St. PETERSBURG, FL – Se están realizando renovaciones en el Tropicana Field en St. Louis. Petersburgo el 28 de enero de 2026.
(David Franklin/Rayos de Tampa Bay)
La escena fue surrealista cuando Dan Moeller vio las garras de una máquina agarrar un gran trozo de césped que fue arrojado en un contenedor y arrastrado después de solo una temporada de rodados, fildeadores en picada y corredores de base deslizándose.
“Fue una sensación muy extraña porque ese año era césped nuevo”, dijo Moeller, quien había sido empleado de los Rays desde 1997, un año antes de la primera temporada del club, y había estado a cargo del equipo de lanzamiento desde 2001.
Otro sentimiento extraño para Moeller es la necesidad de gafas dentro de lo que el huracán Milton dejó abierto en el Tropicana Field gracias a los daños de la tormenta. El interior del lugar estuvo expuesto a la intemperie durante más de un año antes del 24Th y el panel final del techo se instaló en noviembre pasado.
La superficie de juego instalada antes de la temporada 2024 no solo recibió suficiente lluvia de lo que quedaba de la furia de Milton después de que el techo se arrancara la noche del 9 de octubre de 2024 (el cercano aeropuerto Albert Whitted informó ráfagas de viento de hasta 101 mph y cerca de 19 pulgadas de lluvia durante un período de 24 horas), sino que también lo hicieron las precipitaciones durante los 13 meses posteriores.
“Hubo momentos en verano en los que los desagües se atascaban”, recuerda Moeller, refiriéndose al desagüe del túnel que conduce a los refugios. “Yo estaba (en Trop) un día durante el verano cuando llovió alrededor de tres pulgadas. El agua fluye a través de los campos y apenas se pueden ver los montículos, hay tanta agua aquí”.
Hablando de montículos, esa es otra preocupación en una instalación con una superficie de juego debajo del nivel de la calle. Tropicana Field, que alberga juegos de fútbol universitario, ha seguido albergando graduaciones y otros eventos. El montículo, de 10 pulgadas en su parte superior, debe bajarse por debajo de la superficie de juego para dar cabida a actividades no relacionadas con el béisbol. Un motor debajo de la superficie de la cadena eléctrica que sube y baja el montículo. No es de extrañar que el compartimento del motor se inundara.
“Nos preocupa que las motocicletas caigan así en el agua”, dijo Moeller. “Tuvieron que traer un montacargas aquí para levantarlo y hubo que reconstruirlo”.
Como todavía faltan algunos meses para las obras en el tejado, no se puede instalar el motor. Al fin y al cabo, una lluvia intensa puede volver a provocar el mismo problema.
“Es un proceso que hay que seguir y que no se puede completar hasta que el techo esté colocado”, dijo Moeller.
Camiones llenos de arcilla llegaron a Trop
La superficie del piso de concreto era prácticamente todo lo que permaneció visible hasta que se colocó el techo y se instalaron los nuevos campos. Cuando llegó ese momento, 300 toneladas de arcilla extraídas en Grove City, Pensilvania, a unas 60 millas al norte de Pittsburgh, fueron transportadas a unas instalaciones en Vero Beach, en la costa este de Florida, donde se preparó la arcilla con la consistencia deseada de arena y limo antes de ser transportada en camión por todo el país hasta St.
La arcilla tiene la misma consistencia que Moeller y su equipo tendieron la temporada pasada en Steinbrenner Field en Tampa, donde los Rays jugaron sus partidos en casa mientras el Trop estaba experimentando mejoras. Se cambiaron las dos pulgadas superiores de arcilla en Steinbrenner, mientras que la arcilla en Trop se reemplazó en su totalidad, de seis a siete pulgadas hasta el piso de concreto. (En un verdadero esfuerzo de equipo, los Rays se encargaron de la arcilla en Steinbrenner mientras los Yankees se ocuparon del césped).
La superficie del Infield tiene un revestimiento superior que mejora la jugabilidad y el drenaje. El aderezo puede variar de un lugar a otro, especialmente en exteriores o en interiores. Moeller señaló que el material más grueso, o mezcla calcinada, es más adecuado para exteriores por su carácter absorbente en condiciones de lluvia, humedad y humedad. Estos elementos no son motivo de preocupación en interiores, donde se utilizan mejores materiales o apósitos vitrificados.
Varios camiones cargados de arcilla llegaron al Tropicana Field después de ser tratados en Vero Beach.
