Le Thunder d’Oklahoma City est actuellement en train de défendre son titre, à égalité 2-2 dans la série éliminatoire compétitive contre les Spurs de San Antonio en finale de la Conférence Ouest.
Alors, les champions en titre avec l’une des équipes les plus complètes du basket-ball devraient-ils envisager d’échanger l’un de leurs joueurs de franchise ?
Parce que Jalen Williams ne peut pas rester en bonne santé.
OKC a terminé 64-18 au cours de la saison régulière, ce qui est suffisant pour être classé premier de la conférence, et a depuis balayé les Phoenix Suns et les Los Angeles Lakers avant leur bataille actuelle contre les Spurs.
Désormais MVP consécutif, Shai Gilgeous-Alexander fait partie des meilleurs joueurs des séries éliminatoires, avec une moyenne de 27,7 points (troisième des séries éliminatoires), ainsi que 8,1 passes décisives, 3,1 rebonds et 1,2 interceptions par match, tout en tirant à 47,1 % sur le terrain.
Williams, quant à lui, n’a disputé que quatre matchs éliminatoires en raison d’une tension aux ischio-jambiers gauche, une blessure qui le met maintenant sur le point de rater à nouveau un cinquième match crucial à Oklahoma City.
Le plus effrayant, c’est que cela commence à ressembler à une tendance avec Williams. Il n’a disputé que 33 matchs de saison régulière cette année, luttant contre une opération au poignet et des tensions aux ischio-jambiers, et il n’a pas terminé une saison complète au cours de ses quatre années de carrière.
Williams est revenu pour le premier match de la finale de la Conférence Ouest, pour ensuite aggraver à nouveau la même blessure aux ischio-jambiers lors du deuxième match. Il a été exclu pour le match 4, et son statut est désormais incertain pour le match 5.
Alors qu’OKC semble toujours compétitif sans Williams, les initiés de la NBA se posent la question évidente : que se passe-t-il lorsque les factures sont payées ?
Selon Ben Golliver d’ESPN et l’analyste financier Bobby Marks, Williams, Gilgeous-Alexander et Chet Holmgren ont gagné ensemble 58,6 millions de dollars cette saison.
L’année suivante, grâce aux extensions de recrue lucratives pour Holmgren et Williams, ce chiffre a explosé à 123,8 millions de dollars, mettant OKC en danger du redoutable deuxième tablier de la NBA.
En conséquence, Golliver d’ESPN a proposé un blockbuster qui envoie Williams aux Brooklyn Nets en échange de Michael Porter Jr., ainsi que des choix de premier tour de Brooklyn en 2027, 2029 et 2031.
Marks a suggéré que Brooklyn pourrait encore adoucir l’accord en incluant les choix non protégés des Knicks (2027, 2029, 2031) et un Denver en premier, un choix acquis lors d’un échange précédent.
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Porter a affiché 24,2 points, 7,1 rebonds et 3,0 passes décisives cette saison tout en tirant à 46,3 % depuis le terrain et à 36,4 % en profondeur lors de sa première année avec Brooklyn, une saison exceptionnelle qui a prouvé qu’il pouvait devenir une option de score de franchise.
Porter est arrivé à Brooklyn après avoir passé six saisons à Denver, où il était l’option n°1 en matière de score. 3 Nuggets derrière Nikola Jokic et Jamal Murray et aident la franchise à remporter son premier championnat en 2023.
Non seulement il est un gagnant éprouvé, mais c’est un ailier de 6 pieds 10 pouces qui prospère grâce aux opportunités d’attraper et de tirer et aux mouvements hors ballon, le type exact de joueur que l’offensive de SGA débloquera bien.
Il roulera avec Gilgeous-Alexander et Holmgren en tant qu’attaquants espacés qui n’ont pas besoin du ballon pour avoir un impact sur le jeu, plus propre avec Shai qu’avec Williams, dont l’utilisation crée parfois une congestion dans la zone arrière.
La réalité est que la fenêtre d’OKC est maintenant ouverte et qu’échanger Williams pendant une course au titre semble contre-intuitif. Mais le Thunder a montré qu’il pouvait dominer sans lui.
Golliver a présenté l’accord potentiel comme un écho moderne du tristement célèbre échange de James Harden de Sam Presti en 2012 : douloureux sur le moment, brillant rétrospectivement.
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