Les Cleveland Cavaliers ont tellement mal joué qu’ils ont évoqué le vitriol de Charles Barkley, habituellement réserve des Los Angeles Lakers.
Les Cavaliers détenaient une avance de 22 points sur les Knicks de New York avec un peu moins de huit minutes à jouer au quatrième quart du premier match de la finale de la Conférence Est. Les Knicks n’ont pas joué depuis qu’ils ont balayé les 76ers de Philadelphie neuf jours auparavant, il est donc facile d’attribuer cela à un peu de rouille. Les Cavaliers misaient là-dessus.
En revanche, les Knicks n’ont eu besoin que des trois quarts pour s’échauffer. Le gardien All-Star Jalen Brunson a traqué James Harden en défense et a marqué quand il le voulait – y compris 13 points lors de la séquence 18-1 des Knicks – pour mener les Knicks jusqu’au bout. Il a égalisé le score à 101 avec 19,3 secondes à jouer, forçant la prolongation.
New York a malmené Cleveland en prolongation pour gagner 115-104, le plus grand retour en séries éliminatoires de l’histoire de la franchise des Knicks devant une foule ravie au Madison Square Garden. C’est de la poésie, mais Barkley était son propre poète lors de l’après-match “Inside the NBA” d’ESPN.
“Vous avez quelque chose de coincé dans la gorge, vous étouffez”, a déclaré Barkley à propos des Cavaliers. “Ouais, c’est un travail, mon frère.”
Barkley a ajouté: “Allez, mec, ils ont commencé à retirer l’air du ballon à six minutes de la fin comme des mannequins.”
Barkley a spécifiquement mentionné comment les Cavaliers ont déplacé le ballon au cours des trois premiers quarts avant de passer au ballon unique lors d’un effondrement au quatrième quart. Il a également qualifié Brunson de « embrayage », un bon choix pour le joueur NBA Clutch de l’année 2024-25.
Après avoir interviewé Brunson, Barkley a doublé : “Vous savez, Ernie (Johnson), je prends mon travail très au sérieux, et je n’aime pas passer à la télé et dire que les gens s’étouffent. Mais c’est un putain de boulot d’étranglement.”
Les Cavaliers ont moins de 24 heures pour le digérer avant de se regrouper pour affronter à nouveau les Knicks au Park jeudi soir.
Regardez l’épisode complet de « Inside the NBA » ci-dessous.
