Ce que la plupart des gens comprennent mal à propos du sepsis

La mort du champion de la NASCAR Cup Series, Kyle Busch, dont la famille a déclaré qu’il souffrait d’une pneumonie grave ayant évolué vers une septicémie, a soulevé des questions sur une maladie dont beaucoup ont entendu parler mais que peu de gens comprennent.

La septicémie est plus courante et plus imprévisible que la plupart des gens ne le pensent.

En tant qu’urologue, je traite souvent des patients qui se présentent aux urgences avec des calculs rénaux infectés. Les symptômes commencent souvent la veille : douleurs au flanc, fièvre, frissons, nausées ou sentiment général que quelque chose ne va pas. Lorsqu’ils arrivent aux urgences, quelqu’un a l’air malade : rythme cardiaque accéléré, tension artérielle basse, fatigué et parfois confus.

Ce n’est plus seulement une infection. Il s’agit d’une septicémie, la réponse extrême du corps à une infection.

La pneumonie n’est pas la seule infection pouvant entraîner une septicémie. Une infection cutanée qui ne cesse de se propager et qui augmente votre fréquence cardiaque. Une infection des voies urinaires qui abaisse soudainement votre tension artérielle. Un calcul rénal infecté qui augmente la température corporelle – il ne s’agit pas d’une simple infection. Ils peuvent contracter une septicémie.

Quelle est la fréquence de la septicémie

Aux États-Unis, environ 1,7 million d’adultes développent une septicémie chaque année et au moins 350 000 meurent pendant leur hospitalisation ou leur sortie dans un hospice, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. La septicémie contribue à plus d’un tiers des décès à l’hôpital dans ce pays.

Mais la sensibilisation du public reste étonnamment faible. De nombreuses personnes ne connaissent toujours pas les symptômes ou ne réalisent pas qu’une infection courante peut la déclencher.

Lorsque votre équipe médicale soupçonne une septicémie, le chronomètre démarre. Nous avons commencé à lui administrer des liquides IV et des antibiotiques à large spectre dès la première heure, puis nous avons recherché la source initiale de l’infection.

J’ai vu des patients entrer, à peine capables de parler, qui se redressaient et demandaient de l’eau quelques heures plus tard. Mais tous les cas ne suivent pas le même parcours. Certains arrivent tôt, reçoivent un traitement agressif et restent aux soins intensifs.

Le sepsis peut être imprévisible, et c’est pourquoi un dépistage précoce est si important.

Quels sont les effets de la septicémie sur le corps

Beaucoup de gens pensent que l’infection reste dans une seule partie du corps. La pneumonie affecte les poumons. Les infections des voies urinaires affectent la vessie. Les infections cutanées restent sur la peau.

Parfois c’est vrai. Mais lorsqu’une septicémie se développe, la réponse de l’organisme peut être plus importante que l’infection initiale.

La septicémie est comme un incendie de cuisine qui déclenche des gicleurs dans tout le bâtiment. Le problème initial peut commencer dans une zone, mais soudain, l’intervention d’urgence s’étend plus loin que prévu ou nécessaire. Le corps essaie de contenir la menace. Mais dans certaines situations, la réponse inflammatoire devient si étendue que la tension artérielle chute, les niveaux d’oxygène en souffrent et les organes commencent à tomber en panne.

C’est ce qui rend la septicémie dangereuse. L’infection est importante, mais la réponse du corps est tout aussi importante, sinon plus.

Où commence la septicémie

La mort de Busch a mis en lumière la pneumonie, mais celle-ci n’est qu’une des causes possibles de la septicémie.

La pneumonie survient lorsqu’une infection et une inflammation affectent les poumons, ce qui rend difficile la circulation de l’oxygène dans le corps. De nombreux cas s’améliorent avec le traitement et la guérison est courante. Mais une pneumonie grave peut progresser et, dans certaines circonstances, contribuer au sepsis.

La septicémie peut également résulter d’infections des voies urinaires, de calculs rénaux, de problèmes à l’intérieur de l’abdomen, de plaies cutanées et de sites chirurgicaux.

En urologie, un calcul rénal infecté est l’un des exemples les plus dangereux. Les bactéries restent piégées derrière un blocage et le corps ne peut pas nettoyer l’infection lui-même. L’année dernière, l’acteur Billy Porter a déclaré qu’il était devenu septique à cause d’un calcul rénal en quelques minutes – un rappel public que cette maladie peut évoluer rapidement.

