Apprendre aux personnes souffrant d’arthrite du genou à marcher avec un changement subtil de l’angle du pied peut réduire considérablement la douleur et ralentir la progression de la maladie.
La recherche, menée à l’Université de Stanford, a marqué une avancée majeure dans la recherche de traitements non chirurgicaux pour cette maladie courante et débilitante.
Environ 33 millions d’adultes américains, pour la plupart âgés de plus de 45 ans, souffrent d’arthrose, une maladie douloureuse qui provoque la dégradation du cartilage tapissant les articulations au fil du temps, provoquant un frottement des os les uns contre les autres, entraînant une douleur intense lors des mouvements.
L’étude a inclus 68 adultes âgés en moyenne de 64 ans et souffrant d’arthrose médiale du genou légère à modérée, une forme de maladie dans laquelle la partie interne de l’articulation du genou subit une usure excessive en raison d’une répartition inégale de la charge pendant la marche.
Tous les participants ont signalé une douleur au genou au moins modérée au début de l’étude, avec un score de douleur moyen de quatre sur une échelle de 11 points.
Les chercheurs ont utilisé une approche personnalisée, testant d’abord chaque participant pour déterminer si l’ajustement de l’angle vers l’avant du pied, par une légère indentation ou une légère adduction, pourrait réduire la charge mécanique traversant la partie arthritique du genou.
Près des trois quarts des personnes testées ont réduit la charge sur leur genou, et presque tous les participants qui ont modifié leur style de marche ont également présenté des scores de douleur nettement inférieurs après un an.
“La réduction de la douleur rapportée par rapport au groupe placebo se situait quelque part entre ce que l’on attend d’un médicament en vente libre, comme l’ibuprofène, et d’un narcotique, comme l’OkiContin”, a déclaré Scott Ulrich, ingénieur à l’Université de l’Utah.
Environ 33 millions d’adultes américains, pour la plupart âgés de plus de 45 ans, souffrent d’arthrose, une maladie débilitante dans laquelle le cartilage se décompose, provoquant un frottement des os et de graves douleurs lors des mouvements (stock)
Les chercheurs ont réparti les participants au hasard en deux groupes. L’un d’eux recevait le véritable traitement de marche ; l’autre a reçu une version factice à titre de comparaison.
Au cours de six visites hebdomadaires au laboratoire, les deux groupes ont marché sur un tapis roulant tout en portant un buzzer qui les guidait pour maintenir un angle de pied spécifique.
La différence critique était l’angle cible.
Le groupe de traitement s’est efforcé d’adopter un angle de pincement ou de pincement personnalisé qui s’est avéré efficace pour réduire le stress sur les genoux, tandis que le groupe placebo a reçu pour instruction de maintenir son angle de marche naturel.
Après un an, les personnes du groupe d’intervention personnalisée ont signalé une réduction moyenne de la douleur médiale du genou de 2,5 points sur une échelle de 11 points, contre une réduction de 1,3 points dans le groupe placebo.
Cette différence entre les groupes de 1,2 points était à la fois statistiquement et cliniquement significative.
Plus de 90 pour cent du groupe d’intervention ont obtenu une réduction de la douleur d’au moins un point, le seuil considéré comme cliniquement important, contre 66 pour cent du groupe fictif.
Le groupe qui a appris l’angle de marche personnalisé a exercé beaucoup moins de pression sur son genou arthritique et a constaté une réduction moyenne de la douleur de 0,17 unité sur l’échelle de mesure clé.
Cela équivaut à une réduction d’environ cinq pour cent de la pression sur l’articulation.
Le groupe de marche personnalisée (bleu) a montré moins de dégradation du cartilage que le groupe placebo (rouge) dans le genou médial (interne). La différence était significative. Aucune différence n’a été observée dans le compartiment latéral (externe)
Pendant ce temps, le groupe de marche placebo a vu la tension de ses genoux augmenter légèrement de 0,08, ce qui signifie que le groupe de traitement réel a obtenu une réduction de 7,5 % plus importante de la pression articulaire, et a maintenu cet avantage tout au long de l’année.
L’étude, publiée dans The Lancet Rheumatology, est la première à suggérer que changer la façon de marcher d’une personne peut en fait ralentir l’arthrite du genou elle-même, plutôt que de simplement masquer la douleur.
Les chercheurs ont utilisé des IRM sensibles pour voir l’intérieur du cartilage du genou. Ils ont recherché des signes d’usure au niveau microscopique.
Dans le groupe placebo, le cartilage a continué à se dégrader comme prévu, mais dans le groupe qui a appris le nouvel angle de marche, cette dégradation s’est produite beaucoup plus lentement.
Et le traitement était sûr. Seules deux des 34 personnes – environ six pour cent – du groupe de traitement réel ont abandonné parce que leur douleur au genou s’était aggravée. C’est égal ou meilleur que de nombreux programmes d’exercices.
Une personne du groupe placebo a également arrêté de fumer en raison de l’aggravation de la douleur, mais aucun des deux groupes n’a présenté de problème de santé grave lié à l’étude.
La plupart des personnes atteintes de cette maladie se tournent vers des analgésiques en vente libre tels que l’ibuprofène ou le naproxène pour passer la journée.
Lorsque ceux-ci cessent de fonctionner, les médecins prescrivent souvent des anti-inflammatoires plus puissants, voire des opioïdes, même si les effets secondaires et les risques de dépendance sont de réelles inquiétudes.
IRM des participants au traitement et au placebo, semaine 0 (à gauche) et année 1 (à droite). Moins de rouge la première année indique une amélioration de la qualité du cartilage, pas moins
La physiothérapie et les exercices aident certains patients à renforcer les muscles autour de l’articulation. Pour d’autres, les injections de stéroïdes offrent un soulagement temporaire, mais les effets s’estompent après quelques mois.
Lorsque rien d’autre ne fonctionne, la chirurgie de remplacement articulaire devient la dernière option. Il s’agit d’une opération majeure qui consiste à remplacer les parties usées du genou par des pièces métalliques et plastiques.
La technologie derrière ce traitement sort du laboratoire. Au début de l’étude, la mesure de la tension du genou nécessitait des caméras de capture de mouvement coûteuses.
Désormais, les vidéos sur smartphone peuvent faire le même travail et les chaussures équipées de capteurs peuvent fournir des informations sur la marche n’importe où.
Ces progrès pourraient faire du recyclage personnalisé de la marche une option de routine dans le cabinet du physiothérapeute.
Le soulagement de la douleur correspond aux analgésiques en vente libre, mais sans le risque du médicament.
L’étude a également révélé que le dépistage est essentiel. Tester d’abord les patients pour voir si le changement de l’angle du pied fonctionnait pour eux était la principale raison des résultats positifs.
Les patients doivent demander à leur médecin si cette approche pourrait leur convenir.
Alors que l’étude originale a nécessité de nombreuses visites au laboratoire, des versions plus simples à domicile et en clinique se profilent à l’horizon.
