L’élévation du niveau de la mer expose déjà des millions de personnes au risque d’inondation, mais une étude prévient désormais que l’affaissement des terres rend le risque encore plus grand.
Les villes en train de couler sur Terre glissent vers le niveau de la mer à un rythme alarmant, préviennent les experts de l’Université technique de Munich.
L’étude a révélé que l’affaissement fait plus que doubler le taux d’élévation du niveau de la mer dans certaines zones côtières.
Pour aggraver les choses, les chercheurs affirment que cela affecte plus les villes les plus grandes et les plus densément peuplées que partout ailleurs.
Entre la montée des mers et l’affaissement des terres, les zones côtières fortement urbanisées connaissent une élévation relative du niveau de la mer d’environ 6 mm par an en moyenne.
Cela représente trois fois la moyenne mondiale d’élévation relative du niveau de la mer, qui est de 2,1 mm par an.
De même, l’affaissement des terres double à peu près l’élévation absolue du niveau de la mer de 3,15 mm par an, ce qui mesure l’augmentation réelle du volume et de la hauteur des océans.
Le chercheur principal, le Dr Julius Oelsmann, de l’Université technique de Munich, affirme que cela peut “amplifier considérablement les effets de l’élévation du niveau de la mer induite par le climat”.
L’affaissement des terres double le taux de montée des eaux dans certaines des plus grandes villes du monde, exposant des millions de personnes au risque d’inondation, ont découvert des scientifiques. Sur la photo : taux de soulèvement (rouge) et d’affaissement (bleu) dans les zones côtières
Jakarta est la ville qui coule le plus rapidement au monde, avec une chute de 13,7 mm par an. Cela expose les 42 millions d’habitants de cette mégapole à un risque extrême d’inondation. Sur la photo : inondations à Jakarta après de fortes pluies en 2024
À mesure que le climat se réchauffe, la fonte des glaciers et l’expansion des eaux en réchauffement élèvent progressivement le niveau des océans de la planète.
Cependant, le Dr Oelsman et ses co-auteurs préviennent que la surface de la mer ne raconte que la moitié de l’histoire.
“Si nous voulons comprendre l’élévation du niveau de la mer le long des côtes et y répondre efficacement, nous devons examiner non seulement l’océan mais aussi la terre elle-même”, explique le Dr Oelsman.
En effet, un mélange d’activités humaines et de forces naturelles se combinent pour couler certaines des plus grandes villes du monde dans l’océan.
Les principaux facteurs à l’origine de cet affaissement sont l’extraction excessive des eaux souterraines et du pétrole, qui supprime les ressources souterraines qui stabilisaient auparavant la surface.
Le Dr Oelsman souligne que « le simple poids des villes » pousse également les zones urbaines en dessous du niveau de la mer.
À mesure que les villes deviennent de plus en plus grandes, des bâtiments plus lourds sont construits, ce qui compacte le sol et enfonce lentement la ville par rapport à son environnement.
Combinée à l’élévation du niveau de la mer provoquée par le changement climatique, les zones urbaines voient la ligne de flottaison monter beaucoup plus rapidement que le reste du monde.
Au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Europe, des zones côtières s’enfoncent dans la mer en raison de l’affaissement des terres. Cela conduit à une élévation beaucoup plus rapide du niveau relatif de la mer
Les pays où le niveau relatif de la mer augmente le plus rapidement sont la Thaïlande, le Bangladesh, le Nigeria, l’Égypte, la Chine et l’Indonésie, où l’océan monte de sept à 10 millimètres chaque année.
Les États-Unis, les Pays-Bas et l’Italie connaissent également une hausse extrêmement rapide, le niveau relatif de la mer augmentant d’environ quatre à cinq mm par an.
En raison de la forte influence de la taille des villes, de nombreux pays présentaient également des « points chauds » d’affaissement intense.
Les 42 millions d’habitants de Jakarta, en Indonésie, la ville la plus peuplée du monde, sont particulièrement menacés alors que la mégalopole glisse vers l’océan à un rythme de 13,7 mm par an.
Viennent ensuite Tianjin, en Chine, qui abrite 13,8 millions d’habitants et qui connaît un affaissement de 13,5 mm par an.
De même, Bangkok, Lagos et Alexandrie connaissent des taux d’affaissement bien supérieurs à la moyenne, soit respectivement 8,5, 6,7 et 4 mm par an.
Même au sein des villes, des taux d’affaissement variables signifiaient qu’un quartier pouvait tomber vers l’océan tandis que d’autres s’en élevaient.
À Jakarta, par exemple, certaines parties de la ville s’enfoncent de 42 mm par an, tandis que d’autres régions connaissent une augmentation.
Les régions côtières urbaines densément peuplées connaissent une élévation relative du niveau de la mer d’environ 6 mm par an (régions rouges)
Cela signifie que des millions de personnes dans certaines des plus grandes villes du monde risquent de subir de graves inondations.
Même si leurs maisons ne tombent pas complètement en dessous du niveau de la mer, chaque millimètre d’élévation relative du niveau de la mer crée un risque accru que des tempêtes ou des conditions météorologiques extrêmes entraînent de graves inondations.
Ceci est particulièrement préoccupant à Jakarta, où environ 40 pour cent de la ville se trouve en dessous du niveau de la mer.
Des études estiment que près de la moitié de la ville pourrait être inondée et devenir inhabitable d’ici 2050 si le niveau de la mer continue de monter au rythme actuel.
Ces régions urbaines et denses contrastent fortement avec la Scandinavie, où les processus géologiques naturels soulèvent progressivement la terre depuis la mer.
Au cours de la dernière période glaciaire, ces latitudes septentrionales étaient recouvertes d’immenses calottes glaciaires qui poussaient les terres dans l’océan, un peu comme le font aujourd’hui les mégalopoles côtières.
À mesure que ces calottes glaciaires reculaient, ce poids disparaissait et les masses terrestres continuaient à « rebondir » vers une position stable.
Cela signifie que même si le niveau absolu de la mer augmente, le niveau relatif de la mer en Finlande et en Suède diminue chaque année.
Malheureusement pour le reste du monde, il n’existe aucun processus géologique susceptible de sortir les villes de l’eau.
Cependant, les chercheurs soulignent qu’une bonne planification urbaine peut considérablement ralentir le taux d’affaissement.
Le professeur Florian Seitz, co-auteur de l’Université technique de Munich, déclare : « Dans de nombreuses grandes villes côtières, l’extraction des eaux souterraines est le principal moteur de l’affaissement des terres.
“Cela signifie que les décisions politiques locales et en matière de gestion de l’eau peuvent faire une différence significative.”
À Tokyo, au Japon, par exemple, les taux d’affaissement dépassaient autrefois 10 cm par an, atteignant des sommets de 24 cm par an dans les zones les plus touchées.
Cependant, avec l’intervention du gouvernement et l’introduction de nouvelles sources d’eau, ces tarifs ont été considérablement réduits.
“Une meilleure gestion des eaux souterraines, une réglementation plus stricte des prélèvements ou une recharge ciblée des aquifères peuvent au moins ralentir les taux d’affaissement et, dans certains cas, les arrêter en grande partie”, explique le professeur Seitz.
