La médecine donne rarement des résultats immédiats. Nous prenons les médicaments, nous observons et attendons, nous préférons gérer plutôt que guérir.
Ainsi, lorsque quelque chose peut être réparé rapidement et facilement, c’est vraiment l’un des moments les plus satisfaisants du monde des affaires.
Prenez Jo, une patiente que j’ai vue récemment et qui est venue me voir dans un état d’anxiété réelle après avoir développé des acouphènes apparemment du jour au lendemain.
Elle a connu des personnes dont la vie a été bouleversée par cette maladie : une sonnerie, un bourdonnement ou un sifflement incessant que vous seul pouvez entendre, sans source extérieure ni interrupteur d’arrêt. Elle avait peur que cela lui arrive.
Les acouphènes sont beaucoup plus fréquents que la plupart des gens ne le pensent et touchent environ une personne sur dix. Cela peut être profondément débilitant : perturber le sommeil, éroder la concentration et provoquer de l’anxiété et de la dépression.
Les sons sont différents : sonnerie, bourdonnement, sifflement, clic, sifflement, tonalité constante. Pour certaines personnes, cela va et vient ; pour d’autres, cela ne finit jamais. Celui de Jo bourdonnait dans les deux oreilles.
Elle a également remarqué que son audition n’était pas aussi fine qu’elle l’avait été : son mari se plaignait qu’elle criait et qu’elle avait allumé la télévision trop fort, et elle était convaincue qu’il marmonnait.
Lorsque j’ai regardé dans ses oreilles, j’ai trouvé la réponse presque immédiatement : les deux conduits auditifs étaient remplis de cire sombre, dure et sèche.
Le cérumen lubrifie et protège l’oreille, mais lorsqu’il s’accumule et durcit, il provoque une perte auditive et irrite le tympan. Cette irritation, à son tour, peut provoquer des acouphènes
La cire a une utilité : elle lubrifie et protège l’oreille.
Mais lorsqu’il s’accumule et durcit, il bouche le conduit auditif, provoque une perte auditive et irrite le tympan. Cette irritation peut à son tour provoquer des acouphènes.
On m’a prescrit une semaine de gouttes auriculaires quotidiennes à l’huile d’olive pour ramollir la cire. En suivant cette routine, la cire devrait être expulsée lentement, ouvrant le tympan et réduisant les acouphènes.
J’ai expliqué à Joe, comme à tous mes patients, que les cotons-tiges ne sont jamais la solution à l’accumulation de cérumen.
En effet, les bâtonnets peuvent pousser la cire plus loin, aggravant ainsi les problèmes d’audition ou les acouphènes.
Jo a également décidé de payer pour que son cérumen soit soumis à une microaspiration, un professionnel de la santé enlevant le cérumen à l’aide d’un petit appareil d’aspiration.
Cependant, pour la plupart des patients, les gouttes d’huile d’olive devraient faire l’affaire.
Une fois la cire retirée, la guérison de Jo fut miraculeuse. Son audition est redevenue normale et la sonnerie s’est arrêtée. Elle pense maintenant que c’est son mari qui crie.
C’est une solution si simple, et pourtant, je suis constamment étonné de voir combien de personnes souffrant d’acouphènes ne sont jamais invitées à vérifier la présence de cérumen dans leurs oreilles.
D’ailleurs, dans cette situation, alors que je prescrivais des gouttes d’huile d’olive, ces produits sont disponibles en vente libre dans la plupart des pharmacies.
Malheureusement, la microaspiration n’est généralement plus proposée dans la plupart des cabinets de médecins généralistes – en raison des réductions de coûts du NHS – ce qui signifie que les patients devront généralement payer environ 60 £ pour cela. Mais pour beaucoup, cela peut être transformateur.
Bien entendu, le cérumen n’est pas la cause de tous les cas d’acouphènes. Une autre condition peu connue est appelée syndrome de l’articulation temporo-mandibulaire – ou ATM.
L’articulation temporo-mandibulaire est la charnière qui relie votre mâchoire à votre crâne et, lorsqu’elle ne fonctionne pas correctement, elle peut provoquer des acouphènes.
L’ATM est située à proximité de l’oreille et les deux voies nerveuses partagent. Un dysfonctionnement de cette articulation, qu’il soit causé par un grincement de dents, un serrement de la mâchoire, de l’arthrite ou un mauvais alignement de la morsure, peut provoquer des acouphènes en plus des symptômes plus évidents de douleur à la mâchoire, de claquements, de mastication douloureuse, de maux de tête et de douleurs aux oreilles.
