Charlotte Motor Speedway se convierte en monumento a Kyle Busch

Kyle Busch no estuvo en el Charlotte Motor Speedway el viernes. Debería haberlo hecho. Pero el destino, cruel y repentino, tenía otros planes.

El hombre de 41 años murió el jueves no lejos de la pista de carreras de 1,5 millas de la catedral donde tenía previsto correr esa noche. Y de alguna manera ese detalle (el hecho de que esté tan cerca de donde pasó sus años aterrorizando) lo hace aún más significativo. Como un piloto de combate perdido de vista desde la pista.

La carrera fue el evento de la NASCAR Truck Series del viernes por la noche, en el que Busch ha participado 16 veces desde 2005. Ganó ocho de ellas. Ocho. Batear .500 en NASCAR es como golpear una pelota de golf en una taza de café desde 200 yardas mientras te persiguen avispones. Simplemente no sucede si el conductor está operando a un nivel diferente al de los demás.

Y Kyle Busch lo era.

Pero aunque Busch no está físicamente allí, hay recordatorios de él literalmente en todas partes de la pista. Su nombre permaneció en el camión en el que se suponía que debía estar. En cambio, el Chevrolet No. 7 de Spire Motorsports será conducido por el joven Corey Day. El nombre de Busch, sin embargo, todavía aparece encima de la ventana del lado del conductor y en el parabrisas trasero, como si la propia NASCAR no estuviera lista para aceptar la realidad.

Luego están las calcomanías de KBM (Kyle Busch Motorsports, el equipo que construyó en el imperio de la Truck Series) pegadas en varias camionetas en el campo. Un enorme tablero de video que se extiende hacia atrás muestra la imagen, y no. Durante una noche extraña, Charlotte Motor Speedway se convirtió menos en una pista de carreras y más en una vigilia realizada a 180 millas por hora.

Fuera de la pista, los tributos que fluyeron revelaron cuán grande fue la influencia de Busch. Las declaraciones provinieron de organizaciones que van desde la FIA hasta las Grandes Ligas de Béisbol. Fuera de su circuito local, Las Vegas Motor Speedway, un monumento creado por fanáticos crece cada día con flores, modelos, sombreros, tarjetas de héroe y notas escritas a mano de personas que han pasado años abucheándolo los domingos y de alguna manera lo aman por eso de todos modos.

El viernes por la tarde, el equipo para el que conducía Busch de la NASCAR Cup Series, Richard Childress Racing, anunció que ya no correrán con el No. 8 que él convirtió en icónico. También dejaron la puerta abierta para que su hijo Brexton, que acaba de cumplir 11 años, se fuera solo:

“Richard Childress Racing ha decidido suspender el uso del No. 8 y utilizará el No. 33 en Charlotte Motor Speedway y más allá. Kyle Busch jugó un papel decisivo en el diseño del estilizado No. 8 de RCR y se ha convertido en sinónimo de Kyle y en un símbolo importante para sus fanáticos y la industria de NASCAR.

Fácilmente el tributo más conmovedor provino del compañero de equipo de Busch en RCR, Austin Dillon. Antes de unirse a Childress, Busch compitió para Joe Gibbs Racing, y su relación con el dueño del equipo, Richard Childress, fue, en ocasiones, lo suficientemente combustible como para calificar como una quema controlada.

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En 2011, en Kansas Speedway, Childress se quitó el reloj antes de patear a Busch y hacerle una llave de cabeza después de una carrera de la Serie de Camionetas que involucraba a Dillon. NASCAR multó a Childress con 150.000 dólares por el altercado, que aún puede ser la declaración de falta de respeto más costosa en la historia del área de garajes.

Años más tarde, Busch firmó para conducir para Childress. Porque los corredores, los verdaderos corredores, tienden a reconocerse entre sí con el tiempo.

El viernes, Dillon publicó una carta a Busch prometiendo cuidar de la esposa de Busch, Samantha, y sus hijos, Lennix y Brexton:

“Señor KB,

Voy a empezar desde el principio. Crecí viendo a una figura gigantesca conducir un auto de carreras, como nació para hacerlo. Dale (Earnhardt) era un superhéroe en mi casa y cuando falleció, su leyenda solo creció. El listón lo puso alto desde muy joven.

Al crecer con mi abuelo y verlo abrazar a Dale con tanto respeto como conductor, amigo y competidor, no creo que nadie más pueda compararse. Es simple y llanamente. Está Dale y luego están todos los demás.

Crecí rodeado de grandes pilotos que llegaron a través de RCR, incluidos los pilotos del Salón de la Fama. Pero en ese momento había un hombre en el otro equipo y todos sabíamos que cuando él apareció estábamos peleando por el segundo lugar.

Está claro que cada carrera tiene más talento y más odio que perder. Por razones obvias, mi familia nunca ha sido la mayor admiradora de este tipo. Él era el enemigo en ese momento y era difícil de vencer. Realmente nunca pude mostrar mi fandom, pero secretamente era un fan.

