Les autorités du sud de la Californie s’efforcent d’empêcher une explosion potentiellement catastrophique dans une installation aérospatiale de Garden Grove, où un réservoir surchauffé contenant des produits chimiques industriels volatils a contraint plus de 50 000 habitants à quitter leur domicile.
Les équipes d’urgence ont passé des jours à tenter de stabiliser les réservoirs de GKN Aerospace, les aspergeant constamment d’eau alors que les responsables prévenaient que la situation restait imprévisible et dangereuse.
Les ordres d’évacuation restent actifs dans la section Garden Grove délimitée par Ball Road, Trask Avenue, Valley View Street et Dale Street, selon le site de gestion des urgences de la ville.
Pourquoi une situation grave
La crise a commencé le 21 mai après une surchauffe du réservoir de stockage contenant du méthacrylate de méthyle et le début d’une vérification à la vapeur.
Le méthacrylate de méthyle est un produit chimique industriel hautement inflammable couramment utilisé dans la fabrication du plastique. Les responsables craignent que la hausse des températures à l’intérieur des réservoirs ne déclenche une réaction de « démarrage thermique », dans laquelle une chaleur rapide accélère l’accumulation de pression à l’intérieur du récipient.
Les autorités affirment que cela pourrait conduire soit à une rupture déversant des milliers de gallons de produits chimiques, soit à une explosion potentiellement dévastatrice.
“Il reste littéralement deux options”, a déclaré vendredi le chef de la division des pompiers du comté d’Orange, Craig Covey, lors d’une conférence de presse.
“Le réservoir tombe en panne et déverse un total d’environ six à 7 000 gallons de produits chimiques très nocifs dans le parking de cette zone. Ou, deuxièmement, le réservoir entre dans un emballement thermique et explose, affectant également les réservoirs environnants qui contiennent du carburant ou des produits chimiques. “
Pourquoi les pompiers ne peuvent-ils pas vider les réservoirs
Les responsables ont déclaré que la valve défectueuse rendait le réservoir inaccessible, empêchant les équipages de retirer les produits chimiques ou d’introduire des agents stabilisants directement dans le navire.
Cette limitation a laissé aux intervenants peu d’options au-delà d’essayer de refroidir le réservoir de l’extérieur.
Les pompiers ont continuellement aspergé la structure avec de l’eau à l’aide de tuyaux et de systèmes de gicleurs pour tenter de ralentir les réactions internes et de réduire la montée en pression.
Les autorités pensaient initialement que la température était stable sur la base de mesures externes. Mais une inspection plus approfondie a montré que les conditions à l’intérieur du réservoir continuaient de se détériorer.
“À ce moment-là, nous savions que le réservoir était en train de s’emballer thermiquement”, a déclaré Covey.
Les responsables ont déclaré que la température interne était passée d’environ 77 degrés Fahrenheit à 90 degrés et qu’elle continuait d’augmenter.
Newsom a déclaré l’état d’urgence
L’incident a incité le gouverneur de Californie Gavin Newsom à déclarer l’état d’urgence, permettant le déploiement de ressources supplémentaires pour soutenir les intervenants et les évacués.
“La sécurité des résidents du comté d’Orange est notre priorité absolue”, a déclaré Newsom dans un communiqué.
“Nous mobilisons toutes les ressources disponibles de l’État pour soutenir les intervenants locaux et garantir que les communautés disposent de ce dont elles ont besoin pour rester en sécurité.”
GKN Aerospace fait face à une enquête et à un procès
GKN Aerospace fait actuellement face à un recours collectif et à une enquête menée par le procureur du comté d’Orange, Todd Spitzer.
Spitzer a déclaré à CBS News que les enquêteurs enquêtaient pour savoir si l’entreprise avait manqué à son devoir de protéger le public. Il a également encouragé les employés à fournir des informations sur l’incident.
Dans une déclaration à Le Los Angeles TimesGKN Aerospace a déclaré qu’aucun blessé n’avait été signalé et qu’elle coopérait avec les services d’urgence tout en donnant la priorité aux travailleurs et à la sécurité publique.
Disneyland surveille les impacts potentiels
Disneyland a déclaré qu’il surveillait l’incident impliquant des matières dangereuses et évaluait tout impact possible sur les opérations de son parc à thème d’Anaheim.
Que s’est-il passé ensuite
Malgré l’intervention d’urgence à grande échelle, les responsables ont déclaré que la situation n’était toujours pas résolue.
Les pompiers poursuivent les opérations de refroidissement tout en consultant des experts extérieurs sur les moyens possibles de stabiliser la cuve.
Pour l’instant, les autorités exhortent les habitants à rester en dehors de la zone d’évacuation et à suivre les instructions d’urgence tandis que les équipes travaillent 24 heures sur 24 pour empêcher une nouvelle escalade de la crise.
