Quatre ans après que Gustavo Petro soit devenu le premier président de gauche de Colombie, les électeurs se préparent à décider s’ils souhaitent poursuivre son projet politique ou céder le pouvoir aux présidents sortants d’extrême droite.
En tête de la course se trouvent Ivan Cepeda, le successeur choisi par Petro, et Abelardo De La Espriella, un avocat et un étranger politique qui a émergé des marges de la politique colombienne pour devenir le candidat de droite le plus en vue du pays.
Sa campagne a suivi une formule familière aux États-Unis : rhétorique contestataire, engagement incessant sur les réseaux sociaux et promesses de rétablir la sécurité tout en battant la gauche. Surnommé “Le Tigre”, il a porté le même style que le président américain Donald Trump et d’autres populistes de droite tels que Javier Milei, Jair Bolsonaro et Nayib Bukele.
La Colombie se dirige vers un scrutin profondément divisé
La Colombie entre dans les élections de dimanche très polarisées. Petro quitte ses fonctions avec des taux d’approbation qui reflètent la répartition presque égale du pays entre partisans et opposants.
“Il y a une fatigue et une division traditionnelle gauche-droite”, a déclaré Gimena Sánchez, directrice du bureau de Washington pour le programme des Andes latino-américaines. Semaine d’actualités. “Les gens sont déçus par les deux et veulent juste quelque chose de différent.”
Cette frustration a créé un terrain fertile pour De La Espriella, dont la campagne s’est concentrée moins sur des propositions politiques détaillées que sur la défaite du mouvement politique de Petro. Son programme comprend un gouvernement plus petit, des prisons agrandies, une stratégie de sécurité plus stricte sur le modèle de Nayib Bukele du Salvador et une rhétorique nationaliste forte.
“De La Espriella est un populiste de droite qui s’attaque et exploite le sentiment contestataire largement répandu en Colombie”, a déclaré Michael Shifter, chercheur principal au Dialogue interaméricain. “Sa campagne s’est concentrée sur des appels émotionnels et connaissait les détails de la politique.”
Son principal adversaire est Ivan Cepeda, sénateur de gauche de longue date et successeur préféré de Petro, qui a mené de nombreux sondages et devrait atteindre le second tour. De La Espriella affronte également Paloma Valencia, une candidate conservatrice soutenue par l’ancien président Alvaro Uribe.
Comment l’avocat de la défense pénale le plus célèbre de Colombie est devenu seigneur président
Alors que Valence est entrée dans la course avec un fort soutien institutionnel, De La Espriella a transformé son manque d’expérience politique en un argument de vente. Les sondages montrent que cette stratégie fonctionne.
En mars 2025, De La Espriella n’avait interrogé que 1,1 pour cent. En novembre, il était passé à 14 pour cent. En janvier, l’enquête le montrait à égalité avec Cepeda, avec un score de près de 27 pour cent. Au cours de la dernière semaine de la campagne, il a atteint environ 30 pour cent, derrière Cepeda avec 37 pour cent.
“Nous ne devons pas oublier que la première préoccupation de la plupart des Colombiens est la sécurité”, a déclaré l’ancien ministre colombien des Affaires étrangères Julio Paredes. Semaine d’actualités. “Nous sommes confrontés au cadre du narcoterrorisme.”
Valence, autrefois considérée comme le principal candidat conservateur, perd régulièrement des soutiens. Les sondages pointent désormais vers un second tour entre Cepeda et De La Espriella.
Certains sondages donnent Cepeda en tête avec un soutien d’environ 52 pour cent contre 45 pour cent pour De La Espriella. D’autres moyennes de sondages montrent une course presque à égalité, soulignant à quel point l’élection est devenue imprévisible.
Malgré la défaite de De La Espriella, les analystes estiment que les forces politiques à l’origine de son ascension ne devraient pas disparaître. Il a déclaré qu’il quitterait la politique s’il perdait. Mais les observateurs estiment que son succès a ouvert la voie à un nouveau type de politique d’extrême droite et anti-establishment en Colombie.
Shifter a déclaré que la politique populiste qui s’est développée sous Petro pourrait se poursuivre sous la bannière de la droite.
“Quel que soit celui qui remportera le second tour”, a-t-il déclaré, “le populisme lancé par Gustavo Petro il y a quatre ans se poursuivra – cette fois à droite”.
