La Chine a lancé dimanche un vol spatial avec trois équipages dans le cadre d’une mission qui, espère-t-elle, verra Pékin sur la Lune d’ici 2030.
Le décollage de la fusée Longue Marche 2-F était prévu vers 15 heures. GMT depuis le centre de lancement de Jiuquan, dans le désert de Gobi, au nord-ouest de la Chine, transportant trois astronautes vers la station spatiale Tiangong.
Il s’agissait du tout premier vol spatial réalisé par un astronaute de Hong Kong, Li Jiaying, 43 ans, qui travaillait auparavant pour la police de la ville.
Parmi les autres membres d’équipage figurent Zhu Yangzhu, ingénieur aérospatial de 39 ans, et Zhang Jiyuan, 39 ans, ancien pilote de l’armée de l’air, qui voyageront dans l’espace pour la première fois.
L’équipage de Shengzhou-23 rejoindra l’équipage de Shengzhou-21, qui est en orbite à la station spatiale Tiangong depuis plus de 200 jours et est en bonne condition physique et mentale.
L’équipage est prêt à réaliser de nombreux projets scientifiques dans les domaines des sciences de la vie, de la science des matériaux, de la physique des fluides et de la médecine. L’un des membres de l’équipage restera un an, une durée record pour le pays.
Une expérience clé de Shenzhou-23 sera le séjour d’un an en orbite de l’un des membres de l’équipage pour étudier les effets d’un long séjour en microgravité.
L’expérience fait partie des préparatifs de la Chine pour les futures missions lunaires, ainsi que pour les missions vers Mars.
La fusée Longue Marche 2F transportant le vaisseau spatial Shenzhou-23 avec les astronautes Zhu Yangzhou, Zhang Jiyuan et Lai Ka-ying, qui est le premier astronaute de Hong Kong, explose
L’astronaute de la mission Shenzhou 23 avec l’équipage de Hong Kong Lai Ka-ying et les Chinois Zhu Yangzhou et Zhang Jiyu
L’astronaute Zhang Jiyuan se reflète dans le verre tandis que l’astronaute Zhu Yangzhu entre dans le véhicule le jour de la cérémonie d’adieu.
L’astronaute sélectionné pour la mission d’un an sera nommé ultérieurement, en fonction des progrès de la mission Shenzhou-23, a déclaré samedi un porte-parole de l’agence spatiale chinoise.
Les principaux défis seront les effets à long terme sur les humains, notamment la perte de densité osseuse, la perte musculaire, l’exposition aux radiations, les troubles du sommeil, le comportement et la fatigue psychologique, a déclaré Richard de Grijs, astrophysicien et professeur à l’Université Macquarie en Australie.
Il a également souligné l’importance de systèmes fiables de recyclage de l’eau et de l’air, ainsi que la capacité à gérer les urgences potentielles loin de la Terre.
La Chine développe « régulièrement » une expérience opérationnelle pour « occuper durablement » sa station spatiale Tiangong, et les missions d’un an constituent une étape importante vers de futures ambitions lunaires et potentiellement spatiales lointaines, a déclaré de Gries.
« L’année en orbite pousse à la fois le matériel et les humains dans un mode de fonctionnement différent par rapport aux missions plus courtes de Shengzhou dans les premières étapes du programme », a-t-il déclaré.
Jusqu’à présent, l’équipage du Tiangong restait généralement en orbite six mois avant d’être remplacé.
La mission Shenzhou-23 fait partie de l’objectif de la Chine de faire atterrir des astronautes sur la Lune avant 2030, une course à laquelle les États-Unis participent également avec leur programme Artemis.
La Chine teste actuellement les équipements nécessaires à son objectif, avec un vol d’essai orbital de son nouveau vaisseau spatial Mengzhou prévu pour 2026.
Le vaisseau spatial Mengzhou remplacera la ligne vieillissante Shenzhou et transportera des astronautes chinois sur la Lune.
D’ici 2035, Pékin espère construire la première phase d’une base scientifique habitée, connue sous le nom de Station internationale de recherche lunaire (ILRS).
La Chine prévoit également d’accueillir son premier astronaute étranger du Pakistan à la station Tiangong d’ici la fin de cette année.
Le géant asiatique a considérablement étendu ses programmes spatiaux au cours des 30 dernières années, injectant des milliards de dollars dans le secteur pour rattraper les États-Unis, la Russie et l’Europe.
En 2019, la Chine a fait atterrir le vaisseau spatial Chang’e-4 sur la face cachée de la Lune – une première mondiale.
L’équipage est prêt à réaliser de nombreux projets scientifiques dans les domaines des sciences de la vie, de la science des matériaux, de la physique des fluides et de la médecine.
Des gens se rassemblent avant la mission spatiale Shenzhou-23 vers la station spatiale chinoise Tiangong
La fusée Longue Marche 2F transportant le vaisseau spatial Shenzhou-23
Puis, en 2021, un petit rover s’est posé sur Mars.
La Chine est formellement exclue de la Station spatiale internationale (ISS) depuis 2011, lorsque les États-Unis ont interdit à la NASA de coopérer avec Pékin, incitant le géant asiatique à développer son propre projet de station spatiale.
Cela survient à peine un mois après que quatre astronautes de la NASA se soient rendus dans l’espace dans le cadre de la mission historique Artemis II vers la Lune.
Les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne (ASC) Jeremy Hansen ont révélé des détails incroyables sur leur vie sur Orion.
L’équipe a discuté du sommeil dans l’espace, de la tournure choquante du jour du lancement et du moment spectaculaire qui les a fait faire une pause au milieu de leur course vers la lune.
S’adressant à ABC à l’époque, Wiseman expliquait que l’équipage n’avait survécu qu’à deux courtes siestes, plaisantant en disant que “dormir dans l’espace est une chose comique”.
“Christina dormait la tête baissée au milieu du véhicule, comme une chauve-souris suspendue à notre tunnel d’amarrage”, a déclaré Wiseman.
“Victor a fait un joli petit coin là-dedans. Et puis Jeremy était allongé sur le siège avant et je dormais sous la moustiquaire, juste au cas où quelque chose n’allait pas”, a-t-il ajouté.
L’équipe a révélé qu’elle était absolument étonnée de la fluidité de la journée de lancement. Alors que le compte à rebours approchait des dernières secondes avant le décollage, la fusée SLS a tiré dès sa première tentative.
“Nous aimons dire que nous sommes prêts sans attentes – mais, au fond de votre esprit, vous espérez en quelque sorte lancer”, a déclaré Glover à Fox News.
“Et puis quand nous nous sommes approchés vraiment, c’était comme : ‘Attendez, nous sommes sur le point d’aller dans l’espace ?’
L’équipe est partie le 1er avril, marquant la première mission de l’humanité à atteindre la Lune depuis 1972.
Ce voyage monumental a couvert une distance maximale de la Terre de 252 799 milles, battant le record d’Apollo 13 de 4 144 milles.
“Nous ne sommes pas nécessairement un équipage qui vit de superlatifs, mais c’est une étape importante”, a déclaré Koch lorsqu’on lui a demandé ce que pensait l’équipe à l’idée de devenir les premiers humains à voyager aussi loin dans l’espace.
“Nous sommes ici pour bâtir un héritage pour l’avenir”, a-t-elle ajouté, félicitant non seulement son équipage mais toute l’équipe de la NASA qui a contribué à rendre leur voyage possible.
