La Oficina del Inspector General critica las operaciones en USP Canaan, una prisión federal de alta seguridad en Connecticut.
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Una inspección que sabían que vendría
Cuando los inspectores de la Oficina del Inspector General (OIG) del Departamento de Justicia llegaron a la prisión estadounidense de Canaan en junio de 2025, la visita fue descrita como “sin previo aviso”. La palabra tiene peso porque sugiere una sorpresa, una exposición, un momento detrás de la cortina.
Pero en realidad, la Oficina de Prisiones (BOP) ha sido advertida.
La Ley Federal de Supervisión Penitenciaria, promulgada en 2024, cambia fundamentalmente la relación entre la BOP y sus supervisores. Requiere inspecciones periódicas de las prisiones federales basadas en el riesgo y faculta a la OIG para realizarlas sin previo aviso. El objetivo es claro: ir más allá del cumplimiento de las etapas y capturar las condiciones reales del día a día dentro de las instalaciones federales.
Cuando los inspectores ingresaron a la USP Canaan, el cambio se sintió en el liderazgo de la Oficina, incluido el Director William Marshall III. La OIG ha realizado varias inspecciones similares en todo el país y ha sido clara acerca de su estrategia de conceder visitas con poca antelación diseñadas para exponer realidades operativas, no presentaciones refinadas.
Entonces, si bien aún no se conoce la hora exacta de la visita, la visita en sí es impredecible.
Un sistema está bajo escrutinio
La PVU de Kanaan no es la primera señal de advertencia. Es parte de un patrón más amplio.
Durante años, la OIG ha emitido informes que plantean preocupaciones sobre casi todas las funciones centrales de la BdP: uso de drogas, retrasos en la atención médica, falta de personal, falta de monitoreo de los prisioneros y la constante erosión de la seguridad institucional. Estos hallazgos no han sido aislados. Han sido consistentes, continuos y, a menudo, no se han resuelto.
Problemas similares de informes anteriores
¿Problemas con las restricciones? Se ha señalado en auditorías anteriores, donde los inspectores advirtieron sobre el uso prolongado y la supervisión médica inadecuada. Esa recomendación sigue abierta. De hecho, un informe de la OIG el año pasado destacó esto como un problema e incluso condujo a cambios significativos en USP Thomson (IL), que tiene un historial de abuso de restricciones a los detenidos. La instalación ha trasladado a reclusos de alta seguridad y ahora es una prisión de baja seguridad.
¿Retraso en la atención médica externa? Durante mucho tiempo se ha reconocido que es una falla sistémica; informes anteriores citaban la incapacidad de la Oficina para realizar un seguimiento de las citas o garantizar la atención adecuada. En Canaan, los detenidos todavía esperan meses, a veces más de un año, para recibir cuidados críticos. De hecho, la OIG publicó un informe sobre retrasos en la atención médica hace apenas unos meses.
¿Riesgos asociados con el aislamiento y la supervisión inadecuada? También está bien documentado, especialmente en relación con los suicidios de reclusos. En Canaán existe una vulnerabilidad similar y, en un caso, es fatal.
Dentro de la USP Canaán
La inspección en sí duró cuatro días, pero los resultados indican una situación que se venía gestando desde hacía mucho más tiempo.
Los inspectores observaron el uso de restricciones de cuatro puntos aplicadas con tanta fuerza que los reclusos perdieron la circulación, experimentaron dolores intensos y, en algunos casos, sufrieron daños físicos permanentes. En un caso, un prisionero inmovilizado durante más de 100 horas desarrolló condiciones potencialmente mortales y daño nervioso permanente.
La circulación dentro de la prisión también está severamente restringida. Debido a que la Unidad de Vivienda Especial suele estar llena, los prisioneros que deberían haber sido alojados allí permanecen entre la población general, pero en una situación en la que efectivamente se entrega toda la unidad de vivienda. Durante el período de cuatro meses, los reclusos experimentaron esta restricción durante aproximadamente dos tercios de los días.
