Une ville bien-aimée de Louisiane pourrait être complètement submergée par l’eau de mer dès ce siècle, et les experts avertissent les habitants qu’ils devront peut-être faire leurs valises et partir maintenant.
La Nouvelle-Orléans se situe principalement en dessous du niveau de la mer et n’est pas étrangère à la menace de la montée des océans.
Mais les experts affirment que la côte de la Louisiane pourrait voir le niveau de la mer monter de 10 à 23 pieds, détruisant les zones humides qui protègent la ville des ouragans et poussant le littoral vers l’intérieur des terres jusqu’à 62 milles, selon une analyse publiée dans la revue Nature Sustainability.
“La côte de la Louisiane a été surnommée le ‘canari dans la mine de charbon’ en raison de ses impacts climatiques”, écrivent les experts dans le journal.
Les auteurs ont ajouté que la région “a dépassé le point de non-retour”, ajoutant qu’elle “pourrait être entourée par le golfe du Mexique avant la fin de ce siècle”.
Les experts l’ont prédit en fouillant dans le passé géologique de la Louisiane : un scientifique a découvert des preuves d’un ancien littoral à 30 milles au nord de la Nouvelle-Orléans datant de 125 000 ans.
La terre était alors aussi chaude qu’aujourd’hui, mais le niveau de la mer était d’au moins 10 pieds plus haut. Cette découverte suggère que le réchauffement actuel pourrait éventuellement remodeler la côte de la Louisiane.
“Il est très probable que le niveau de la mer atteigne cette hauteur à l’avenir”, a déclaré à CNN le co-auteur Thorbjorn Tornqvist.
La Nouvelle-Orléans a subi une perte nette de population depuis le passage de l’ouragan Katrina en 2005.
Brianna Castro, auteur de l’étude et professeur adjoint de durabilité urbaine à la Yale School of the Environment
Les zones humides de la Louisiane agissent comme un tampon protecteur contre les ondes de tempête, mais elles disparaissent rapidement à mesure que les terres sont drainées pour le développement et que des canaux sont creusés pour des projets pétroliers et gaziers.
La région sud a déjà perdu environ 2 000 milles carrés de zones humides, et l’élévation du niveau de la mer devrait aggraver les dégâts.
Pour éviter des conséquences catastrophiques à l’avenir, les experts estiment que la ville devrait élaborer des plans de relocalisation.
La co-auteure Briana Castro a déclaré à CNN que les habitants quittent la ville depuis des années.
Depuis que l’ouragan Katrina a dévasté la Louisiane en 2005 et tué environ 1 400 personnes, la population de la ville a chuté de 25 pour cent.
La Nouvelle-Orléans perdra 39 000 habitants entre 2020 et 2024, ce qui en fera la région métropolitaine avec le déclin le plus rapide des États-Unis, selon les données du recensement.
Castro a qualifié ce déclin de « palpitant », affirmant que chaque tempête ou catastrophe majeure oblige de nombreuses personnes à quitter la ville.
Caminada Headland, un système d’îles-barrières de 13 milles de long qui protège la côte de la Louisiane des tempêtes et des vagues tropicales
Torbjorn Tornqvist, auteur du rapport et professeur de géologie à l’Université de Tulane
Les eaux côtières traversent les zones humides en détérioration de la Louisiane
Les experts préviennent que cette ville bien-aimée sera submergée sous l’eau de mer au cours de ce siècle
Les experts disent que la Nouvelle-Orléans devrait élaborer des plans de relocalisation pour les résidents
Helena Moreno, maire de la Nouvelle-Orléans et ancienne journaliste de télévision, a pris ses fonctions en janvier
Mais la relocalisation n’est pas une solution simple, car le coût de la vie a augmenté et les habitants sont réticents à quitter leur communauté et leur culture.
Tornqvist affirme également que l’idée n’est pas dans l’esprit des décideurs politiques pour le moment, mais les experts sont optimistes quant au fait que la Nouvelle-Orléans puisse être reconstruite sur un terrain plus sûr sans perdre sa culture.
“Vous ne devez pas perdre l’esprit de la Nouvelle-Orléans”, a déclaré Castro à propos de cette décision.
Tornqvist et Castro soulignent que leur article n’est pas entièrement négatif, ajoutant que la relocalisation prévue pourrait aider la ville à devenir un leader en matière de développement durable et de restauration côtière.
