Dans le dernier épisode du podcast “Mind the Game”, LeBron James a clairement indiqué qu’il ne se précipitait pas pour prendre une décision concernant son avenir. James a déclaré qu’il “prenait toujours mon temps”, insistant sur le fait qu’il n’avait pas sérieusement réfléchi à la question de savoir s’il retournerait aux Lakers de Los Angeles, signerait ailleurs ou prendrait sa retraite.
Il a ajouté que la famille et la victoire restent des priorités absolues et a noté qu’il n’a pas pris ses vacances hors saison. LeBron a également confirmé qu’à ce stade de sa carrière, il n’avait aucun intérêt à “prendre du recul” sur le plan compétitif, et que sa décision pourrait s’étendre jusqu’en juillet ou août.
Mais plus tard jeudi, Brian Windhorst d’ESPN a présenté un calendrier solide.
S’exprimant sur “NBA Today” d’ESPN, Windhorst a expliqué que même si LeBron peut techniquement attendre jusqu’en septembre pour annoncer s’il veut jouer, prendre sa retraite ou signer ailleurs, les Lakers n’auront peut-être pas le même luxe en raison du système de plafond salarial de la NBA et du plafond massif de LeBron, qui serait d’environ 58 millions de dollars.
“Si les Lakers n’obtiennent pas de réponse claire de LeBron d’ici le 1er juillet, ils devront peut-être renoncer à leurs droits et dire : ‘LeBron, nous devons passer à autre chose. Nous devons planifier la saison prochaine.’ … Je serais choqué si cela se produisait, mais il y a un peu plus d’urgence”, a déclaré Windhorst.
“Le LeBron que je connais veut être honoré”, a-t-il ajouté. “Et s’il veut respecter cela, il devra probablement modifier son calendrier.”
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Les options de LeBron restent grandes ouvertes pour quelqu’un en fin de carrière. Il pourrait revenir aux Lakers dans le cadre d’un autre contrat à court terme et continuer à courir après un dernier championnat avec Luka Doncic, ou comme beaucoup s’y attendent, rejoindre un autre prétendant.
Les Cleveland Cavaliers sont l’un des meilleurs sites d’atterrissage. Une dernière saison chez lui dans l’Ohio avec une franchise qui prévoyait pour lui serait une boucle bouclée. Et avec les Cavs qui se battent actuellement en finale de la Conférence Est, la liste a été constituée pour affronter directement.
Les Golden State Warriors présenteront également un scénario intéressant, associant LeBron et Stephen Curry après des années de batailles en séries éliminatoires.
Les Knicks de New York ont bien fait surface, l’équipe étant désormais sur le point d’aller en finale de la NBA et de concourir sur le plus grand marché du basket-ball.
Quoi qu’il en soit, le fait est que James est toujours en compétition au niveau All-Star, et tous les prétendants de la ligue ont “fait exploser le téléphone de LeBron et appelé”, selon Shams Charania d’ESPN.
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Cependant, cela ne signifie pas que Los Angeles puisse attendre éternellement.
Le 1er juillet marque le début d’une nouvelle année de championnat et la poussée en faveur de l’agence libre, lorsque les équipes ont besoin de clarté pour libérer de l’espace, recruter des joueurs et structurer des accords.
Selon les règles de la NBA, les agents libres continuent de compter dans le plafond salarial grâce au maintien du plafond, empêchant les équipes d’utiliser d’autres fonds pendant la période d’agence libre.
Pour le front office des Lakers qui tente de maximiser la flexibilité autour de Luka Doncic et d’une liste qui a clairement besoin de plus de profondeur et d’athlétisme, attendre trop longtemps est risqué.
Si LeBron revient rapidement, les Lakers peuvent se construire de manière agressive autour de lui et de Doncic pour faire pression pour un autre championnat. Mais si la décision se prolonge jusqu’à l’été, l’organisation pourrait être obligée d’aller dans une autre direction, déclenchant potentiellement une ruée à l’échelle de la ligue pour l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la NBA.
