Les conducteurs pourraient bientôt voir des mélanges d’essence moins chers dans les pompes du pays, mais des règles inconnues sur les carburants créent de la confusion alors que les législateurs s’efforcent d’élargir l’accès à l’E15.
Qu’est-ce que l’E15 et pourquoi est-il étendu ?
Les Républicains de la Chambre des représentants proposent une législation qui permettra la vente nationale toute l’année d’E15, de l’essence mélangée à 15 pour cent d’éthanol et à 85 pour cent d’essence qui coûte généralement moins cher que le carburant standard. Homologué pour les voitures, SUV et camions légers à partir de l’année modèle 2001.
Cependant, l’agrandissement renouvelle également l’attention sur la règle claire des « 4 gallons minimum » qui s’applique dans certaines stations-service utilisant des tuyaux de carburant partagés.
Des millions de conducteurs cherchent à être soulagés des prix élevés de l’essence, tandis que les régulateurs et les détaillants de carburant tentent de s’adapter aux règles qui ont été rédigées bien avant que l’utilisation de l’E15 ne se généralise.
Les partisans affirment qu’un accès plus large à l’E15 pourrait réduire les coûts et augmenter la production nationale de biocarburants, mais des règles incohérentes en matière de pompes et des problèmes de compatibilité pourraient encore semer la confusion chez les consommateurs.
Pourquoi les législateurs veulent plus d’E15
À la mi-mai, les républicains de la Chambre des représentants ont adopté une loi autorisant la vente d’E15 à l’échelle nationale toute l’année, qui est actuellement limitée pendant la conduite estivale dans la plupart des États en raison de la réglementation fédérale sur la qualité de l’air.
L’Environmental Protection Agency (EPA) affirme que l’E15 est en moyenne environ 25 cents le gallon moins cher que le carburant standard E10, soit environ 5 à 7 % de moins, car les prix nationaux du gaz restent supérieurs à 4 dollars le gallon.
Cependant, l’E15 peut produire une économie de carburant légèrement inférieure, compensant potentiellement une partie des économies.
Malgré les efforts d’expansion, la E15 reste inhabituelle. Le carburant n’est vendu que dans quelques milliers de stations-service à travers le pays, soit environ 3 % des stations-service aux États-Unis, ce qui signifie que la plupart des conducteurs en rencontrent rarement.
Comprendre la règle minimale de 4 gallons
Le soi-disant « minimum de 4 gallons » n’est pas une loi fédérale adoptée par le Congrès. Au lieu de cela, cela vient des règles d’atténuation des erreurs de carburant de l’EPA qui s’appliquent principalement aux stations qui utilisent des « pompes mélangeurs » qui distribuent à la fois l’E10 et l’E15 via le même tuyau.
Dans ce cas, le régulateur exige que les clients achetant de l’E10 en achètent au moins 4 gallons. Il existe une règle pour diluer tout E15 restant dans le tuyau, empêchant ainsi la concentration d’éthanol de dépasser la limite de sécurité pour les véhicules plus anciens qui ne sont pas autorisés à utiliser un mélange plus élevé.
L’EPA affirme que moins de 30 stations à travers le pays appliquent la règle, ce qui signifie qu’elle ne concerne qu’une poignée de motos. La plupart des stations évitent ce problème en utilisant des tuyaux ou des pompes séparés pour différents mélanges de carburant.
Pourquoi les règles normales ne s’appliquent pas au E15
Il est important de noter que l’exigence d’achat minimum s’adresse aux acheteurs d’E10 et non aux conducteurs qui optent eux-mêmes pour l’E15.
Étant donné que cette règle est conçue pour protéger contre la contamination accidentelle du carburant à haute teneur en éthanol, elle n’est déclenchée que si le client choisit l’E10 dans le système de tuyaux partagés.
Les conducteurs qui achètent du E15 ne sont pas soumis au minimum de 4 gallons et peuvent généralement acheter de plus petites quantités.
Ce que cela signifie pour les conducteurs
L’expansion de l’E15 met en évidence la manière dont les réglementations sur les carburants tentent de suivre le rythme de l’évolution des mélanges d’essence et des nouveaux systèmes de distribution.
Bien qu’il existe des lignes directrices fédérales, bon nombre d’entre elles datent de plus de dix ans.
Une adoption plus large de l’E15 pourrait semer la confusion chez les consommateurs, en particulier dans les stations dotées de systèmes de distribution partagés, si les règles sont appliquées de manière incohérente selon les États ou les détaillants.
Pour la plupart des conducteurs, cependant, les conséquences pratiques sont simples : l’E15 peut offrir une option moins chère à la pompe pendant les périodes de prix élevés de l’essence.
Cependant, les règles régissant la façon dont elle est vendue peuvent différer de celles de l’essence traditionnelle et pourraient continuer à évoluer si le Congrès ou les régulateurs fédéraux modifient le cadre politique.
