Des alertes sur la qualité de l’air ont été émises dans certaines parties de la Californie et de la Caroline du Nord, avertissant des millions d’habitants des niveaux de pollution qui pourraient présenter de graves risques pour la santé, en particulier pour les groupes vulnérables.
Bien que les causes soient différentes, les deux régions sont confrontées à des pathologies pouvant affecter considérablement la santé respiratoire et cardiovasculaire. Par conséquent, le National Weather Service (NWS) et les responsables exhortent les résidents concernés à « rester à l’intérieur » jusqu’à ce que la situation s’améliore.
Californie : la fumée des incendies de forêt entraîne une pollution dangereuse
Une grande partie de la Californie du Sud, y compris les comtés de Los Angeles, Riverside et San Bernardino, est soumise à une alerte relative à la qualité de l’air en raison de la pollution par les particules fines (PM2,5) provenant des incendies de forêt en cours. L’alerte est en vigueur jusqu’à mercredi après-midi.
L’avertissement intervient alors que plusieurs incendies, notamment ceux de Sandy, Bain et Vérone, continuent de brûler dans la région, produisant une épaisse fumée qui s’est propagée aux zones densément peuplées.
Des milliers d’habitants ont été contraints d’évacuer alors que l’incendie se propageait rapidement, plusieurs incidents ayant à eux seuls déplacé des dizaines de milliers de personnes et englouti les communautés voisines dans la fumée.
Les responsables de la qualité de l’air affirment que les niveaux de pollution par les particules peuvent varier en fonction du vent et de l’activité des incendies, mais peuvent atteindre des niveaux « malsains », en particulier à proximité d’incendies actifs.
La fumée des incendies de forêt contient des particules microscopiques appelées PM2,5 qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons et même pénétrer dans la circulation sanguine. L’exposition a été associée à des crises d’asthme, à une diminution de la fonction pulmonaire, à des problèmes cardiaques et à un décès prématuré.
La recherche a également montré que ces particules peuvent déclencher une inflammation et augmenter le risque d’événements cardiovasculaires tels qu’un accident vasculaire cérébral et une crise cardiaque.
Caroline du Nord : la pollution par l’ozone frappe la triade
En Caroline du Nord, une autre forme de pollution est en cours. Des journées d’action Code Orange pour la qualité de l’air ont été lancées dans la zone de la Triade pour les comtés suivants :
- Forsyth
- Guilford
- Allamance
- Davidson
- Randolph
- David
- Rockingham
- Caswell
- Stokes
L’avertissement reste en vigueur jusqu’à mercredi minuit et indique que l’ozone troposphérique pourrait atteindre ou dépasser des niveaux considérés comme malsains pour les groupes sensibles.
L’ozone troposphérique – le principal ingrédient du smog – se forme lorsque la lumière du soleil réagit avec les polluants provenant des véhicules, des centrales électriques et des émissions industrielles, en particulier par temps chaud et stagnant.
Des températures élevées, un fort ensoleillement et des vents limités affectent désormais la région, contribuant ainsi à la formation d’ozone.
Contrairement à la fumée d’un incendie, l’ozone est un gaz invisible, mais il n’est pas nocif. Ça peut:
- Irritant pour les voies respiratoires
- Déclencher la toux
- Causer des douleurs à la poitrine
- Asthme sévère et autres affections pulmonaires
Les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires sont particulièrement vulnérables.
Pourquoi la pollution atmosphérique est-elle si dangereuse ?
Les PM2,5 provenant de la fumée des incendies de forêt et l’ozone troposphérique sont les polluants atmosphériques les plus nocifs.
- PM2,5 : Petites particules de pollution qui peuvent pénétrer dans les poumons et la circulation sanguine, provoquant une inflammation, des maladies respiratoires et des maladies cardiaques.
- Ozone : Gaz réactif qui endommage les tissus pulmonaires et réduit la fonction pulmonaire, même chez les personnes en bonne santé.
Les experts de la santé préviennent que même une exposition à court terme peut entraîner de graves complications, en particulier pour les groupes à haut risque.
Que devraient faire les résidents dans les zones touchées
Les autorités exhortent les habitants des zones touchées à prendre des précautions pour réduire leur exposition :
- Restez à l’intérieur avec les fenêtres et les portes fermées
- Évitez les activités de plein air intenses
- Utilisez un climatiseur ou un purificateur d’air si possible
- Portez un masque N95 approprié si vous devez sortir, en particulier dans les zones de Californie remplies de smog.
- Limitez la conduite automobile et les activités qui augmentent la pollution, en particulier dans la zone à haute teneur en ozone de la Caroline du Nord
Les personnes sensibles, comme celles souffrant d’asthme ou de problèmes cardiaques, doivent être prudentes.
Quel pays a la pire qualité de l’air ?
Les défis liés à la qualité de l’air ne se limitent pas à ces deux pays.
Les données nationales de l’Enquête sur la population mondiale montrent que la Californie se classe régulièrement parmi les pires des États-Unis en matière de pollution atmosphérique, en raison des incendies de forêt, du trafic intense et d’une géographie qui piège les polluants.
Parmi les autres États qui se classent souvent au bas du classement figurent l’Arizona, le Nevada et l’Illinois, en grande partie à cause des émissions industrielles et de la pollution par les particules fines.
Pendant ce temps, des États comme Hawaï, l’Alaska et le Maine ont tendance à avoir l’air le plus pur.
La clé à retenir
Alors que la Californie et la Caroline du Nord sont confrontées à diverses pollutions atmosphériques, les deux États soulignent les risques sanitaires accrus associés aux incendies de forêt, aux conditions météorologiques extrêmes et à l’activité humaine.
Les responsables soulignent que le suivi des alertes et la prise de précautions simples peuvent faire une différence significative dans la protection de la santé lorsque la qualité de l’air est mauvaise.
