L’ancien maire républicain bien-aimé d’une petite ville du Kansas a été arrêté par l’ICE pour avoir voté illégalement et exercé des fonctions publiques en tant qu’immigrant.
Joe Ceballos, 55 ans, est arrivé aux États-Unis alors qu’il n’avait que quatre ans et vit à Coldwater, une ville d’environ 700 habitants, depuis 1986, alors qu’il était adolescent. Il est un résident permanent légal des États-Unis depuis des décennies, mais il n’en est pas citoyen.
Ceballos est considéré comme un pilier de la communauté de la ville, où il a siégé au conseil municipal pendant huit ans avant d’être réélu maire à deux reprises, remportant plus de 80 pour cent des voix lors de la deuxième élection.
L’ancien maire est un fier républicain qui a voté pour Trump lors des trois récentes élections présidentielles, mais il est devenu la cible de la répression de l’immigration menée par l’administration actuelle.
“Je crois toujours fermement aux lois de Trump sur l’immigration qui disent: ‘Sortons les méchants d’ici.’ Vous savez, ce sont des tueurs, ils ont tué des gens, maltraité des gens, sortons-les d’ici”, a déclaré Ceballos au New York Times.
“Mais j’ai l’impression que je n’entre pas dans cette catégorie. Et j’ai l’impression que c’est ainsi qu’ils me traitent.”
Les responsables de l’État et du gouvernement fédéral ont appris que Ceballos avait voté en tant que non-citoyen alors qu’il cherchait à obtenir la citoyenneté l’année dernière. Il a réussi le test d’éducation civique et a répondu oui lors de l’entretien lorsqu’on lui a demandé s’il avait déjà voté.
Il a déclaré au New York Times que les yeux de l’intervieweur étaient devenus vraiment grands et que je me disais : “Mec, est-ce que j’ai fait quelque chose de mal ?”
Joe Ceballos, 55 ans, est un membre bien-aimé de la communauté de Coldwater, au Kansas, où il a été élu maire à deux reprises. Il est sur la photo avec sa femme et sa fille
Mercredi, l’ICE a arrêté Ceballos pour avoir voté illégalement et exercé des fonctions publiques en tant qu’immigrant. Il est photographié en train d’installer des drapeaux américains à Coldwater.
Quelques heures avant que Ceballos ne soit réélu maire, il a été accusé de vote illégal en tant que non-citoyen devant un tribunal d’État. Son cas a attiré l’attention des républicains nationaux, qui l’ont utilisé comme exemple de fraude électorale illimitée.
Ceballos a immédiatement démissionné de son poste de maire à la suite de ces allégations, et l’administration Trump s’est engagée à l’expulser s’il était reconnu coupable.
Ceballos a plaidé coupable à trois chefs d’accusation de délit de conduite désordonnée lors d’une élection dans l’espoir de pouvoir tourner la page et continuer à vivre sa vie dans la communauté qu’il aime.
Il a déclaré au juge que lorsqu’il était au lycée, il avait fait une excursion au même palais de justice où il avait été jugé, et le greffier du comté lui avait demandé, ainsi qu’à d’autres étudiants, s’ils voulaient s’inscrire sur les listes électorales, ce qu’il a fait. Il a déclaré qu’il ne savait pas qu’il était illégal pour lui de voter en tant que non-citoyen.
En avril, un tribunal d’État a condamné Ceballos à une probation et à aucune peine de prison. “Tout cela est derrière nous maintenant”, avait-il déclaré à l’époque.
Mais mercredi, le membre bien-aimé de la communauté de Coldwater a été arrêté par l’ICE dans un immeuble de bureaux fédéraux à Wichita, a déclaré son avocate, Sarah Balderas, au New York Times.
Ceballos est actuellement détenu dans une prison du Kansas qui a un contrat avec l’agence chargée de l’application de l’immigration.
Son avocat a déclaré au Times qu’il pensait que l’administration Trump souhaitait expulser son client et s’attendait à ce qu’il reçoive une convocation devant le tribunal de l’immigration dans un avenir proche.
Ceballos est un républicain qui a voté pour Trump lors des trois dernières élections présidentielles, mais il est devenu la cible des autorités administratives en matière d’immigration et pourrait être expulsé.
Ceballos vit à Coldwater depuis son adolescence en 1986. Sur la photo, il est dans un pâturage de la ville où il vit et élève du bétail.
Ceballos n’est pas allé au Mexique depuis l’âge de quatre ans et ses compétences en espagnol se sont érodées au fil des décennies qu’il a passées aux États-Unis.
Culturellement parlant, Ceballos est à peu près aussi américain que possible. Il conduit un camion Ram et une Harley Davidson, parle avec un accent du sud, est un fan des Cowboys de Dallas et possède un atelier rempli d’outils, de pièces automobiles et de vieilles machines Pepsi à côté de sa maison.
Il vit également dans un ranch et élève du bétail, travaille comme monteur de lignes pour une entreprise de services publics et organise chaque année une collecte de boue pour les gros camions.
Rick Billy, un habitant de Coldwater, a déclaré au New York Times que Ceballos était la seule personne à s’être portée volontaire pour décorer la rue principale de la ville avec des drapeaux américains lorsqu’il a voulu quitter son poste.
“Je suis un vétéran du Vietnam. Il est aussi américain que moi”, a déclaré Billy à la publication.
Au cours de son drame juridique, Ceballos a reçu un soutien massif de la communauté de Coldwater, qui a rempli les tribunes lors de ses audiences et a publié des annonces dans les journaux locaux demandant aux résidents de se manifester pour lui.
Lorsque Ceballos a été mis à l’épreuve, la salle d’audience a éclaté sous les applaudissements et il y avait un sentiment de foi qu’il serait autorisé à rester à Coldwater.
Mais quelques jours plus tard, le Département de la Sécurité intérieure a publié une déclaration soulignant la condamnation de Ceballos en 1995 ainsi que des documents dans lesquels il prétendait faussement être un citoyen américain.
Ceballos n’est pas allé au Mexique depuis l’âge de quatre ans et ses compétences en espagnol se sont érodées. Il est photographié en train de faire son travail de monteur de lignes dans une entreprise de services publics.
La communauté de Coldwater a montré un énorme soutien à Ceballos lors de ses problèmes juridiques. Il est photographié avec des jeunes hommes de la communauté
L’ancien maire n’a eu aucun contact avec les forces de l’ordre depuis plus de trois décennies, jusqu’à ce qu’il soit placé en garde à vue cette semaine.
Plus tôt ce mois-ci, il a reçu une lettre de responsables fédéraux lui demandant de se présenter pour « traitement » dans un immeuble de bureaux à Wichita où il sera détenu par l’ICE.
Dans un GoFundMe pour aider à financer la défense juridique de Ceballos mise en place par sa fille, Jewell Ceballos Falletti, elle a écrit : « Papa n’a jamais eu l’intention d’enfreindre la loi… Papa croyait vraiment que son statut de résident légal des États-Unis lui donnait le droit de voter.
“C’était une erreur honnête et nous prions pour que cela ne lui coûte pas la vie dans l’Amérique qu’il a travaillé si dur pour construire. Tout au long de sa vie, papa s’est toujours mobilisé pour aider les autres membres de notre communauté.”
