Sam Darnold est présenté comme un quart-arrière vedette capable de mener une équipe de la NFL vers la terre promise lorsqu’il quittera l’USC en 2018.
Darnold a tenu cette promesse de mener l’équipe à une victoire au Super Bowl – et non l’équipe qui l’a repêché.
Les Jets de New York ont repêché Darnold au troisième rang du classement général, et il a connu des difficultés au cours de ses trois premières saisons. Son expérience avec les Jets s’est mieux résumée dans une défaite 33-0 contre Tom Brady et les New England Patriots le 21 octobre 2019, où il a lancé quatre interceptions. Au cours de ce match, Darnold a été surpris en train de dire : « J’ai vu un fantôme » et cette citation l’a suivi pendant les cinq années suivantes.
Les Jets ont échangé Darnold aux Panthers de la Caroline en avril 2021, et il s’est lentement reconstruit. Il a remporté la saison 2023 en tant que remplaçant avec les 49ers de San Francisco en tant que meneur, et il a officiellement relancé sa carrière dans la NFL en menant les Vikings du Minnesota à une fiche de 14-3 en 2024, avec des lancers pour 4 319 verges et 35 touchés.
Les Seahawks de Seattle ont signé Darnold en tant qu’agent libre en mars 2025, et il a reproduit son succès de 2024 : 4 048 verges, 25 touchés et 14 interceptions dans un taux d’achèvement de 67,7 %, un sommet en carrière, alors que l’équipe a obtenu une fiche de 14-3. Seulement cette fois, les Seahawks ont hissé le trophée Lombardi en février – battant les Patriots au Super Bowl LX, une boucle bouclée pour Darnold.
Alors, que devraient dire les fans des Jets maintenant ?
“J’étais juste dans la salle d’entraînement en cours de travail, et l’un des entraîneurs sportifs racontait que son ami de la famille – il était retourné à Jersey, d’où il venait, et ses amis de la famille sont des fans des Jets”, a déclaré Darnold sur “Green Light with Chris Long” cette semaine. “C’était comme : ‘Dites à Sam que nous lui avons dit bonjour. Nous lui avons dit bonjour une fois après un match.’ Je me disais : « OK, cool. » Ils n’ont rien à dire, mais je me dis, peut-être qu’ils ne se contentent pas de dire bonjour quand ils sont à New York. Peut-être qu’ils ont dit des mots explicites.”
Darnold a ajouté : “J’aime les fans de New York. Vraiment. Ce sont des fans qui sont très fidèles. Au moins quand j’étais là-bas, nous n’avions pas le meilleur bilan. Nous n’avons pas gagné une tonne de matchs, et pour eux – j’ai l’impression que chaque match à domicile, c’est toujours très bruyant, et ils se montrent. Ils nous ont soutenus, mec. C’est un peu ce que c’est que d’être loyal maintenant, mais j’ai l’impression que ça fait vraiment partie de l’organisation maintenant, mais c’est assez fidèle. Du point de vue des fans, c’est réel.
Alors que Darnold et les Seahawks cherchent à défendre leur titre du Super Bowl, les Jets subissent toujours la plus longue sécheresse active en séries éliminatoires parmi les quatre grandes ligues sportives d’Amérique du Nord. Leur dernière victoire en séries éliminatoires remonte au 16 janvier 2011.
