El creciente desafío de Australia en el Abierto de Francia terminó después de que Daria Kasatkina, quien mordió el polvo rojo al final de la primera semana, se convirtiera en la última jugadora de su contingente de 13 hombres después de perder ante la número uno del mundo Arya Sabalenka.
El resurgimiento de Kasatkina después de su año tortuoso es una verdadera ventaja en una dura semana australiana en Roland Garros, con una compra producida por Adam Walton y Kim Birrell y una remontada completamente improbable del desafortunado Thanasi Kokkinakis.
Llegó el sábado como la última australiana en ingresar al Abierto de Francia por segundo año consecutivo después de la decepcionante derrota de Alex de Miñaur ante Jakub Mencic en la tercera ronda ese mismo día.
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Pero un choque contra la cuatro veces campeona de Grand Slam Sabalenka en la cancha Suzanne Lenglen siempre fue una batalla demasiado lejos para la importación de tenis más importante del país, ya que Kasatkina luchó en vano antes de caer 6-0, 7-5.
Pero después de un período difícil en su carrera después de cambiar su lealtad a Australia el año pasado, la jugadora de 29 años admitió que su reciente resurgimiento en la cancha, con una victoria en un mini torneo en España hace dos semanas y dos victorias en París, había cambiado completamente su estado de ánimo.
“Sólo puedo sacar cosas positivas de la temporada en tierra batida, porque, para ser honesta, la posición en la que estaba antes era bastante mala”, dijo.
¿Qué tan malo? ¿En una escala del uno al 10?
“Yo estaba antes del 2, donde 1 significa ‘¡Quiero suicidarme!’”, se ríe Kasatkina.
“Cómo me siento ahora en la cancha, diría ‘entre 6 y 7’.
“Me siento mucho mejor que hace unos meses”.
En el último día de una ola de calor de siete días antes de que se pronosticara que las temperaturas bajaran significativamente el domingo, Kasatkina prometió pelear al equipo bielorruso, pero Sabalenka, que ganó 7-2, comenzó de manera favorable al clima.
Cuando se enfrentaron en Roland Garros hace seis años, cuando Kasatkina competía como rusa, el partido terminó y Sabalenka blanqueó a su amiga amiga con un set de 6-0.
Comenzó como si simplemente lo hubiera dejado pasar, martillando ganadores a voluntad (16 en total en el primer set) mientras la australiana de 29 años simplemente no podía hacer frente a su increíble potencia y precisión.
Pero Sabalenka esperaba una respuesta de una jugadora talentosa que describió como “increíble” y consiguió uno en el segundo cuarto, cuando Kasatkina, número 53 del mundo, la desafió y la bielorrusa sirvió para 2-0.
Sin embargo, duró poco, ya que Sablenka inmediatamente devolvió el golpe y luego tomó la delantera, solo para que Kasatkina usara todos sus trucos para cazar.
Con 5-5, vislumbró una oportunidad de llegar a 0-30 cuando su devolución de derecha en bucle causó cierta preocupación por la final del año pasado, pero Sabalenka se reagrupó y luego tuvo suerte al comienzo de un feroz juego final.
La primera cabeza de serie recibió un cordón de la red que cayó muerto y luego Kasatkina cometió una doble falta, allanando el camino para que Sabalenka anotara un gol ganador número 37 en camino a una victoria de 76 minutos, su victoria número 100 como número 1 del mundo y un exitoso encuentro de octavos de final con Naomi Osaka.