C’est pourquoi je demande toujours régulièrement aux patients souffrant d’acouphènes s’ils présentent actuellement l’un de ces symptômes.
Et la bonne nouvelle est que le traitement du dysfonctionnement de l’ATM peut apporter un réel soulagement aux acouphènes. Cela commence généralement par des exercices de la mâchoire et un protège-dents spécialement adapté porté la nuit pour réduire les grincements et les serrements, associés à des médicaments anti-inflammatoires.
La présentatrice Zoe Ball, 55 ans, a révélé en 2024 qu’elle souffrait du syndrome de l’articulation temporo-mandibulaire – ou ATM – qui peut provoquer des acouphènes.
Lorsque ces mesures s’avèrent insuffisantes, les injections de Botox dans les muscles de la mâchoire peuvent être très efficaces pour réduire les crispations, et les injections de stéroïdes directement dans l’articulation constituent une autre option.
À mesure que l’articulation se stabilise, les acouphènes s’améliorent souvent en même temps.
Certains médicaments peuvent également provoquer des acouphènes comme effet secondaire, notamment les anti-inflammatoires, l’aspirine et certains antibiotiques.
Dans certains cas, cela est réversible lorsque le médicament est arrêté ou modifié, mais les patients ne doivent jamais modifier ou arrêter un médicament prescrit sans en parler au préalable à leur médecin.
Pour certains patients, les acouphènes peuvent être associés à une perte auditive plus tard dans la vie.
L’audition se détériore avec le temps et, dans certains cas, cela peut entraîner des acouphènes. Le même problème peut survenir chez les patients dont l’audition est endommagée par une exposition prolongée à un bruit intense.
Pour ces patients, les appareils auditifs peuvent souvent aider à réduire les symptômes des acouphènes. En fait, plus de la moitié des personnes rapportent une amélioration significative de leurs acouphènes lorsqu’elles portent des aides auditives, même si ces acouphènes réapparaissent généralement lorsque les aides auditives sont retirées.
Certains appareils incluent désormais des générateurs de bruit blanc intégrés pour un soulagement supplémentaire des acouphènes.
Le bruit blanc est un son constant dont la hauteur ou le volume ne change pas. Généralement, quelque chose qui ressemble un peu à de l’électricité statique provient d’une radio ou d’un ventilateur désaccordé.
Pour soulager les acouphènes, il agit comme une thérapie sonore pour fournir un bruit de fond constant et neutre, ce qui aide à réduire le contraste entre la « sonnerie » interne et l’environnement calme.
Médecin généraliste, auteur et animateur Dr Philippa Kaie
Cependant, la vérité est que pour de nombreux patients, la cause sous-jacente des acouphènes ne sera jamais identifiée. Pour beaucoup, cela peut venir de nulle part. Mais cela ne veut pas dire que le problème ne peut pas être résolu pour ces patients.
La thérapie cognitivo-comportementale – une forme de thérapie par la parole – repose sur des preuves solides concernant les acouphènes : elle ne supprime pas le son, mais elle modifie votre relation avec celui-ci, vous aidant à identifier les schémas de pensée inutiles, à améliorer le sommeil et à réduire les crises d’anxiété que les sonneries peuvent provoquer.
La thérapie sonore comprend des machines autonomes à bruit blanc, des applications contre les acouphènes ou simplement la radio réglée en mode statique la nuit, qui permettent toutes au cerveau de « désactiver » plus facilement les acouphènes.
Curieusement, il existe également un nouveau traitement qui pourrait révolutionner le traitement. Il s’appelle l’appareil Lenire et utilise une combinaison de thérapie sonore et de légère stimulation électrique de la langue.
La science derrière cela est complexe, mais une étude récente portant sur plus de 200 patients a rapporté un taux d’amélioration de plus de 90 pour cent après 12 semaines. Il n’est actuellement disponible qu’en privé, souvent à des prix exorbitants d’environ 4 000 £. Cependant, il est possible qu’il soit adopté par le NHS à l’avenir.
Les acouphènes sont bien plus qu’un simple bruit dans votre oreille, ils peuvent réellement avoir un impact sur votre vie. Mais, en même temps, il est invisible aux yeux des médecins, qui sont souvent trop prompts à le considérer comme un problème mineur.
C’est pourquoi il est si important que les patients demandent à être examinés pour les causes les plus courantes, notamment l’accumulation de cérumen, le syndrome de l’ATM et la perte auditive.
Trouver la cause peut être le moyen de trouver une solution qui changera la vie.
