Se supone que la Copa Mundial de la FIFA 2026 impulsará las ventas minoristas y hoteleras, pero tal vez no. (Foto de Michael Regan – FIFA/FIFA vía Getty Images)
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La Copa Mundial de la FIFA 2026 está llegando a Estados Unidos, pero lo que se suponía sería una fortuna única en una generación, con millones de visitantes internacionales, hoteles con entradas agotadas, bares llenos y un auge comercial que se extiende desde camisetas del Inter Miami CF hasta ventas de cerveza en terminales de aeropuertos, está en peligro de colapsar.
El formato ampliado de la FIFA traerá 104 partidos a Estados Unidos, Canadá y México, y la mayoría se celebrará en Estados Unidos.
Tourism Economics estima que 1,24 millones de visitantes internacionales viajarán a la ciudad anfitriona de los EE. UU., generando aproximadamente 6.400 millones de dólares en gastos turísticos, mientras que se espera que los visitantes extranjeros gasten un promedio de más de 5.000 dólares durante su viaje de 12 días.
Pero las economías minorista y hotelera, que esperan una bonanza inmediata, temen que la Copa del Mundo pueda producir ganadores y perdedores en igual medida.
La primera sorpresa ha sido la demanda hotelera. En las últimas semanas, la FIFA ha liberado miles de habitaciones de hotel reservadas después de que las reservas no cumplieran con las expectativas. Según la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento, casi el 80% de los operadores hoteleros en las ciudades anfitrionas de EE. UU. dicen que las reservas están por detrás de las previsiones.
Varios factores están frenando la demanda de viajes internacionales. Las tarifas aéreas siguen siendo altas, un dólar estadounidense fuerte hace que Estados Unidos sea más caro para los aficionados extranjeros y los problemas de visas crean fricciones para los viajeros, especialmente de partes de América Latina, África y Asia.
El resultado es un torneo que puede ser más nacional de lo que muchos inversores anticiparon y que es especialmente importante para el comercio minorista.
Visitantes internacionales versus visitantes nacionales
Los turistas internacionales tienden a gastar más en artículos de lujo, comida y entretenimiento que los turistas deportivos nacionales. Un aficionado brasileño o japonés que visite Nueva York durante dos semanas, por ejemplo, se comportará de manera diferente que una familia estadounidense que se dirige a Dallas para pasar un fin de semana con un solo partido.
Los distritos comerciales de lujo, los grandes almacenes de lujo y los restaurantes de hoteles premium dependen de visitantes extranjeros adinerados, pero los analistas que rastrean las reservas en ciudades como Nueva York, Filadelfia y San Francisco dicen que la ocupación hotelera es poco diferente de los niveles normales del verano.
Hay excepciones. Dallas parece estar superando a muchos mercados anfitriones, y se informa que las proyecciones de ingresos hoteleros aumentarán un 37% para junio y un 51% para julio. Y las ciudades con una sólida infraestructura de viajes nacionales y alojamiento relativamente asequible pueden, en última instancia, ser más rentables que las ciudades de entrada de alto precio.
Para los minoristas, los mayores ganadores probablemente serán las cadenas orientadas al valor y las marcas de consumo experienciales, en lugar de los actores de lujo tradicionales.
No es sorprendente que los minoristas de artículos deportivos sean los primeros en beneficiarse. La demanda de camisetas, botas de fútbol, bufandas y artículos con licencia de las selecciones nacionales se ha acelerado. Los datos de Nielsen muestran que los fanáticos hispanos tienen más del doble de probabilidades que toda la población estadounidense de comprar productos de la MLS o del equipo durante el último año.
El perfil de audiencia joven de la Copa del Mundo también está en línea con las tendencias del comercio social, la disminución de las ediciones limitadas y el marketing dirigido por personas influyentes, y una investigación de Nielsen muestra que el 37% de los estadounidenses espera que aumente el interés en el fútbol, mientras que tres cuartas partes de los estadounidenses dicen que planean participar en el torneo de alguna manera.
Cobros minoristas en la fiesta en casa
La verdadera oportunidad minorista puede estar en la economía de los partidos de vigilancia. A diferencia del Super Bowl, que dura un día, la Copa del Mundo se extiende a lo largo de más de un mes, generando picos continuos en el gasto en alimentos, bebidas y comodidades. Los bares deportivos, las cadenas de comida rápida e informal y las marcas de cerveza podrían experimentar aumentos sostenidos.
Parece más bien un festival cultural de un mes de duración con focos de intensa participación concentrados en el centro de la ciudad, entre audiencias jóvenes y comunidades multiculturales.
Las marcas de cerveza mexicanas, las empresas de tequila y los operadores de restaurantes de servicio rápido están particularmente bien posicionados debido al cruce entre el fútbol y el gasto de los consumidores hispanos, lo que sugiere que el gasto podría extenderse a los distritos de entretenimiento en lugar de permanecer confinado a los estadios.
Las tiendas de conveniencia y los minoristas de comestibles también deberían ver los beneficios de la visualización en el hogar. El calendario del torneo, con muchos partidos durante el día en EE.UU., puede fomentar fiestas en la oficina y mayores compras de refrigerios.
También hay una pregunta más amplia que se cierne sobre el torneo: ¿Estados Unidos realmente ha dejado de jugar al fútbol?
Algunas señales tempranas de alerta (demanda hotelera más débil, precios de reventa de boletos y la publicación del inventario de hoteles de la FIFA) sugieren que el torneo podría dejar a los minoristas y a todos los demás en juego.
