à Kinshasa. L’accord de paix soutenu par les États-Unis a offert au Congo et au Rwanda beaucoup de carottes, et la pression américaine sur le Rwanda a été la béquille dont ils avaient besoin après que Kigali a rompu l’accord de paix. Mais voilà, le Congo joue les trouble-fête sous le nez de Washington. Pour garantir la promesse de paix et de partenariat construite au cours de l’année écoulée, les responsables américains doivent agir.
Liam Karr est le chef de l’équipe Afrique et Yale Ford est analyste pour le Critical Threats Project à l’American Enterprise Institute.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.
