La OTAN produjo un barco no tripulado impreso en 3D para sus Fuerzas de Operaciones Especiales que se utilizará en el ejercicio Bold Machina celebrado en los Países Bajos en septiembre de 2025. (Foto de Koen van Weel / ANP / AFP) / Países Bajos FUERA (Foto de KOEN VAN WEEL / ANP / AFP a través de Getty Images)
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Este mes, el 1.er Grupo de Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU. (Aerotransportado) celebró un simposio en la Base Conjunta Lewis-McChord, Washington. El simposio es el último ejemplo de una revolución que se extiende de manera constante en todas las ramas del ejército de EE. UU.: el uso de la impresión 3D para poner cadenas de suministro viables e instantáneas directamente en manos de los miembros del servicio.
La revolución de la impresión 3D incluye casi todos los materiales disponibles y se está aplicando a casi todas las necesidades militares. Se extiende no sólo a piezas y equipos, sino también a vehículos, componentes de armas, drones, fortificaciones e incluso viviendas militares. El Ejército está utilizando la impresión 3D para producir su nueva ojiva BRAKER, una bomba destructora de búnkeres diseñada para ser lanzada desde un dron suicida.
Fortaleza de hormigón impresa en 3D
La Guardia Nacional Aérea de Maryland desarrolló una impresora de hormigón 3D expedicionaria para construir rápidamente fortificaciones para su uso en zonas de combate. (Cortesía de 175° CES/Mayor Brian Vickers)
Fuerza Aérea de EE. UU.
En abril pasado, los ingenieros de la Guardia Nacional Aérea de Maryland se asociaron con X-Hab 3D para producir una impresora 3D de hormigón de grado militar para fortificaciones. El esfuerzo fue un éxito.
En menos de un día, la impresora produce hormigón convertido lo suficientemente fuerte como para resistir un impacto muy violento con explosivos. Sólo requiere tres aviadores para operar, y un equipo de la Guardia Nacional dominó su uso durante un período de entrenamiento de cuatro días.
Los líderes del ejército visitan uno de los tres nuevos cuarteles impresos en 3D en Fort Bliss, Texas, en enero de 2025.
Oficina de Asuntos Públicos de Fort Bliss
El Comando de Material del Ejército de EE. UU. ampliará este año su uso de la impresión 3D para proyectos de construcción militar, después de que se utilizara para construir cuarteles en Fort Bliss, Texas.
El fabricante ICON, con sede en Texas, construyó el cuartel utilizando su impresora Vulcan de cinco toneladas, que utiliza materiales a base de hormigón. El Ejército anunció en marzo que planea utilizar la impresión 3D para construir alojamientos temporales en Fort Polk, Luisiana, así como para mejorar las instalaciones.
Demandas de la guerra terrestre para la impresión 3D en contenedores
La Marina utiliza la estación de aditivos expedicionarios móviles xCell de Firestorm Labs durante un ejercicio interinstitucional en Camp Roberts en febrero de 2025. La demanda militar de contenedores de fabricación con impresión 3D está aumentando. (Foto de la Marina de los EE. UU. de Dan Linehan)
Marina de los EE. UU.
El proceso de fabricación aditiva ha estado expuesto a dos problemas de larga data en la industria de defensa que plagaron a los clientes militares: la demora en la espera para recibir productos y la gran necesidad de ellos.
“Es sorprendente ver cuán necesario es este material. Francamente, estoy sorprendido”, afirmó Dan Magy, director ejecutivo y cofundador de Firestorm Labs.
Firestorm, en asociación con HP, proporciona impresión 3D de grado industrial de un contenedor de envío expandible con clima controlado llamado sistema xCell. La empresa trabaja con varios clientes militares, incluidos el ejército de los EE. UU., los marines de los EE. UU., la Armada de los EE. UU. y la Fuerza Aérea de los EE. UU. Firestorm produce drones FPV y también un gran dron del Grupo 3 llamado Tempest, que los Marines integraron recientemente en un ejercicio multinacional en Filipinas llamado Balikatan 2026.
Sin embargo, si bien el enfoque original de la compañía era producir drones de alta velocidad, el trabajo ha cambiado debido a la creciente demanda de impresión 3D, dijo Magy.
