Je me souviens de beaucoup de choses de mes jours et de mes nuits de travail en tant que médecin junior aux urgences, mais certaines sont plus vives que d’autres.
Je me souviens particulièrement avoir vu un jeune homme d’une vingtaine d’années qui souffrait de fortes douleurs à la poitrine. Mon greffier de l’époque m’a dit de revenir en arrière et de lui demander quelle quantité de cocaïne il avait prise.
J’ai protesté en disant que j’avais déjà posé des questions sur la consommation de drogue lors de la prise de son historique, et il l’a nié.
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Mais mon greffier était catégorique : la question n’était pas de savoir si ce patient avait pris de la cocaïne, mais en quelle quantité.
Il avait raison. Interrogé à nouveau, le patient a admis qu’il en était un consommateur régulier, et de surcroît important.
Quelques heures plus tard, le médecin traitant du jeune homme a confirmé le diagnostic : la cocaïne avait provoqué une constriction des vaisseaux sanguins du cœur du patient, une complication pouvant conduire à une véritable crise cardiaque mortelle.
Le consultant a clairement appris la leçon : quand on voit un jeune qui souffre de douleurs à la poitrine, on lui pose toujours des questions sur la cocaïne. Je n’ai jamais oublié ça.
Je suis médecin généraliste maintenant, mais je pose encore régulièrement des questions sur la consommation de drogues. J’ai récemment reçu un patient présentant des saignements de nez persistants qui se sont avérés presque certainement liés à sa consommation de cocaïne.
Lorsqu’un jeune se présente à l’hôpital pour des douleurs thoraciques, les médecins lui demandent toujours s’il a pris de la cocaïne, explique le Dr Philippa Kay.
C’est l’une des drogues illégales les plus largement consommées au Royaume-Uni, juste derrière le cannabis.
Malgré sa réputation de drogue de « classe moyenne », la cocaïne est consommée par tous les groupes démographiques, tous les niveaux de revenus et tous les groupes sociaux. Et quel que soit votre parcours, cela peut vous tuer.
La cocaïne est l’une des principales causes de mort subite d’origine cardiaque. Laissez-le pénétrer. Le médicament augmente considérablement votre tension artérielle et votre fréquence cardiaque tout en provoquant un rétrécissement des artères coronaires – les vaisseaux qui transportent l’oxygène jusqu’au muscle cardiaque lui-même.
Vous rétrécissez ces artères et augmentez votre risque de crise cardiaque. Il rétrécit les vaisseaux sanguins à d’autres endroits, comme le cerveau, et augmente le risque d’accident vasculaire cérébral.
Une utilisation régulière peut également provoquer des rythmes cardiaques anormaux et une cardiomyopathie, une affection dans laquelle le muscle cardiaque lui-même est endommagé. Il ne s’agit pas là de dangers théoriques lointains. Mon patient A&E les a vécus. Et il avait la vingtaine.
La cocaïne peut également endommager d’autres parties du corps.
Si vous étiez dans les années 90 ou 20, vous vous souviendrez probablement du cas largement rapporté de l’actrice d’EastEnders Danielle Westbrook, dont le septum s’est effondré après une consommation prolongée de cocaïne.
Les dommages au nez sont l’une des conséquences les plus visibles de la cocaïne. Lorsqu’il est reniflé, le médicament endommage la délicate membrane muqueuse qui tapisse les voies nasales.
La cocaïne est l’une des principales causes de mort subite d’origine cardiaque, explique le Dr Philippa Kay. En effet, le médicament augmente considérablement la tension artérielle et la fréquence cardiaque.
La cocaïne est également directement toxique pour les cellules et est souvent coupée avec des agents de remplissage agressifs qui augmentent les dégâts.
Étant donné que le médicament agit comme un anesthésique local, engourdissant les tissus, les utilisateurs peuvent ignorer les dommages causés jusqu’à ce qu’ils soient graves.
Les résultats peuvent inclure des saignements de nez chroniques, une perte de l’odorat, des ulcérations et, dans les cas graves, un trou dans la cloison nasale ou un effondrement structurel complet du nez.
Il y a ensuite les effets secondaires sexuels, et pour les hommes en particulier, ils peuvent être profondément embarrassants. Bien que la cocaïne puisse initialement réduire les inhibitions, sa consommation régulière provoque généralement une dysfonction érectile.
Le même mécanisme qui resserre les vaisseaux sanguins dans tout le corps restreint le flux sanguin vers les organes génitaux, ce qui rend difficile l’obtention ou le maintien physique d’une érection.
Certains hommes sont dépendants de la cocaïne pour se sentir en confiance socialement ou sexuellement, mais découvrent que la drogue nuit activement à leurs performances. C’est un cruel paradoxe dont beaucoup d’hommes sont gênés d’en discuter avec leur médecin.
Les risques augmentent considérablement lorsque la cocaïne est associée à l’alcool – comme c’est très souvent le cas. Lorsque les deux substances se rencontrent dans le corps, elles produisent un composé toxique appelé cocaéthylène, qui est psychoactif et exerce encore plus de pression sur le cœur et le foie que toute autre substance.
Une étude de 2024 a révélé que la combinaison de cocaïne et d’alcool augmentait jusqu’à 25 fois le risque de mort subite due à des problèmes cardiaques. Le cocaéthylène augmente également de plus de six fois le risque de dysfonction érectile.
Médecin généraliste, auteur et animateur Dr Philippa Kaie
Les méfaits de la cocaïne ne sont pas seulement physiques. Il crée une forte dépendance psychologique et la tolérance s’installe rapidement, ce qui signifie que les utilisateurs ont besoin de quantités toujours croissantes pour obtenir le même effet.
Les gens se gavent souvent – prennent plusieurs doses en succession rapide – suivis d’une poussée d’épuisement, de désorientation et d’une humeur sombre. Même une consommation occasionnelle est fortement associée à l’anxiété, aux crises de panique et à la paranoïa.
À long terme, la cocaïne augmente le risque de dépression, de psychose et de troubles cognitifs, affectant la mémoire et la concentration. Cela peut provoquer et aggraver considérablement tout problème de santé mentale préexistant.
Il existe un large éventail d’utilisations de la cocaïne, mais la frontière entre usage récréatif et dépendance s’estompe plus rapidement que la plupart des gens ne le pensent.
Les signes d’avertissement incluent dépenser plus que prévu, consommer uniquement, avoir du mal à profiter des situations sociales sans cela, des sautes d’humeur ou affecter vos relations ou votre capacité à travailler. Souvent, vos proches sont les premiers à remarquer un problème. Écoutez-les.
Vous n’êtes pas obligé de toucher le fond avant de demander de l’aide. Une assistance est disponible à chaque étape et le traitement de la toxicomanie est gratuit sur le NHS – votre médecin généraliste peut vous orienter vers les services locaux de traitement de la toxicomanie, ou vous pouvez vous-même vous orienter.
Des organisations caritatives telles que FRANK, We Are With You, Narcotics Anonymous, Cocaine Anonymous UK et Smart Recovery UK offrent un soutien confidentiel.
Demander de l’aide n’est pas une faiblesse. À tout le moins, c’est l’une des choses les plus courageuses que vous puissiez faire.
