Les Bengals de Cincinnati ont débuté la saison dernière en s’attendant à ce que l’arrière Joe Burrow soit en bonne santé, les receveurs d’élite Ja’Marr Chase et Tee Higgins, ainsi qu’une liste constituée pour concourir dans l’AFC.
Au lieu de cela, l’année s’est déroulée rapidement. Burrow a subi une blessure majeure à l’orteil lors de la semaine 2 contre Jacksonville, a subi une intervention chirurgicale et a raté la majeure partie de la saison.
Cincinnati n’a obtenu qu’un bilan de 1-8 sans lui et a terminé 6-11, son pire bilan depuis 2020, et a raté les séries éliminatoires pour la troisième année consécutive.
La saison dans son ensemble a été une énorme déception et a conduit à des critiques cette intersaison quant à savoir si la franchise était assez bonne pour maximiser la fenêtre du Super Bowl de Burrow.
Burrow, cependant, semble croire que l’équipe est prête à concourir immédiatement pour Lombardi.
Lorsqu’on lui a demandé mercredi si Cincinnati avait un effectif pour le Super Bowl, Burrow a répondu avec confiance : “Je pense que c’est l’effectif le plus talentueux que nous ayons eu depuis que je suis ici.”
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Depuis qu’il est devenu le choix n°1
Il a mené les Bengals au Super Bowl LVI, propulsant la franchise à sa première participation au championnat en plus de trois décennies avant de tomber face aux Rams.
Un an plus tard, il a ramené Cincinnati au match de championnat de l’AFC.
Le problème est que c’était la dernière fois que les Bengals participaient aux séries éliminatoires.
Lorsqu’il est en bonne santé, Burrow reste parmi les meilleurs quarts-arrière de la NFL, et il pense maintenant que les Bengals sont enfin en train de constituer une liste qui correspond à ses normes d’élite.
Après des années de critiques sur le fait d’en faire trop peu autour de Burrow, les Bengals ont attaqué le côté défensif du ballon. Ils ont ajouté la sécurité du Super Bowl Bryan Cook, ont fait appel au passeur d’élite Boye Mafe, ont signé le plaqueur défensif vétéran Jonathan Allen et ont fait leur geste le plus éclatant en échangeant contre le plaqueur défensif vedette Dexter Lawrence.
Le repêchage a ajouté plus de talents défensifs, notamment l’espoir de pointe Cashius Howell et l’ancien corner All-Pac 12 Tacario Davis.
C’est important car la formule de Cincinnati consiste rarement à remettre en question l’offensive. Cette défense a continué à perdre des points, faisant pression sur Burrow pour qu’il sauve la situation avec un entraînement en fin de match.
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Si ces nouveaux ajouts tiennent le coup, Cincinnati ressemble soudainement à une véritable menace du Super Bowl.
Dans une AFC remplie de talents comme Josh Allen, Lamar Jackson, Patrick Mahomes, Justin Herbert et Drake Maye, le chemin du retour ne sera pas facile.
Mais Burrow a prouvé qu’il pouvait surmonter ce défi une fois, et s’il croit honnêtement qu’il s’agit de la liste la plus talentueuse sur laquelle il ait jamais figuré, il est juste de croire que les Bengals ont un véritable chemin vers la conversation du Super Bowl.