Pourquoi la septicémie est imprévisible

Les infections n’affectent pas tout le monde de la même manière. Âge, problèmes médicaux et statut immunitaire. Mais ils n’expliquent pas tout.

La plupart des cas de septicémie surviennent chez des personnes présentant au moins un facteur de risque : les personnes âgées, les nourrissons, les personnes souffrant de maladies chroniques telles que le diabète ou le cancer, un système immunitaire affaibli ou toute personne ayant récemment été hospitalisée ou se remettant d’une intervention chirurgicale. Environ une hospitalisation sur cinq pour sepsie est liée au cancer, selon le CDC.

C’est pourquoi il est difficile d’examiner les comptes publics concernant le sepsis et de supposer automatiquement que quelqu’un a attendu trop longtemps, ignoré les symptômes ou reçu le mauvais traitement. Cette situation s’est produite. Mais une septicémie peut également se développer malgré une évaluation et un traitement opportuns.

Le recul est difficile. Et beaucoup d’entre nous sont programmés pour sous-estimer les symptômes – y compris les médecins.

Il y a quelques années, j’ai ignoré ma propre douleur au flanc causée par un calcul rénal et j’ai essayé de la surmonter plus longtemps que j’aurais dû avant de me retrouver moi-même aux urgences. Ce n’est peut-être pas une septicémie, mais ça pourrait l’être. J’ai eu de la chance que les choses se soient bien passées. Mais cette expérience m’a rappelé à quel point il est facile de se convaincre que les symptômes s’amélioreront demain.

Que font les hôpitaux en cas de suspicion de sepsie

Une fois la septicémie suspectée, le timing devient primordial. C’est pourquoi les services d’urgence des hôpitaux disposent de protocoles conçus pour les identifier et les traiter rapidement.

L’équipe agit rapidement pour obtenir des analyses de sang, rechercher des signes de dysfonctionnement d’un organe, commencer des perfusions intraveineuses et des antibiotiques et déterminer la source de l’infection par culture ou imagerie.

Traiter la source est très important et traiter l’infection. Dans certains cas, il s’agit de drainer un abcès, d’enlever un tissu infecté ou de soulager un rein bloqué par un stent afin que l’urine et l’infection puissent s’écouler.

L’objectif est d’essayer de contrôler à la fois l’infection et la réponse immunitaire du corps avant que l’ensemble du système ne soit submergé.

La septicémie ne se termine pas toujours par une sortie

Même si le traitement fonctionne, le sepsis peut laisser des traces. Une chose qui surprend de nombreux patients et familles est que le sepsis peut avoir une longue traînée.

De nombreuses personnes sont complètement rétablies. Mais jusqu’à la moitié des survivants souffrent de ce que l’on appelle le syndrome post-septicémie : fatigue, troubles du sommeil, difficultés de concentration, anxiété et infections répétées qui peuvent durer des mois ou des années. Les survivants courent également un risque plus élevé de nouveaux problèmes cardiaques et rénaux à l’avenir, selon le CDC.

C’est pourquoi attraper une septicémie est la première chose à faire – non seulement pour y survivre, mais aussi pour ce qui viendra après. En médecine, on le voit tous les jours : les patients qui s’en sortent le mieux sur le long terme sont ceux qui sont traités rapidement.

Ce à quoi les gens devraient prêter attention

Mon objectif n’est pas d’effrayer les gens lorsqu’ils toussent ou qu’ils ont un léger mal de corps. La plupart des infections ne mettent pas la vie en danger, mais les symptômes persistants ou qui s’aggravent méritent attention.

Un outil de mémoire intéressant à connaître vient de Sepsis Alliance. Il utilise des acronymes temps:

T: Température – supérieure ou inférieure à la normale.

je: Infection – tout signe.

M: Déclin mental – confusion, somnolence, difficulté à se réveiller.

E: Très malade – douleur intense, essoufflement ou sensation que quelque chose ne va pas.

Si vous ou quelqu’un que vous aimez avez une infection et développez de la confusion, un rythme cardiaque rapide, un essoufflement ou si tout simplement s’aggrave soudainement, n’attendez pas. Rendez-vous aux urgences maintenant.

La septicémie évolue rapidement. Ceux qui survivent sont généralement ceux qui se présentent tôt aux urgences de l’hôpital.

Le Dr Jamin Brahmbhatt est urologue et chirurgien robotique chez Orlando Health et professeur adjoint au Collège de médecine de l’Université de Floride centrale.

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