El entrenador de Queensland, Billy Slater, quedó “gratamente sorprendido” por el nuevo equipo de Sam Walker en su tan esperado debut durante el campamento State of Origin.
Las condiciones para un primer partido de Origin rara vez son más desafiantes que las que enfrentarán las estrellas de los Sydney Roosters en Origin I en el Accor Stadium el miércoles por la noche.
Walker comenzará frente a una multitud hostil de Sydney con la camiseta de corredor y lo hará en lugar de Tom Dearden para la serie.
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Walker, de 23 años, entró en la refriega original tras una batalla de selección, venciendo a una lista de rivales liderados por el medio en forma de North Queensland, Jake Clifford.
Pero después de observar a Walker durante nueve días en el campamento, Slater no tenía dudas de que los Roosters No.7 serían capaces de soportar el calor del caldero original.
“Sólo por su naturaleza, la forma en que ha manejado todo, se siente como si hubiera estado aquí cinco o seis años, honestamente”, dijo Slater.
“Ha estado realmente impresionante. Ha tenido una buena semana. Es un buen jugador, parece muy confiado”.
A lo largo de 96 juegos para los Roosters, Walker se ha hecho famoso por su impresionante juego de patadas cortas, su creatividad ofensiva y su calma en los grandes momentos.
Pero Slater ahora ha llegado a apreciar otros aspectos del juego de Walker antes de su debut original.
“Es un estilo de jugador único”, dijo Slater.
“Me ha sorprendido gratamente su nivel de habilidad. Todos sabemos que es un pequeño jugador muy creativo. Pasar la semana con él probablemente aumentó mi opinión.
“Es un tipo de niño muy equilibrado y tranquilo. Ha tenido una buena semana. Estoy buscando que salga y comience su juego. Nuestro objetivo es ayudarlo a lograr eso”.
Slater reiteró que el capitán y compañero de mitades de Walker, Cameron Munster, está en condiciones de jugar a pesar de faltar al entrenamiento del sábado.
“El otro día pensamos que sería bueno que Cam tuviera una sesión libre para refrescar su cuerpo”, dijo.
“Tenía algo de tirantez. Desafortunadamente no estaba en la garganta ni en la laringe, todavía está muy flojo”.
Slater dijo que Queensland había cambiado “completamente” su juego porque Walker ahora era un corredor y no Dearden, conocido principalmente por su intenso juego terrestre.
“Hay ciertas cosas en este equipo de fútbol que no se pueden discutir. El equipo de fútbol se ha construido un alto nivel en los últimos años”, dijo.
“(Pero) cuando hay diferentes jugadores que ingresan al equipo, tienen diferentes fortalezas. Parte del trabajo de un entrenador es ayudar a resaltar esas fortalezas”.
