Une mystérieuse augmentation du cancer du sein incurable chez les jeunes femmes a alarmé les experts.
Une importante étude américaine a révélé que les diagnostics de cancer du sein de stade quatre – lorsque la maladie s’est déjà propagée dans tout le corps et ne peut plus être guérie – ont augmenté de près de 18 pour cent au cours de la dernière décennie.
La plus forte augmentation a été observée chez les femmes de moins de 40 ans, bien que le cancer du sein soit traditionnellement beaucoup plus fréquent chez les patientes plus âgées.
Les chercheurs étaient particulièrement préoccupés par l’augmentation rapide des tumeurs triples négatives – l’une des formes les plus mortelles et les plus graves de la maladie, qui tue neuf patients sur dix une fois diagnostiquée au stade 4.
Les scientifiques affirment qu’ils ne savent toujours pas ce qui motive cette tendance. Mais les changements dans le dépistage, l’obésité, les femmes ayant des enfants plus tard dans la vie et l’exposition aux produits chimiques perturbateurs hormonaux présents dans les plastiques ont tous été suggérés comme facteurs possibles.
Les experts en cancer du sein ont appelé à davantage de recherches sur les causes de cette augmentation, avertissant que cette tendance reste encore largement inconnue.
“Aujourd’hui aux États-Unis, 170 000 femmes… vivent avec un cancer du sein avancé, et ce nombre devrait augmenter de manière significative au cours de la prochaine décennie”, a prévenu le Dr Lauren C Pinheiro, médecin de médecine interne au Weill Cornell Medicine de New York, qui n’a pas participé à l’étude.
“Les auteurs soulignent l’urgence pour le domaine d’identifier les moteurs de l’augmentation des diagnostics de stade avancé, ce qui devrait servir d’appel à des recherches supplémentaires sur la santé de la population dans cette population croissante de patients.”
L’actrice Olivia Munn a reçu un diagnostic de cancer du sein à l’âge de 42 ans et a subi une double mastectomie.
Aux États-Unis, environ 322 000 femmes reçoivent un diagnostic de cancer du sein chaque année, selon l’American Cancer Society, et environ 42 000 en meurent.
Environ six pour cent des cas sont diagnostiqués au stade 4, ce qui signifie que le cancer s’est déjà propagé à d’autres parties du corps comme les os, les poumons, le foie ou le cerveau.
La nouvelle étude, publiée dans JAMA Network Open, a analysé les données de 761 471 patientes atteintes d’un cancer du sein entre 2010 et 2021. Environ 99 % étaient des femmes.
Parmi ces patients, 43 934 – soit environ cinq pour cent – souffraient d’un cancer de stade 4 au moment du diagnostic.
Les chercheurs ont constaté que le taux de diagnostics de cancer du sein de stade quatre est passé de 9,5 cas pour 100 000 femmes en 2010 à 11,2 cas pour 100 000 en 2021, soit une augmentation annuelle moyenne de 1,2 pour cent.
Mais l’augmentation a été bien plus forte chez les femmes plus jeunes.
Les patients de moins de 40 ans sont diagnostiqués à un taux de 3,1 pour cent chaque année, soit près de trois fois le taux global.
Les chercheurs ont également constaté que le cancer du sein triple négatif augmente en moyenne de 2,7 pour cent par an.
Sarah Citron, 33 ans, a reçu un diagnostic de cancer du sein après avoir remarqué une bosse sous l’aisselle. Les médecins ont d’abord imputé ces excroissances aux changements hormonaux après avoir retiré son DIU pour essayer d’avoir un deuxième enfant.
Le cancer du sein triple négatif est considéré comme particulièrement dangereux car les tumeurs ne répondent pas aux thérapies hormonales qui sont souvent très efficaces chez d’autres patientes atteintes d’un cancer du sein.
Lorsqu’elle est diagnostiquée au stade 4, la maladie tue environ neuf patients sur 10.
Bien que les hommes ne représentent qu’un faible pourcentage des cas de cancer du sein, l’étude a également révélé que les diagnostics de stade 4 chez les hommes ont augmenté de 3,7 % par an entre 2010 et 2021.
Le taux est passé de 0,12 pour 100 000 hommes à 0,2 pour 100 000 au cours de la période d’étude.
Dans l’ensemble, les diagnostics de stade 4 sont passés de 5,6 pour cent de tous les cas de cancer du sein en 2010 à 6 pour cent en 2021.
Les chercheurs ont déclaré que plusieurs facteurs possibles pourraient contribuer à cette augmentation.
Une théorie veut que les femmes qui ont des enfants plus tard dans la vie pourraient augmenter leur risque, car la grossesse aide les cellules mammaires à mûrir de manière à les rendre moins vulnérables aux changements cancéreux.
Les taux croissants d’obésité sont également liés au risque de cancer du sein, car l’excès de graisse corporelle peut favoriser l’inflammation et modifier les niveaux d’hormones.
D’autres recherches ont mis en évidence la présence de perturbateurs endocriniens présents dans le plastique et les microplastiques, qui, craignent les scientifiques, pourraient endommager les tissus mammaires au fil du temps.
Pinheiro a également averti que les patientes plus jeunes diagnostiquées avec un cancer du sein de stade quatre sont souvent confrontées à de grandes pressions financières, émotionnelles et sociales en plus de la maladie elle-même.
Elle a déclaré que beaucoup doivent équilibrer le traitement avec les engagements professionnels et familiaux, tout en faisant également face à des problèmes de santé mentale tels que la dépression.
“Ensemble, ces résultats soulignent la nécessité non seulement d’identifier et de comprendre les facteurs déterminants de l’apparition d’un cancer du sein métastatique de novo, mais également de trouver des moyens de mieux répondre aux besoins multiples et complexes de cette population croissante de patients”, a-t-elle écrit.
« Nous encourageons les équipes d’oncologie à envisager de mettre en œuvre un dépistage systématique des besoins en soins de santé à des fins sociales et un soutien aux patientes atteintes d’un cancer du sein métastatique dans la pratique clinique.
