La estrella de Queensland, Cailin Ponga, se ha convertido en el séptimo jugador en la historia de State of Origin en respaldar el juego en un momento crítico, allanando el camino para que Nueva Gales del Sur registre una famosa victoria de remontada.
Los Maroons iban ganando 6-20 en el minuto 57 del primer partido de la serie del miércoles por la noche cuando estalló una pelea después de que Ponga le dio una palmada en el hombro a Tolu Kaula.
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Koula fue detenido en seco a menos de 20 metros de la línea de prueba después de un salto de línea por el flanco izquierdo y cayó de espaldas después de ser golpeado, mientras los jugadores de los Blues descendían sobre el ponga para regresar.
Cuando los jugadores se separaron, el árbitro Ashley Klein dio a Ponga sus órdenes de marcha.
A pesar de que las repeticiones mostraron que el contacto fue principalmente en la cabeza. El hombro de Ponga en realidad hizo contacto con el hombro de Koula.
Andrew Johns y Cameron Smith estuvieron de acuerdo en que Ponga merecía ser eliminado, pero se quedaron sin palabras por la decisión de expulsarlo de plano.
“¿En serio? ¿En serio? ¡De lo contrario, será una despedida!” Dijo Smith.
“La decisión de Ponga: todo el mundo sabe que sangro azul, pero fue indignante”, dijo la leyenda de Nueva Gales del Sur, Johns, en Nine.
La decisión dio a los Blues la ventaja de un solo hombre que necesitaban para lograr una remontada vertiginosa.
Después de la expulsión de Ponga, los Blues anotaron tres tries, incluido el gol de la victoria de James Tedesco, cuando quedaba poco más de un minuto en el reloj, para completar la mayor remontada en la historia de State of Origin.
Tedesco, en su juego de regreso después de haber sido eliminado de la serie del año pasado, hizo lo que Phil Gould llamó una “atrapada milagrosa” – que casi pierde el balón – y cruzó la línea para empatar el marcador 20-20.
Cuando el reloj se acercaba a cero, se podría haber cortado la tensión en el estadio con un cuchillo cuando Nathan Cleary convirtió a quemarropa para ganar el juego.
El corredor superestrella no cometió ningún error, pero no antes de que una larga rutina que incluía dos aproximaciones al balón solo aumentara el drama.
Los Blues, que comenzaron el partido 0-20, lograron su mejor remontada anterior por 12 puntos en un thriller empapado de lluvia.
Kaula fue retirado para una evaluación de lesión en la cabeza, que falló, lo que significa que quedó descartado para el resto del partido.
En ausencia de Ponga, Hamiso Tabui-Fido pasó a ser lateral, mientras que Kurt Capewell pasó al centro.
La despedida original más reciente de Joseph Suali fue en el primer partido de la serie de 2024.
Desde 2023, cuatro de siete en la historia han sido expulsados.
Más por venir…
