Un homme dont la femme, biologiste marine, est décédée lors d’une expédition de plongée aux Maldives craint que “quelque chose ne se soit produit là-bas”, car le mystère entoure les cinq morts.
Un groupe venu d’Italie est parti explorer l’atoll de Vaavu jeudi matin mais n’a jamais refait surface.
La décision de tenter d’atteindre la grotte a été remise en question par les experts, avec trois éléments clés :
Premièrement, une alerte météorologique est en place. Les vents forts soulèvent des vagues qui, à leur tour, pourraient déloger le sable et la saleté, obscurcissant ainsi la visibilité.
Deuxièmement, les touristes ne sont pas censés plonger en dessous de 30 mètres. La grotte se trouve à environ 60 mètres sous la surface.
Et enfin, la grotte elle-même est notoirement difficile d’accès. Le porte-parole du gouvernement des Maldives, Mohamed Hussain Shareef, a déclaré que la grotte était “si profonde que même les plongeurs dotés du meilleur équipement ne tentent pas de s’en approcher”.
“Il y aura une enquête distincte sur la manière dont ces plongeurs sont descendus en dessous de la profondeur autorisée, mais pour l’instant, nous nous concentrons sur la recherche et le sauvetage”, a-t-il ajouté.
L’une des victimes est Monica Montefalcone, 51 ans, biologiste marine respectée, personnalité de la télévision et professeur d’écologie marine tropicale et de sciences sous-marines à l’Université de Gênes. Sa fille Djordija Somakal, 22 ans, est également décédée.
Carlo Somacal, le mari de Montefalcone et le père de Giorgia, a rompu son silence après leur mort.
Somakal, dévastée, a insisté sur le fait que « ma femme est parmi les meilleures plongeuses du monde » et a déclaré qu’elle ne mettrait personne du groupe en danger.
L’une des victimes est Monica Montefalcone, professeur et chercheuse à l’Université de Gênes.
Đorđa Somakal, 22 ans, la fille de Montefalcone, est également décédée
“Elle ne mettrait jamais la vie de notre fille ou celle des autres en danger (…) quelque chose a dû se passer là-bas”, a-t-il déclaré.
“Peut-être que l’un d’eux a eu des problèmes, peut-être les réservoirs d’oxygène, je n’en ai aucune idée.”
Les trois autres victimes sont Muriel Odenino de Turin, Gianluca Benedetti de Padoue et Federico Gualtieri d’Omenia.
Le groupe est monté à bord du yacht « de luxe » Duke of York, un navire de plongée exploité par des navires étrangers, et a disparu près d’Alimata, l’un des sites de plongée les plus populaires de l’atoll.
On pense que cinq plongeurs exploraient les grottes à une profondeur de 164 pieds lorsqu’elles ont disparu..
“Le temps n’est pas idéal pour la plongée et nous sommes confrontés à une mer très agitée. Nous avons déployé notre plus grand navire des garde-côtes dans la zone et des diplomates italiens sont également sur place”, a ajouté le porte-parole du gouvernement Shareef.
Les autorités maldiviennes ont lancé une vaste opération de sauvetage après l’incident de jeudi, déployant des bateaux, des avions et des équipes de plongée pour fouiller la zone.
Les sauveteurs ont récupéré un corps à environ 200 pieds sous la surface jeudi, et la première série de recherches n’a pas permis de localiser les quatre plongeurs restants, qui se trouvaient probablement dans la même grotte.
Selon certaines informations, le premier corps retrouvé hier aux Maldives après la tragique plongée des plongeurs italiens est celui de Gianluca Benedetti.
Muriel Oddenino était également chercheuse à l’Université de Gênes
Les équipes de recherche ont lancé une deuxième plongée vendredi, mais en vain.
L’ambassadeur italien était à bord du navire de recherche et les Maldives peuvent demander une aide internationale si nécessaire.
La recherche des quatre corps restants se poursuivra samedi.
L’ambassadeur d’Italie au Sri Lanka, Damiano Francovigh, a déclaré à SkiTg24 : “Les garde-côtes maldiviens ont effectué une plongée et sont entrés dans cette grotte qui, m’a-t-on dit, fait 62 mètres de profondeur.”
