C’est un miracle du basket-ball que le Thunder d’Oklahoma City et les Spurs de San Antonio aient produit un tel cinéma lors de la finale de la Conférence Ouest – la série est à égalité 2-2 – compte tenu des blessures des deux côtés.
Le meneur All-Star des Spurs, De’Aaron Fox, a raté les deux premiers matchs de la série en raison d’une forte entorse à la cheville subie contre les Timberwolves du Minnesota le 10 mai. Même si Fox n’est clairement pas complètement rétabli, il est au moins au sol et peut diriger l’offensive des Spurs.
Le phénomène recrue de San Antonio, Dylan Harper, a également subi une blessure (douleur à l’adducteur droit) lors du deuxième match, mais a joué dans les quatre matchs. Harper, comme Fox, est clairement gêné, mais l’avoir à disposition est de loin supérieur à l’alternative.
Les Spurs ont évité le désastre, mais les Thunder n’ont pas cette chance.
Selon Tim MacMahon d’ESPN, l’ailier All-Star et All-NBA Jalen Williams est discutable pour le cinquième match, et le gardien Ajay Mitchell (soleus) a été exclu. Williams, cependant, a eu une mise à jour effrayante de sa liste de blessures, d’une douleur aux ischio-jambiers gauche à une élongation aux ischio-jambiers gauche.
Williams a raté une grande partie de la saison régulière en raison d’une tension aux ischio-jambiers droits. Ensuite, Williams s’est contracté l’ischio-jambier gauche lors du deuxième match du premier tour du Thunder contre les Phoenix Suns. Il a raté les deux derniers matchs de la série et tout le balayage du Thunder contre les Lakers de Los Angeles au tour suivant. Mitchell a commencé sur place et a eu un tour de star.
Williams est revenu pour la finale de la Conférence Ouest et a récolté 26 points lors du premier match lundi dernier, mais il est sorti tôt dans le deuxième match en raison d’une blessure à l’ischio-jambier droit. Mitchell est sorti au début du match 3.
Évidemment, il n’est jamais idéal de se passer d’un All-Star lorsqu’on tente de devenir le premier champion à répétition de la NBA depuis 2018, mais le Thunder est habitué à jouer – et à gagner – sans lui. C’est une sombre situation pour le Thunder puisque Mitchell est également absent.
Le poids retombera carrément sur les épaules de Shai Gilgeous-Alexander pour produire l’offensive du Thunder épuisé. Le MVP NBA en titre consécutif a toute confiance.
“Cela a changé les choses”, a déclaré Gilgeous-Alexander après le match 4. “(Nous devons) jouer un peu plus contre les grands. Je veux dire, les gars ont des forces différentes. Et comme vous l’avez dit, nos deux manieurs, les créateurs, sont absents. Mais les gars sont bons avec le ballon, et nous avons joué pas mal de matchs sans manieurs, donc nous serons un peu habitués à ça.”
Il a poursuivi : “Quoi qu’il en soit, je pense que c’est juste un effet boule de neige. Si vous sortez avec la bonne énergie, des choses comme ça fonctionnent et l’offensive coule à flot.”
Le Thunder et les Spurs se retrouveront pour le cinquième match mardi soir à Oklahoma City.
