Un éventuel “super” El Niño plus tard cette année pourrait apporter un soulagement indispensable au système fluvial du Colorado, frappé par la sécheresse, suscitant l’espoir d’une amélioration du manteau neigeux, des niveaux des réservoirs et de l’approvisionnement en eau dans tout l’Ouest américain.
Le fleuve irrigue des millions d’acres de terres agricoles et fournit de l’eau à des dizaines de millions d’Américains, ce qui fait de la sécheresse prolongée une préoccupation majeure pour la stabilité de l’eau à long terme. Les principaux réservoirs le long du fleuve ont vu leurs niveaux d’eau baisser ces dernières années, suscitant des inquiétudes concernant les centrales électriques, l’approvisionnement en eau et les écosystèmes locaux.
Le fleuve Colorado s’étend sur environ 1 450 milles, s’écoulant des montagnes Rocheuses jusqu’au golfe de Californie au Mexique et le bassin est divisé en deux parties.
Le bassin supérieur comprend le Colorado, le Nouveau-Mexique, l’Utah et le Wyoming, tandis que le bassin inférieur comprend l’Arizona, la Californie et le Nevada. Le fleuve et ses affluents fournissent des ressources en eau essentielles aux sept États, ainsi qu’à certaines parties du Mexique.
Pourquoi El Niño est important pour l’Occident
Les prévisionnistes affirment que les conditions dans le système atmosphère-océan évoluent de plus en plus vers El Niño, un modèle climatique qui peut affecter la météo mondiale.
El Niño et La Niña représentent les phases chaudes et froides d’un cycle climatique naturel dans le Pacifique tropical appelé El Niño – Oscillation australe (ENSO).
Ce cycle oscille de manière irrégulière tous les deux à sept ans, modifiant les températures des océans et perturbant la configuration des vents et des précipitations sous les tropiques. Ce changement dans le climat saisonnier du Pacifique pourrait avoir des conséquences mondiales plus importantes.
Lors d’un épisode El Niño, les alizés qui soufflent normalement vers l’ouest le long de l’équateur s’affaiblissent et les eaux chaudes sont poussées vers l’est en direction de la côte ouest américaine.
Les eaux plus chaudes provoquent un déplacement du courant-jet du Pacifique vers le sud par rapport à sa position habituelle, apportant des conditions plus chaudes et plus sèches dans certaines parties de l’Amérique du Nord et du Canada, mais des conditions plus humides le long de la côte américaine du golfe et du sud-est.
El Nino peut également affecter la saison des ouragans, avec une activité diminuant dans l’Atlantique, mais connaissant une augmentation dans le Pacifique.
“El Niño favorise généralement des précipitations supérieures à la normale dans l’Ouest pendant l’hiver, mais le signal humide s’affaiblit au nord de la région des Four Corners”, a déclaré Brad Pugh, météorologue au Centre de prévision climatique de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Semaine d’actualités.
“Historiquement, des chutes de neige supérieures à la normale se sont produites en Arizona, au Nouveau-Mexique, dans le sud-est de l’Utah et dans le sud-ouest du Colorado pendant les saisons El Niño.”
Les experts ont également averti qu’un phénomène El Niño fort ou « super » est probable plus tard cette année, ce qui pourrait accroître l’impact associé à ce phénomène météorologique.
Lors d’une récente discussion sur les prévisions, le Centre de prévision climatique de la NOAA a déclaré qu’El Niño apparaîtrait probablement en mai-juillet.
Cela peut-il aider le fleuve Colorado à être desséché ?
Pendant ce temps, les experts tirent depuis longtemps la sonnette d’alarme sur le système fluvial du Colorado, frappé par la sécheresse, qui irrigue plus de 5 millions d’acres de terres agricoles et fournit de l’eau à quelque 40 millions de personnes dans l’Ouest.
Situés le long de la rivière, se trouvent les lacs Mead et Powell, les premier et deuxième plus grands réservoirs des États-Unis, tous deux en déclin, et la diminution du stockage et le manteau neigeux décevant des montagnes ont affecté les niveaux d’eau de la neige ces dernières années dans des conditions difficiles.
Les gestionnaires de l’eau ont déjà averti que la baisse des niveaux du lac Powell mettait en danger l’hydroélectricité du barrage de Glen Canyon, et ont annoncé le mois dernier des mesures pour aider à stabiliser le réservoir.
La question est maintenant de savoir si l’arrivée d’un phénomène El Niño peut contribuer à atténuer certains des défis auxquels est confronté le système du fleuve Colorado.
“Un El Niño modéré à très fort devrait être bénéfique à la sécheresse ; c’est-à-dire qu’El Niño sera un facteur qui atténuera la sécheresse à partir de cet été et se poursuivra également pendant l’hiver”, a déclaré Chad Merrill, météorologue d’AccuWeather. Semaine d’actualités.
Merrill a ajouté qu’il existe également de fortes chances que les totaux de pluie et de neige augmentent.
Pourquoi le soulagement n’est pas garanti
Cependant, l’un des facteurs pouvant limiter l’humidité utile cette saison pourrait être l’orientation du courant-jet, a déclaré Merrill.
« Si la situation est plus au nord qu’un El Nino typique, alors le bassin du fleuve Colorado ne bénéficiera pas de la pluie et de la neige.
“Il est cependant trop tôt pour tirer des conclusions sur l’orientation du courant-jet”, a-t-il ajouté.
Cette année, El Niño devrait également coïncider avec un autre modèle climatique.
Les eaux inhabituellement chaudes de la Basse-Californie à Hawaï, connues sous le nom de mode méridional du Pacifique, sont susceptibles d’augmenter les précipitations en été et en automne.
Ce contexte pourrait également permettre à l’humidité des tempêtes du Pacifique Est d’avoir un impact plus profond sur l’Ouest que si les températures des océans étaient plus basses, selon Merrill. “Ce modèle contribue donc à ce qu’El Niño augmente les précipitations dans le bassin du fleuve Colorado”, a déclaré le météorologue.
Les conditions El Niño devraient se manifester au moins au début du printemps prochain, a déclaré Merrill, ajoutant qu’entre 15 et 25 pouces de pluie ou de fonte des neiges seront nécessaires dans un an pour éliminer la sécheresse dans le bassin du fleuve Colorado.
“Les précipitations moyennes totales (pluie et fonte des neiges) sont d’environ 2 à 5 pouces dans le bassin du fleuve Colorado pendant l’hiver, donc des précipitations supérieures à la moyenne sont nécessaires cet été et cet automne pour aider à compenser un événement de précipitations aussi important qui s’est accumulé.
“Un automne orageux en hiver doit réduire l’intensité de la sécheresse et sa couverture à travers le bassin du fleuve Colorado. Le phénomène devra être persistant au printemps et peut-être au début de l’été s’il est probable qu’il élimine complètement la sécheresse.”