Francovigh, qui est également responsable des Maldives et s’est envolé pour leur capitale, Malé, a ajouté : “C’est une plongée particulièrement complexe car la grotte est divisée en trois segments distincts et interconnectés”.
“A cette occasion, les plongeurs maldiviens n’ont pu entrer que dans les deux premiers, puis ils ont dû venir pour laisser le temps à la décompression et ils n’ont pas encore pu repérer les corps des autres plongeurs italiens.”
“Ils prévoient une autre plongée, mais pas avant demain.”
“Les conditions météorologiques aux Maldives sont actuellement très mauvaises, avec de fortes rafales de vent et de fortes pluies.
Gianluca Benedetti de Padoue fait partie des personnes décédées lors de la plongée
Federico Gualtieri est également décédé aux Maldives
“Ils ont également signalé de forts courants, qui rendent malheureusement les opérations difficiles.”
Les conditions à l’époque ont été décrites comme défavorables, avec un avertissement météo jaune pour les bateaux à passagers et les pêcheurs.
Entre-temps, la police a ouvert une enquête, mais la cause du décès est encore inconnue.
Les autorités n’excluent pas plusieurs scénarios et la police enquête pour savoir si le mauvais temps aurait pu affecter la visibilité des plongeurs.
Selon le journal italien La Repubblica, le fait qu’aucun des cinq plongeurs n’ait réussi à refaire surface suggère que le groupe pourrait s’être perdu dans une grotte sous-marine.
Avec peu de lumière et une mauvaise visibilité en raison du mauvais temps, ils ont peut-être perdu leurs repères, paniqué et manqué d’air alors qu’ils tentaient de trouver une issue.
La police n’a pas non plus exclu la possibilité que l’un des cinq se soit retrouvé coincé tandis que les autres manquaient d’air ou paniquaient en tentant de libérer leur collègue.
Les experts en plongée ont également spéculé sur diverses hypothèses.
Selon les médias locaux, l’une des hypothèses les plus largement acceptées par les garde-côtes et les experts est la toxicité de l’oxygène. Ce phénomène se produit si le mélange dans le réservoir est insuffisant, rendant l’oxygène toxique à certaines profondeurs.
“À 50 mètres de profondeur, il y a plusieurs risques ; c’est une véritable tragédie”, déclare Alfonso Bolognini, président de la Société italienne de médecine sous-marine et hyperbare.
“Il y a plusieurs hypothèses que l’on peut actuellement émettre : un mélange respiratoire inadéquat peut créer une crise hyperoxique lorsqu’il y a une augmentation de la pression partielle d’oxygène dans les tissus et le plasma sanguin, ce qui peut provoquer des problèmes neurologiques.”
Cinq ressortissants italiens sont montés à bord du Duke of York, un navire de plongée étranger, et ont disparu près d’Alimata.
“A l’intérieur d’une grotte de 50 mètres de profondeur, il suffit d’un problème pour le plongeur ou d’une crise de panique pour le plongeur”, ajoute-t-il, estimant que “l’agitation rend l’eau trouble et peut réduire la visibilité”.
“Dans ces cas-là, la composante panique peut conduire à des erreurs même fatales.”
La société de yachts du duc d’York, selon son site officiel, fournit du nitrox – un composé respiratoire pour la plongée, composé d’azote et d’oxygène.
On ne sait pas non plus si la plongée de l’Italien, qui s’est déroulée à une profondeur de plus de 160 pieds, était réglementée, selon la Force de défense nationale des Maldives.
Entre-temps, il a été révélé qu’il n’y avait pas de guide local pour accompagner le groupe dans la grotte, comme l’exige la loi maldivienne.
Les enquêteurs tentent également de déterminer si le groupe a utilisé le « fil d’Ariane », une corde utilisée par les plongeurs lors de l’exploration des grottes pour les aider à rester à proximité et à trouver les entrées et sorties des cavités.
L’utilisation d’une corde est obligatoire dans certaines grottes.
En Italie, la tragédie a provoqué une onde de choc dans le monde universitaire.
Montefalcone, né à Milan, a travaillé au Distavo, Département des Sciences de la Terre. Aux Maldives, elle a été directrice scientifique de la campagne de surveillance des îles.