Rayos de la Bahía de Tampa
“No sé cómo se puede usar en el exterior porque es muy fino y puede desaparecer o lavarse fácilmente”, dijo sobre la mezcla vitrificada. “Por supuesto, no tenemos que preocuparnos por eso (en Tropicana Field). Al ser un mejor material, a los jugadores les gusta mucho, especialmente cuando se deslizan. No absorbe como un material más áspero. La mayoría de las instalaciones al aire libre, como en Steinbrenner, tienen que usar un material más áspero (absorbente de agua)”.
El campo en su totalidad fue instalado y listo para ser probado a fines de febrero mientras el equipo entrenaba 85 millas al sur en Port Charlotte. Moeller señaló que le tomó un poco de tiempo al cuadro interior “asentarse y endurecerse” y que jugó “cada vez mejor” durante los más de 20 primeros juegos en casa de los Rays.
“Me impresionó mucho porque pensé que era exactamente como se jugaría en el cuadro”, dijo Taylor Walls la primera vez que tomó un roletazo en la nueva superficie. “Al principio jugaba rápido, lo cual pensé que era similar a cómo se jugaba antes. Fue algo que sentí transferido de inmediato”.
El nuevo césped proporciona saltos más auténticos
El césped que Moeller vio cómo lo arrancaban y lo expulsaban se instaló antes de la temporada 2024 y tenía jabón de coco y corcho. El césped actual de Trop tiene una mezcla de cáscaras de coco, arena y corcho, trozos un poco más grandes que antes. Moeller señaló que las pruebas realizadas por los fabricantes de césped han producido lúpulos más auténticos con trozos de corcho más grandes.
Como fue el caso antes, el césped de Trop es un producto de Shawgrass. Shawgrass es parte de Shaw Industries Group, con sede en Georgia, que es una subsidiaria de Berkshire Hathaway. El muro también ofrece críticas positivas sobre el césped, lo que es música para los oídos de Moeller. Lo último que quiere un jugador de cuadro, y ciertamente un lanzador, es que la pelota gane velocidad y atraviese el hoyo.
“No puedo imaginar que haya un césped mejor que sea realmente así”, dijo Walls, quien debutará con Tampa Bay en 2021.
El césped también se siente diferente al que se usa en otras áreas interiores o a aquellos con techos retráctiles.
St. PETERSBURG, FL – Los trabajadores están instalando césped nuevo en Tropicana Field en St. Louis. Petersburgo el 3 de febrero de 2026.
David Franklin/Rayos de Tampa Bay
“Definitivamente se siente la diferencia (con el nuevo césped Trop) versus Toronto, donde es de caucho”, dijo Walls. “El caucho tiende a dar una sensación más playera. Con la presión que ejerces sobre el césped, sientes que empieza a ceder mucho, como un (efecto) de trampolín”.
Puede que eso no sea bueno para el bienestar del jugador.
“Creo que tiene un mayor efecto en las articulaciones y el cuerpo en general”, dijo Walls. “Siento que hay que hacer más para estabilizar los movimientos normales, ya sea correr o caminar, debido a la inestabilidad (del césped)”.
El aire libre todavía necesita atención
No es que Moeller y su equipo estuvieran trabajando exclusivamente en interiores. El sitio de Tropicana Field consta de 85 acres que deben mantenerse, una tarea que ahora incluye la eliminación de laureles que mueren y un puñado de palmeras infestadas de insectos que deben ser reemplazadas.
“La diferencia ahora es que tenemos aire acondicionado en el interior”, bromeó Moeller, señalando que el año pasado un equipo de cuatro personas se ocupaba del terreno, mientras que el resto del personal estaba en Steinbrenner’s.
Aunque el trabajo continúa manejándose fuera del Trop, la carga de trabajo con mayor demanda y los meses de verano, el equipo de campo de los Rays cuida los campos adentro sin tener que cambiarse de ropa varias veces al día mientras trabaja duro en el calor y la humedad implacables. Moeller tampoco tuvo que consultar con el jefe del equipo de arbitraje sobre relámpagos en el área o pronóstico de lluvia que podría detener el juego en las entradas intermedias. (Para que conste, los Rays no tuvieron ni una sola suspensión por lluvia sobre Steinbrenner).
“El año pasado no fue divertido”, dijo el hombre de 62 años. “Lo hicimos funcionar. Es bueno trabajar con el cuerpo de lanzadores de los Yankees. Tenemos un buen sistema y funciona. Sin embargo, si tuviera que lidiar con eso todos los días, creo que me habría retirado antes”.