Las consecuencias son inmediatas y de gran alcance. Faltó la cita médica. Se han interrumpido los programas diseñados para preparar a los prisioneros para el reingreso. Incluso el acceso regular a los medicamentos se vuelve inconsistente.
La propia asistencia sanitaria está bajo presión. El centro no tenía médicos en el lugar, retrasos significativos en las pruebas de laboratorio y una acumulación de derivaciones médicas externas. Los inspectores también encontraron prácticas inseguras: materiales peligrosos dejados sin protección y medicamentos de emergencia vencidos todavía en circulación.
Más allá de la atención sanitaria, el colapso se extiende a las funciones básicas de seguridad. La ronda requerida de seguimiento de los detenidos no se lleva a cabo de manera consistente. Se pasan los procedimientos de selección de empleados. El contrabando, incluidas armas y materiales de juego, está muy extendido y suele verse en zonas públicas.
Preocupaciones por la cultura
Los inspectores documentaron que el personal usaba lenguaje despectivo, mostraba imágenes extremistas y participaba en conductas que violaban los propios estándares de la Oficina. Este no es un comportamiento oculto; existen a plena vista, incrustados en el entorno cotidiano de la institución.
En conjunto, los hallazgos explican más que fallas operativas. Señalan un sistema donde la rendición de cuentas se ha debilitado y las normas han cambiado.
Significado de “no divulgado”
La idea detrás de las inspecciones no anunciadas es simple: si se quiere saber cómo opera realmente una institución, es necesario verla cuando no se está preparando para ser monitoreada. Incluso el director de la BOP, Marshall, y el subdirector Josh Smith, han participado en numerosas visitas in situ.
Esta es una instalación que opera sabiendo que inspecciones como esta son inevitables. Se le ha dicho al BOP. Se ha dado tiempo a los dirigentes, no para prepararse para visitas especiales, sino para adaptarse a la realidad de la vigilancia en curso.
Y, sin embargo, la situación persiste.
Eso plantea preguntas más difíciles. Si una agencia sabe que se avecina una investigación y aún así no corrige los problemas conocidos, ¿qué dice eso sobre su capacidad o voluntad de cambiar?
La cuestión ya no es si la BdP es consciente de sus desafíos, porque lo es.
El problema es si la concienciación se traduce en una reforma significativa.
Respuestas e historias inacabadas
En su respuesta al informe, el BOP no cuestionó las conclusiones. Reconoció muchas deficiencias y expresó su apoyo a la adopción de medidas correctivas. La OIG emitió nueve recomendaciones, dirigidas a todo, desde prácticas de inmovilización hasta la prestación de atención médica y el control del contrabando, todas las cuales fueron señaladas como problemas en toda la BdP.
Hay señales de movimiento. Se ha vuelto a capacitar al personal en determinadas áreas. Algunos equipos han sido reparados. Se ha autorizado a personal adicional para abordar los cuellos de botella. Se han eliminado las imágenes del problema.
Estos son pasos en la dirección correcta. Pero también son familiares.
A lo largo de informes anteriores de la OIG, la BOP a menudo estuvo de acuerdo con las recomendaciones e inició acciones correctivas. Lo que es menos consistente es el seguimiento continuo: garantizar que el cambio ocurra, permanezca y se traduzca en mejores condiciones sobre el terreno.
Ese es el desafío ahora.
Donde la supervisión se encuentra con la realidad
La PVU de Canaan es, en muchos sentidos, una prueba.
No solo una agencia, sino un nuevo modelo de supervisión diseñado para imponer transparencia y rendición de cuentas en todo el sistema penitenciario federal. El inspector llegó sin previo aviso, pero no sin previo aviso.
Encontraron problemas que se conocían, pero que no se habían abordado por completo. Y dejan una sugerencia de que, si la historia sirve de guía, se necesitará algo más que reconocimiento para actuar.
La pregunta ahora es qué sucederá después. La supervisión, por estricta que sea, es tan eficaz como la respuesta del sistema a ella.