Son département la décrivait comme « la plus expérimentée, la meilleure, la plus compétente ».
Montefalcone a survécu au tsunami de 2004 qui a frappé les Maldives.
Sa fille Giorgia a hérité de la passion de sa mère pour la vie marine et la plongée, après avoir obtenu son diplôme en génie biomédical à l’Université de Gênes.
Oddenino, biologiste marin et environnementaliste de 31 ans, était le collègue de Montefalcone.
Elle était une plongeuse expérimentée et auteur de publications scientifiques. Un proche l’a décrite comme « douce et sensible ».
Benedetti, 44 ans, était directeur des opérations, instructeur de plongée et capitaine de bateau.
Après avoir travaillé dans le secteur bancaire et financier pendant plusieurs années, il a transformé sa passion pour la plongée en carrière à temps plein et a déménagé aux Maldives en 2017.
Il était directeur des opérations et skipper à bord du Duke of York, le yacht de plongée que le groupe utilisait pour son expédition.
Albatros Top Boat, l’opérateur du duc d’York, l’a décrit comme “énergique, extrêmement sportif et passionné de lecture, de cinéma classique et d’échecs”.
Les Maldives, une nation de 1 192 petites îles coralliennes dispersées sur environ 500 milles à travers l’équateur dans l’océan Indien, sont une destination de vacances de luxe prisée des plongeurs. Des plongeurs disparaissent près d’Alimatha (ci-dessus)
Parlant de la mort tragique de son fils, la mère de Benedetti a déclaré au journal italien Gazzettino : “J’ai entendu les nouvelles de l’ambassade. Je ne peux rien dire et vous ne pouvez qu’imaginer la douleur.”
Gualtieri, 31 ans, était instructeur de plongée et récemment diplômé de l’Université de Gênes avec un diplôme en biologie et écologie marine.
Il avait auparavant fait l’éloge de son professeur Montefalcone en déclarant : “Depuis que je l’ai rencontrée, elle a toujours été mon guide, m’encourageant à suivre mes rêves et mes passions.”
Sa petite amie Noemi De Luca lui a rendu hommage sur les réseaux sociaux en déclarant : “Trois ans ensemble mais toujours et pour toujours dans le cœur de l’autre. Tu seras toujours dans mon cœur.”
Elle a ajouté: “Sachez simplement que j’étais, je suis et je serai toujours fière de vous.”
Les autorités locales ont déclaré qu’il s’agissait du pire accident de plongée du pays.
Le ministre du Tourisme des Maldives, Mohamed Amin, a déclaré que les garde-côtes et les forces de sécurité fouillaient les mers isolées autour desquelles les plongeurs avaient été portés disparus jeudi après-midi.
“Je suis profondément attristé par le tragique accident de plongée profonde survenu aujourd’hui sur l’atoll de Vaavu”, a déclaré Amin dans un communiqué.
“La Garde côtière et toutes les autorités compétentes sont activement engagées dans une opération de recherche et de récupération.”
L’opérateur du duc d’York a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté.
Le parquet romain a ouvert une enquête sur la mort de cinq Italiens.
Les Maldives, une nation de 1 192 petites îles coralliennes dispersées sur environ 500 milles à travers l’équateur dans l’océan Indien, sont une destination de vacances de luxe populaire auprès des plongeurs, qui séjournent souvent dans des complexes hôteliers isolés ou sur des bateaux de plongée.
Les réglementations locales autorisent la plongée jusqu’à une profondeur maximale de 98 pieds, mais il est connu que des professionnels expérimentés vont plus loin.
Les accidents liés à la plongée et aux sports nautiques sont relativement rares dans ce pays d’Asie du Sud, même si plusieurs incidents mortels ont été signalés ces dernières années.
Une touriste britannique est décédée alors qu’elle plongeait en décembre et son mari, désemparé, âgé de 71 ans, est décédé quelques jours plus tard après être tombé malade.
Un touriste japonais de 26 ans a disparu après une expédition de plongée près de la capitale en juin.
Les médias locaux ont rapporté l’année dernière qu’au moins 112 touristes étaient morts dans des incidents maritimes survenus dans l’archipel au cours des cinq années précédentes, dont 42 dans des accidents de plongée ou de snorkeling.
