Une enquête est en cours sur une collision en vol entre deux avions de la marine américaine lors d’un spectacle aérien dans l’ouest de l’Idaho dimanche, avec de premières indications selon lesquelles l’un des avions pourrait avoir perdu de vue l’autre pendant ce vol malheureux.
Les quatre membres d’équipage volant à bord de deux Growlers EA18-G de l’US Navy se sont éjectés en toute sécurité lorsque l’avion est entré en collision et s’est dirigé vers le sol lors du spectacle aérien Gunfighter Skies à la base aérienne de Mountain Home, à environ 50 miles au sud-est de Boise, ont indiqué des responsables.
Les avions effectuaient une démonstration aérienne au moment de l’incident, a déclaré le commandant Amelia Umayam, porte-parole des forces aériennes navales américaines du Pacifique, à l’Associated Press. Toutes les personnes impliquées dans l’incident étaient en sécurité, selon les responsables de la base, qui a été temporairement verrouillée. Les deux jours restants de spectacles aériens ont été annulés.
Des images dramatiques montrent les deux avions volant à proximité l’un de l’autre avant que l’un des avions ne s’écrase sur l’autre EA18-G Growler, déclenchant un incendie. Les deux avions ont ensuite tourné en spirale vers le sol alors que quatre parachutes sont apparus dans le ciel. Dans le clip largement diffusé, des flammes s’élèvent du lieu de l’accident et une fumée noire s’échappe du sol.
Qu’est-ce qui pourrait mal se passer ?
À ce stade précoce, il est difficile de dire ce qui a causé l’accident. Plusieurs facteurs peuvent entrer en jeu, qu’il s’agisse d’une erreur de communication, du mauvais temps ou d’une perte de portée d’un avion avec un autre avion.
Les images de l’accident de dimanche semblent indiquer cette dernière solution, selon les experts de l’aviation.
Les deux avions ne volaient pas en formation serrée, ce qui nécessite une concentration constante à tout moment, a déclaré Greg Bagwell, ancien commandant en chef de l’armée de l’air britannique.
Les deux Growler volaient plutôt en formation de traînées lâches – lorsque les jets n’étaient pas aussi serrés les uns contre les autres – ce qui signifie que l’équipage pouvait se détendre davantage que lorsque les avions volaient beaucoup plus près l’un de l’autre, a déclaré Bagwell :
“Mais les fermetures et les angles peuvent changer rapidement si vous n’y prêtez pas attention”, a-t-il ajouté.
Les images semblent montrer l’ailier poussant le nez de l’avion pour essayer de trouver l’avion de tête après le virage, mais est ensuite entré en collision avec un autre avion, a déclaré Bagwell.
“Cela me semble être un problème de pilote”, a déclaré Jeff Guzzetti, expert en sécurité aérienne, à l’Associated Press. “Il ne semble pas que ce soit un problème mécanique.”
“Les rendez-vous avec d’autres avions en vol en formation sont un défi, et cela doit être fait correctement pour éviter de telles choses”, a-t-il déclaré.
L’événement du week-end dernier était la première fois que le spectacle aérien Gunfighter Skies avait lieu depuis 2018, lorsqu’un pilote de planeur s’est écrasé et est décédé alors qu’il se produisait au spectacle.
Que sont les Growlers EA18-G ?
L’EA-18G Growler, fabriqué par Boeing, est un avion de guerre électronique utilisé par la marine américaine pour brouiller les systèmes radar utilisés par les forces ennemies, perturber les systèmes de communication et contribuer aux défenses aériennes qui menaceraient d’autres avions américains en opérations actives.
Le Growler est basé sur le chasseur Boeing F/A-18F Super Hornet et a effectué son premier vol en 2006. Un pilote est assis aux côtés d’un officier spécialisé en guerre électronique, responsable des systèmes capables d’empêcher un ennemi de détecter un avion américain ou de guider des missiles vers des cibles américaines.
Les deux avions impliqués dans le spectacle aérien de collision appartenaient à l’Electronic Attack Squadron 129, basé à la base aéronavale de Whidbey Island, dans l’État de Washington. L’escadron forme du personnel américain à piloter des avions de guerre électronique et a été le premier escadron à recevoir l’EA-18G Growler en 2008.
Les avions, qui coûtent environ 67 millions de dollars chacun, ont été utilisés pour la première fois au combat lors de l’opération américaine en Libye en 2011.