“Lo que descubrimos cuando llevamos esto al campo por primera vez hace casi 18 meses es que, como pretendíamos ser una fábrica de drones más cercana a la necesidad, la capacidad de los soldados para construir y reparar cosas con piezas de calidad de fabricación industrial era increíblemente necesaria”, dijo.
Un infante de marina estadounidense probó un visor de montura impreso en 3D en un ejercicio de campo en Okinawa, Japón, en agosto de 2025. Los marines utilizaron una impresora 3D para crear accesorios que convertirán la montura PVS-14 en la montura PVS-31. (Foto del Cuerpo de Marines de EE. UU. por Lance Cpl. Raúl Sotovilla)
marines estadounidenses
“Incluso arreglar el dron de alguien en el campo es una pregunta común que recibimos, lo cual es muy interesante y no es realmente lo que hacemos”, dijo.
Las necesidades militares también se extienden a los componentes metálicos impresos en 3D. El fabricante australiano SPEE3D está trabajando con el Laboratorio de Investigación del Ejército y el Ejército Nacional de Tennessee para reparar vehículos de combate mediante la producción de piezas metálicas durante el entrenamiento en vivo utilizando la Unidad de Fabricación Expedicionaria (EMU), así como el proceso de fabricación aditiva del contenedor.
“Si podemos darles a nuestros soldados la capacidad de construir piezas de reparación críticas en el momento adecuado, eso ayudará a aumentar el poder de combate, aumentar la preparación y reducir el riesgo y nuestra huella logística, lo que en última instancia puede ayudar a salvar a los soldados”, dijo el teniente del ejército Colby Tippens, oficial ejecutivo del 278.º regimiento de caballería, en una declaración sobre la demostración de SPEE3D.
Impresión 3D en el ámbito marítimo
Un miembro del servicio de la Marina de los EE. UU. compara una pieza impresa en 3D (derecha) con una producida inicialmente durante un ejercicio naval en la Estación Aérea Naval de la Isla Norte en mayo de 2025 para integrar múltiples impresoras 3D de metal en operaciones marítimas. (Foto de la Marina de los EE. UU. por el especialista en comunicación de masas de primera clase Kelby Sanders)
Marina de los EE. UU.
Los procesos de fabricación aditiva también están transformando rápidamente la guerra naval. La Organización del Tratado del Atlántico Norte se asoció con la empresa holandesa CEAD para producir un casco impreso en 3D para un barco de superficie no tripulado, o barco no tripulado, para uso del Comando Aliado de Operaciones Especiales de la OTAN en noviembre pasado. Los operadores de guerra especial aprenden a diseñar y construir sus propios barcos durante un entrenamiento en los Países Bajos llamado Bold Machina.
En medio de una larga historia de retrasos en la construcción y reparación naval, la Marina de los EE. UU. ha ido integrando progresivamente la impresión 3D. En junio pasado, los ingenieros de la Armada utilizaron la impresión 3D para producir rápidamente piezas para el destructor clase Arleigh Burke. El año pasado también se integraron componentes metálicos en varios sistemas navales. Huntington Ingalls Industries, en asociación con Newport News Shipbuilding, instaló la primera válvula metálica impresa en 3D en el portaaviones de propulsión nuclear USS Enterprise, en marzo pasado.
“Lo que comenzó como una prueba de concepto rápidamente se convirtió en resultados tangibles que han marcado una diferencia significativa para mejorar la eficiencia en la construcción naval”, dijo en un comunicado Dave Bolcar, vicepresidente de ingeniería y diseño de Newport News Shipbuilding.
La expansión de las capacidades en impresión 3D ha aumentado la demanda de uso militar y de instalaciones móviles de fabricación aditiva para producir artículos cercanos a la demanda. Esto apunta no sólo a una nueva era en la que los sistemas de armas baratos como los drones cambian la concepción de la guerra, sino también a un nuevo concepto de logística y suministro. Combinados con nuevos sistemas de armas, los sistemas de impresión 3D introducen cambios fundamentales en la forma en que operan las fuerzas militares y tienen un potencial sin explotar para dar forma a la forma en que se llevan a cabo las operaciones.
