Le public pourrait bientôt être invité à faire de l’exercice jusqu’à 90 minutes par jour après que de nouvelles recherches majeures ont montré que les objectifs actuels sont bien en deçà de ce qui est nécessaire pour réduire de manière significative le risque de maladie cardiaque.
Alors que le NHS recommande au moins 150 minutes d’activité modérée par semaine, l’étude a révélé que des niveaux d’exercice plus élevés étaient associés à une réduction bien plus importante du risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et d’insuffisance cardiaque.
Des chercheurs chinois, écrivant dans le British Journal of Sports Medicine, ont déclaré que leurs résultats suggèrent que l’approche « taille unique » en matière d’exercice pourrait devoir être reconsidérée.
L’équipe de l’Université polytechnique de Macao a analysé les données de 17 088 participants britanniques à la biobanque, âgés en moyenne de 57 ans, en s’appuyant sur des informations médicales et sur le mode de vie détaillées fournies par des volontaires de toute la Grande-Bretagne.
Pour évaluer la condition cardiovasculaire, ils ont examiné la VO2 max estimée des participants – une mesure clé de l’efficacité avec laquelle le corps utilise l’oxygène pendant l’exercice et un marqueur de la santé cardiaque et pulmonaire.
Les participants, dont plus de la moitié étaient des femmes, portaient des appareils portatifs pour surveiller leurs niveaux d’activité tandis que leur VO2 max était surveillée pendant sept jours consécutifs.
Les chercheurs ont également pris en compte des facteurs tels que le tabagisme, la consommation d’alcool, l’alimentation, l’état de santé général, l’indice de masse corporelle, la fréquence cardiaque au repos et la tension artérielle.
Au cours d’une période de suivi moyenne de près de huit ans, 1 233 participants, soit environ 7,2 %, ont subi un événement cardiovasculaire.
Les chercheurs ont découvert qu’il fallait entre 560 et 610 minutes d’exercice par semaine, soit l’équivalent d’environ 80 à 90 minutes par jour, pour ressentir des bienfaits sur la santé cardiaque.
Parmi ceux-ci, 874 étaient des cas de fibrillation auriculaire – un trouble du rythme cardiaque irrégulier qui peut augmenter le risque de caillots sanguins et d’accident vasculaire cérébral.
Il y a également eu 156 crises cardiaques, 111 cas d’insuffisance cardiaque et 92 accidents vasculaires cérébraux.
L’étude a révélé que ceux qui atteignaient l’objectif hebdomadaire de 150 minutes étaient environ huit à neuf pour cent moins susceptibles de vivre un tel événement.
En revanche, ceux qui faisaient de l’exercice entre 560 et 610 minutes par semaine présentaient un risque réduit d’environ 30 pour cent – bien que seulement 11,6 pour cent des participants aient atteint ce niveau.
L’étude a également révélé que les personnes les moins en forme avaient besoin en moyenne de 30 à 50 minutes supplémentaires d’exercice par semaine pour obtenir les mêmes avantages cardiovasculaires que les personnes en bonne forme physique.
Par exemple, pour parvenir à une réduction de 20 % du risque cardiovasculaire, il fallait 370 minutes d’exercice modéré à vigoureux par semaine pour les personnes ayant le niveau de condition physique le plus faible, contre 340 minutes pour celles ayant le niveau de forme physique le plus élevé.
Comme l’étude était observationnelle, elle ne peut pas prouver que l’exercice entraîne directement une réduction du risque d’événements cardiovasculaires.
Cependant, les chercheurs pensent que leurs résultats montrent que même si la directive actuelle de 150 minutes est efficace, conseiller à certaines personnes de faire de l’exercice plus fréquemment peut être bénéfique.
Le NHS conseille aux adultes de pratiquer une certaine forme d’activité physique tous les jours, mais affirme que faire de l’exercice une ou deux fois par semaine peut réduire le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Cela leur impose de faire de l’exercice au moins 150 minutes par semaine à des niveaux modérés à vigoureux.
Un exercice modéré, disent-ils, « augmentera votre fréquence cardiaque, vous fera respirer plus vite et vous sentira plus chaud ».
Ils ajoutent : « Une façon de savoir si vous travaillez à une intensité modérée est de savoir si vous pouvez toujours parler mais pas chanter. »
Pendant ce temps, un exercice vigoureux « vous fait respirer fort et vite », explique le NHS, ajoutant : « Vous ne pourrez pas dire plus de quelques mots sans faire une pause pour reprendre votre souffle. »