Mi abuelo realmente odiaba perder a este hombre, pero sé que lo respetaba. Este tipo literalmente tenía una Serie de Camionetas. Cuando aparece, es un buen día si terminas segundo. Como conductor, si le ganas, tu camión probablemente sea más rápido, por lo que nunca le ganarás a él, a tu equipo. Entonces, ¿alguien le ha vencido alguna vez? No lo sé, pero te sientes bien cuando lo haces porque sientes que has logrado algo ese día.

Pasa del viernes al sábado, pues sí, también pertenece al sábado. Por momentos, parecía como si estuviera en una carrera de autos de la Copa el sábado. La intensidad de cada vuelta y la voluntad de hacer cualquier movimiento inspiraron a generaciones de pilotos de carreras.

Sus reinicios de Rowdy fueron únicos. Este tipo puede arrancar más rápido que los demás y cuando sus neumáticos reciben un disparo, es hora de entrar en boxes. Nuevamente, si lo venciste, realmente hiciste algo. Esta es una calificación casi instantánea que puede ser un piloto de carreras.

Le encantan tanto las carreras que decidió formar un equipo de carreras en la ciudad mientras conducía. Me he ganado el respeto suficiente de él como para ofrecerme la oportunidad de postularme para su nuevo equipo. Me sorprendió que me tuviera el suficiente respeto como para ofrecerme llevar. Es cierto que a mi abuelo no le cayó bien (y no estoy seguro de que sea por eso que se quitó el reloj en un momento dado).

A lo largo de los años, pude competir contra muchachos en el nivel de la Copa, donde ganaron múltiples campeonatos y carreras. Durante ese tiempo, tuve varios compañeros de equipo diferentes, cada uno de los cuales aportó algo diferente a la mesa.

Cuando esté disponible en 2023, no hay problema en que tengamos que hacerlo. Cuando llamé, tu respuesta fue divertida. Preguntas: ‘¿Por qué crees que el abuelo me quiere?’ Verifiqué con el abuelo y su respuesta fue la misma que la tuya: ‘¿Vienes a RCR?’ Dije ‘Sí’. Ambos sois la misma persona. ERES UN CORREDOR.’

A medida que nos acercábamos a la firma, me di cuenta de lo emocionado que estaba mi abuelo. Empecé a escuchar cosas como “Es el único tipo que he visto conducir como Dale”. No toma prisioneros. Eso me hizo feliz, saber que mi abuelo tenía un conductor que hizo que lo despidieran como lo hizo Dale.

Cuando empezamos tu primera temporada con RCR, ibas como siempre. Condujiste hacia adelante. Pero esta vez estás en nuestro coche. Eres familia. Te veo trabajando, esforzándote, esforzándote y aportando un éxito instantáneo a RCR.

Las personas que lo rodean y los empleados de la tienda pulen su mentalidad y su forma de pensar. Saben que usted aporta un estándar de excelencia. No siempre son rosas. Estas victorias son cada vez más difíciles, pero la rutina y la mentalidad nunca cambian.

Te veo peleando con nuestros autos de carreras y pasando horas en el simulador tratando de obtener resultados. Lo que más me inspira es tu lucha cuando las cosas tocan fondo. Te mantienes firme. La gente habla, pero no sabe el trabajo que se lleva a cabo detrás de escena. Esa es la versión de KB de la que estoy más orgulloso. Lo que nos devolverá a donde queremos estar: en el Círculo de Ganadores.

No puedo agradecer lo suficiente a KB. Eres el mejor corredor y mi compañero de equipo y piloto favorito de todos los tiempos. Siempre siento que tengo tu espalda y tú la mía.

Mi conversación favorita contigo fue nuestra conversación sobre Brexton y sus habilidades en la pista de carreras. Sé lo feliz y emocionado que te hace. Creciste siendo uno de los niños más amables y educados, y eso es un reflejo directo de tus padres. Sam es una mujer fuerte y la mejor MOMager del negocio. Prometo estar siempre ahí para Sam, Brex y Lennix. Son familia RCR de por vida.

Te amo hermano. Yo y todos los empleados de RCR seguiremos luchando y esforzándonos por conseguir más victorias en su memoria.

Proverbios 3:5”

Enterrada en la carta está quizás la descripción más honesta de Kyle Busch que nadie haya escrito jamás:

“Está Dale, y luego están todos los demás”.

Y para mucha gente en NASCAR, Kyle Busch finalmente se ha convertido en el punto de referencia de “cualquiera”. El hombre con el que te mides. El tipo que odias porque gana demasiado, habla demasiado, es demasiado famoso y, de alguna manera, sigue así todos los fines de semana.

No estaba pulido. No fue universalmente adorado. Y gracias a Dios por eso, porque NASCAR nunca ha necesitado un guardián. Se necesita carácter. Criminal. Criminal. El piloto que salió del coche parecía estar feliz de volver a correr hoy si alguien le regalara otro casco.

Kyle Busch es uno de estos últimos.

Al final las pegatinas se desprenderán. Los premios caducarán. Otro piloto montará otro No. 8 algún día, aunque lleve años. Pero siempre habrá una generación de fanáticos de NASCAR que escuchan el crujido de un motor el viernes por la noche e inmediatamente piensan en Kyle Busch apareciendo en la Serie de Camionetas sólo para arruinar la noche de todos los demás.