Le pari de l’étranger
De La Espriella est un avocat d’affaires qui a organisé l’une des ascensions politiques les plus rapides de l’histoire colombienne. Comme Javier Milei en Argentine et Nayib Bukele au Salvador, il se positionne comme un rebelle contestataire. Se faisant appeler le « Tigre », il a construit sa campagne autour de la promesse d’une « guerre totale » contre ce qu’il appelle le « communisme » – une étiquette largement appliquée au gouvernement de Petro et aux partis modérés.
“Sa campagne est davantage construite autour des émotions que de propositions politiques complètes. Comme d’autres populistes de droite dans la région”, a déclaré Shifter.
Mais la carrière juridique de De La Espriella a également suscité la controverse. Tout en représentant des célébrités et des personnalités publiques de premier plan, il agit également comme conseiller auprès de certains des criminels et dirigeants paramilitaires les plus notoires de Colombie. La Commission Vérité colombienne a estimé que les groupes paramilitaires étaient responsables de plus de 205 000 morts.
De La Espriella représente également Alex Saab, un homme d’affaires colombien accusé par les procureurs américains de blanchiment d’argent pour le compte du Vénézuélien Nicolás Maduro. En 2018, l’arrestation de Saab en Colombie a été déjouée après qu’un avocat du bureau de De La Espriella et un assistant de Saab aient reçu des informations sur l’arrestation de l’homme d’affaires et des membres de sa famille. De La Espriella a admis devant un tribunal disciplinaire colombien avoir ordonné l’enregistrement d’un policier frustré arrêtant son client.
Selon le journaliste Gerardo Reyes d’Univision, De La Espriella a bénéficié d’un transfert de plus de 370 000 $ de la part de la société Saab.
De La Espriella a rejeté ces critiques, affirmant que le travail d’un avocat consiste à fournir une représentation juridique et non à soutenir les actions d’un client.
La production record de cocaïne a provoqué un point de rupture entre les États-Unis et la Colombie
Depuis des années, la Colombie est le partenaire le plus proche de Washington en Amérique du Sud, principalement en raison de la coopération en matière de sécurité dans le cadre du Plan Colombie. Mais l’ancien ambassadeur américain Kevin Whitaker a déclaré que les relations s’étaient affaiblies avant que le nombre de drogues n’atteigne son apogée.
“Les démocrates et les républicains considèrent depuis longtemps la Colombie comme l’un de leurs plus proches alliés dans la région”, a déclaré Whitaker. « Après l’accord de paix de 2016, cette situation a commencé à s’éroder. »
À Petro, la culture de coca en Colombie a augmenté pour atteindre 253 000 hectares en 2023, soit une augmentation de 10 pour cent par rapport à l’année précédente, tandis que la production potentielle de cocaïne a bondi de 53 pour cent à 2 664 tonnes – la plus forte augmentation enregistrée depuis que les Nations Unies ont commencé à surveiller la production en 2001. La Colombie représente à elle seule la culture mondiale totale d’environ 67 pour cent de la cocaïne totale dans le monde.
La réponse de Washington a été sévère. En septembre 2025, l’administration Trump a officiellement retiré la Colombie de sa certification pharmaceutique pour la première fois depuis environ 30 ans, accusant le gouvernement de Petro d’avoir présidé au boom de la cocaïne et de ne pas avoir respecté les engagements internationaux en matière de lutte contre les stupéfiants. L’objectif colombien d’éradiquer 10 000 hectares de coca d’ici 2023 n’a pas été atteint, avec seulement 5 000 hectares éradiqués à la fin de l’année.
Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a déclaré que la production de cocaïne en Colombie avait “explosé à son plus haut niveau depuis des décennies, inondant les États-Unis et empoisonnant les Américains” depuis l’arrivée au pouvoir de Petro. Le Département du Trésor a ensuite sanctionné personnellement Petro, une décision extraordinaire contre un chef d’État en exercice.
La victoire des conservateurs peut rapidement établir des relations avec Washington
De La Espriella et Valencia se sont engagés à reconstruire leurs liens avec Washington. Tous deux soutiennent une stratégie de sécurité plus stricte et une nouvelle version du Plan Colombie axée sur le crime organisé et la sécurité des frontières.
“La Colombie est généralement un partenaire solide des États-Unis”, a déclaré Benjamin Gedan, chercheur principal et directeur du programme Amérique latine au Stimson Center. “Une victoire conservatrice réparera rapidement cette relation stratégique.”
