Ce n’est pas l’heure de la panique pour le New York Liberty, mais leurs sept premiers matchs méritent de lever les sourcils.
Les Liberty sont entrés dans la saison WNBA 2026 en tant que favoris pour remporter le championnat, et ils ressemblaient à un goliath du basket-ball lors de leur victoire 106-75 d’ouverture de la saison contre le Connecticut Sun le 8 mai.
Mais ils ont semblé mal en point en perdant quatre de leurs cinq dernières années, et cela pourrait ne pas être aussi facile à annuler que la période offensive de début de saison sous la direction de l’entraîneur-chef de première année Chris DeMarco.
Surtout, les nouveaux Liberty “Big 4” – Breanna Stewart, Jonquel Jones, Sabrina Ionescu et Satou Sabally – n’ont partagé la parole que le temps d’un seul match.
Ionescu, un meneur All-Star, a subi une blessure au pied gauche lors du dernier match préparatoire du Liberty le 3 mai, ce qui lui a coûté les cinq premiers matchs de la saison. Le Liberty a signé l’attaquant All-Star Sabally pour un contrat pluriannuel en agence libre le mois dernier, mais il a été mis à l’écart pendant les quatre premiers matchs en raison d’un kyste.
Ionescu a fait ses débuts dans la saison contre les Wings de Dallas dimanche dernier, marquant la première fois que lui, Sabally, Jones et Stewart occupaient le cinq de départ ensemble. Ils ont commencé fort – montrant le plafond de ce qui est peut-être le groupe le plus talentueux de la ligue – mais finalement, la rouille s’est dissipée et les Wings les ont fait sortir du sol dans une victoire de 91-76.
Ionescu a raté le match de Liberty contre Portland Fire lundi soir et Sabally est parti tôt pour cause de maladie. New York a perdu 81-74 et, étonnamment, sa série de saison avec l’expansion du Fire, 2-1. Par la suite, Stewart a été interrogé sur les attentes précédentes selon lesquelles il faudrait du temps pour une nouvelle gelée ressemblant à Liberty.
“Est-ce que c’est ce à quoi tu t’attends quand tu dis ça ?” » a demandé le journaliste.
“Euh, non, certainement pas”, a déclaré Stewart. “Mais c’est une expérience d’apprentissage pour tout le monde. Mon message aux joueurs dans le vestiaire est que personne ne s’attend à cela. Cela ne veut pas dire que nous pensons que cela va être facile parce que ce n’est certainement pas le cas, mais cela prend du temps.
Le double MVP de la WNBA et triple champion de la WNBA a poursuivi : “Il va y avoir des hauts et des bas, et même s’il semble que nous soyons au plus bas en ce moment, nous finirons par arriver à un endroit où tout le monde est vraiment confiant et à l’aise dans ce qui se passe. Écoutez, je suis heureux que cela soit arrivé tôt et pas tard.”
La dernière phrase est clé. Les Aces de Las Vegas, le style dynastique de la ligue, avaient une fiche de 14-14 après avoir perdu par 53 points contre le Minnesota le 2 août. Les Aces n’ont pas perdu un autre match et ont remporté leur troisième titre au cours des quatre dernières années d’octobre.
Mais Stewart n’a pas besoin d’être vu à Las Vegas. Il parlait par expérience.
La saison dernière, les Liberty ont commencé 9-0 et semblaient être les champions WNBA. Mais Stewart a raté la majeure partie du mois d’août en raison d’une contusion osseuse au genou droit, et Jones a raté beaucoup de temps tout au long de la saison en raison d’une blessure à la cheville. En conséquence, Liberty s’est enflammé sans avoir atteint le premier tour des séries éliminatoires.
Si la blessure d’Ionescu et le bug de Sabally (et la maladie) sont limités et dépassent la pause All-Star en juillet, alors cet article aura moins d’âge et Liberty pourra remporter son deuxième titre en trois ans. Mais si le début de saison maladroit est de mauvais augure, Liberty est en difficulté.
