El increíble Thanasi Kokkinakis ha elogiado el “mejor esfuerzo mental” de su carrera, regresando del borde de la derrota después de cuatro horas y media en un calor sofocante de París para comenzar otra extraordinaria remontada en cinco sets en el Abierto de Francia.
Un día mixto para la élite de Australia el lunes, con Alex de Miñaur y Daria Kasatkina también luchando contra condiciones “brutales” para ganar, mientras Kokkinakis, plagado de lesiones, quien temía que su carrera finalmente pudiera hundirse después de sufrir un grave problema en el hombro en el Abierto de Australia, desafió las probabilidades.
Dos sets abajo, luego perdiendo 5-3 y 30-0 para sacar en el partido decisivo, rugido por una acalorada afición local, el mejor jugador de Adelaide mostró toda su famosa resistencia y ganó 6-7 (5-7) 6-2 4-6 6-3 75.
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“Regresar después de tan poco tenis en un gran escenario y en tales condiciones contra un buen jugador de Francia es probablemente mi mejor esfuerzo mental”, dijo el guerrero de Adelaida.
“Hace unos días se habló de que no estaba seguro de si jugaría. Algunas personas vinieron en avión y les dije que se quedaran en casa, porque no quería jugar algunos partidos y algo malo sucedería.
“Para ser honesto, estaba muy, muy nervioso por salir, pero cuando salí, simplemente jugué con energía”.
Fue el clásico Kokkinakis, ganando un partido decisivo en el quinto set por decimosexta vez en su carrera y novena.
Con el jugador de 30 años buscando hacer o deshacer su carrera durante los próximos 12 meses mientras intenta regresar de una operación de hombro que le salvó la carrera hace 18 meses, se sintió simplemente glorioso.
“Había un chico a 30 centímetros detrás de mí, gritándome al oído, pero es divertido. Les hago sonreír”, se ríe.
Si estará en forma para su próxima pelea con el legendario molinillo español Pablo Carreño Busta es un asunto diferente. “Estoy mirando el mañana y viendo cómo me despierto”.
Anteriormente, De Miñaur no estaba en su mejor momento, pero todavía tenía demasiada calidad para el clasificado británico Toby Samuel.
El número 7 del mundo se declaró “encantado con un partido muy consistente” después de vencer al debutante en el major por 6-4, 6-4, 6-2 y recuperar la concentración y la confianza al alcanzar las semifinales del Abierto de Hamburgo la semana pasada.
El frío y la lluvia de la semana pasada en Alemania no podrían haber ayudado a mejorar las condiciones, pero a De Miñaur le encantó la cancha bañada por el sol, que estaba “muy cálida y animada” a 33°C. “Estoy muy contento con la forma en que me adapté, hice lo que tenía que hacer”, dijo, aunque la estrella en ascenso belga Alexandre Blokx será duro en la segunda ronda.
Un mes después de caer a su ranking más bajo en 11 años, Kasatkina se emocionó con una victoria por 6-4, 6-4 contra el duro consumidor turco Zeynep Sonmez.
“Honestamente, hace unas semanas probablemente habría perdido este partido”, dijo el resurgido jugador de 29 años después de una batalla de balancines que incluyó 10 descansos.
El clima no inspiró a otros jugadores australianos, pero la sonrisa bañada por el sol no pudo borrar la cara de Emerson Jones, de 17 años, incluso después de una inevitable derrota por 6-1, 6-2 ante Iga Svitek en la cancha Philippe Chatier, propiedad de polacos.
A pesar de necesitar tratamiento por una ampolla en la mano de la raqueta después del primer set, la cuatro veces campeona estuvo imparable con una lección de una hora de la ex número uno del mundo juvenil de Gold Coast.
“Es realmente emocionante”, dijo entusiasmado Jones. Es genial estar en esa cancha frente a tanta gente contra Iga”.
La número uno australiana Maya Joynt, naturalmente, no se sentía bien por su propia derrota por 6-1 y 6-2. Buscando regresar después de dos meses de baja por una lesión en la espalda, fue derrotada por 6-1, 6-2 en 71 minutos por la cabeza de serie número 28 Anastasia Potapova.
Talia Gibson, brillante en la soleada gira de Estados Unidos, nuevamente encontró la arcilla muy diferente, cayendo 4-6, 6-4, 6-1 contra la siempre duradera kazaja Yulia Putintseva.
Recién salido del D Minaur en las semifinales de Hamburgo, el estadounidense Tommy Paul volvió a ser el asesino australiano, venciendo a Rinke Hijikata 4-6, 6-3, 7-5, 6-4, mientras que su compatriota de Sydney Aleksandar Vukic venció a Belgaon (Colagnon) 6-3, 6-3, 7-6 (7-6).