Whitaker a déclaré que les problèmes de mise en œuvre de l’accord de paix entre le gouvernement et les guérilleros des FARC, combinés aux divisions politiques au sein de la Colombie, ont porté atteinte au soutien bipartisan à Washington. Les relations se sont détériorées sous Petro, lorsque les deux gouvernements se sont affrontés sur la politique en matière de drogue, d’immigration, d’Israël et du Venezuela. Les États-Unis ont réduit leur aide économique et les tensions croissantes concernant la coopération en matière de lutte contre les stupéfiants.
Mais les critiques préviennent que la stratégie sécuritaire de droite peut comporter des risques majeurs. Sanchez de WOLA souligne le scandale des « faux positifs » en Colombie, où des milliers de civils ont été tués par l’armée et faussement identifiés comme des guérilleros lors de précédentes campagnes de sécurité.
“L’approche sécuritaire intransigeante est très problématique. Elle a été adoptée dans le passé et a conduit à de nombreuses violations des droits de l’homme, mais seulement à des violences et à de graves conflits. Une telle approche ne permettra pas de mettre un terme au commerce des stupéfiants et à l’économie illicite, car elle est motivée par l’extrême inégalité et le manque d’opportunités auxquels sont confrontés de nombreuses personnes dans le pays”, a déclaré Sánchez.
Il a déclaré que l’incarcération massive et la répression militaire ne résoudront pas les problèmes plus profonds qui alimentent la violence et le trafic de drogue dans les zones rurales.
“Le gouvernement n’a pas été en mesure d’offrir la plupart des services de base et de la protection du pays”, a déclaré M. Sanchez. “C’est pourquoi l’économie illicite continue de croître.”
Sandra Borda, analyste de la politique étrangère colombienne et ancienne conseillère du gouvernement, a déclaré que l’approche de Trump dans la région était motivée par des préférences personnelles et idéologiques.
“Il est très clair quels dirigeants Trump aime et lesquels il n’aime pas – qui il veut gagner et qui il ne veut pas gagner”, a déclaré Borda. “Beaucoup de choses se produisent à cause de l’affiliation politique idéologique aux Etats-Unis.”
L’ancien ministre colombien des Affaires étrangères, Julio Paredes, a déclaré que les responsables colombiens et américains ont laissé les conflits politiques et personnels influencer les décisions de politique étrangère.
“On ne peut pas gérer la politique étrangère sur la base des éclats de responsables ou de présidents”, a-t-il déclaré. Semaine d’actualités.
Le Venezuela et sa frontière de 1 400 milles ne sont pas un pays que vous ne pouvez pas ignorer
Les relations entre la Colombie et le Venezuela constitueront l’un des défis de politique étrangère les plus importants auxquels sera confronté le prochain président. Les deux pays partagent une frontière de près de 2 400 milles qui est devenue une plaque tournante majeure pour les groupes armés, le trafic de drogue et la migration. Les groupes de guérilla de l’ELN opèrent désormais massivement des deux côtés de la frontière.
Le résultat de dimanche déterminera dans quelle mesure la Colombie s’aligne sur l’approche de l’administration Trump à l’égard du Venezuela. Mais la géographie limite finalement les options de tout gouvernement, selon Julio Paredes, un ancien responsable du service extérieur colombien.
“Nous ne pouvons pas combattre seuls ces groupes, en particulier l’ELN”, a déclaré Paredes. “À un moment donné, la Colombie devra travailler avec le gouvernement vénézuélien”.
Pourtant, le calcul a évolué de manière plus fondamentale. Borda a déclaré que les relations entre la Colombie et le Venezuela dépendaient désormais de la propre politique de Washington à l’égard de Caracas.
“Contrairement à ce qui s’est passé dans le passé, la relation avec le Venezuela n’est plus partielle, mais entièrement médiatisée par la relation avec les États-Unis”, a-t-il déclaré. “Un accord avec le Venezuela sera facile ou désagréable, selon le degré de satisfaction des États-Unis à l’égard des progrès réalisés aujourd’hui par le gouvernement vénézuélien.”
Cette dynamique pourrait laisser à la Colombie une marge de manœuvre limitée, quel que soit le vainqueur. Borda a déclaré que le pays devait réduire sa dépendance à l’égard des États-Unis, même si les deux principaux candidats sont idéologiquement alignés sur Washington.
“Les Etats-Unis ne sont plus le partenaire fiable qu’ils étaient au XXe siècle”, a-t-il déclaré. “La politique étrangère de la Colombie doit probablement faire plus.”
