Un couple californien a été condamné à une amende de près d’un million de dollars après avoir abattu illégalement 38 arbres sur leur propriété.
Matthew Bernard et Lynn Warner ont acheté un terrain derrière le Claremont Hotel and Club à North Auckland en 2019.
Le personnel de la ville a signalé en 2021 que le couple avait commencé à défricher des arbres sur le terrain sans les permis appropriés, a rapporté Oakland Side.
Malgré les avertissements répétés des autorités, Bernard les a ignorés et a continué à couper des arbres, dont certains se trouvaient apparemment sur des propriétés voisines.
Le couple a ensuite tenté de demander un permis en 2025 pour construire une maison unifamiliale, mais Oakland leur a émis un avis indiquant qu’ils avaient violé l’ordonnance sur les arbres protégés de la ville.
Les responsables ont déclaré avoir rassemblé de nombreuses preuves d’arbres abattus et d’infractions, notamment des photos de personnes abattant des arbres sur la propriété du couple, ainsi que des rapports de police après avoir répondu à des appels concernant l’exploitation forestière.
Le personnel municipal a évalué la valeur de chaque arbre abattu. Le prix variait considérablement, de 750 dollars pour un petit prunier à 95 000 dollars pour un vieux chêne vert.
Les 38 arbres abattus ont coûté au couple la somme faramineuse de 915 135 $.
Le terrain à flanc de colline où Matthew Bernard et Lynn Warner abattent des arbres en violation des lois environnementales d’Oakland
Bernard et Warner ont demandé une audience du conseil municipal sur l’abattage des arbres, un droit accordé à ceux qui contestent les amendes en vertu de la loi de protection des arbres de la ville.
Mais les deux tentatives ont échoué, le conseil n’ayant pu parvenir à une décision ni en décembre 2025 ni en avril 2026.
Une motion du 14 avril visant à fixer l’amende maximale a échoué après que trois conseillers ont voté contre, l’absence d’un membre étant comptée comme un vote non.
La décision finale a été prise mardi, lorsque le conseil municipal d’Oakland a décidé d’infliger au couple une lourde amende de près d’un million de dollars.
Bernard a tenté de plaider sa cause, affirmant qu’il avait tenté de suivre le processus d’obtention du permis, tout en affirmant que certains arbres étaient malades ou avaient déjà été coupés.
“Nous contestons que 38 arbres aient été abattus”, a-t-il déclaré. “Certains arbres sont tombés avant notre achat, d’autres sont tombés pendant la tempête”, a-t-il ajouté.
Le couple a même demandé au conseil municipal de renoncer à l’amende, affirmant qu’ils replanteraient de nouveaux arbres après avoir construit leur maison.
Les défenseurs des arbres se sont rassemblés en faveur de la sanction, bombardant les membres du conseil de courriels et certains prenant même la parole lors de la réunion.
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Les villes devraient-elles infliger d’énormes amendes aux propriétaires qui abattent des arbres, ou cette amende est-elle trop sévère ?
Les responsables ont déclaré avoir rassemblé de nombreuses preuves d’arbres déracinés et de violations.
Un des arbres coupés sur la propriété du couple
Le conseil municipal d’Auckland s’est réuni pour une précédente réunion
Ils ont exprimé leur inquiétude quant au fait que si la ville n’impose pas d’amende au couple, elle enverra le message aux propriétaires fonciers qu’ils peuvent abattre n’importe quel arbre avec peu ou pas de conséquences.
Certains membres du conseil ont déclaré vouloir trouver une solution plus favorable au couple, qualifiant l’ordonnance sur les arbres protégés de “dépassée” et ajoutant que la sanction coûteuse semblait injuste.
La conseillère municipale d’Oakland, Carol Fife, a tenté de réduire l’amende à 300 000 $, déclarant : « Je crois qu’une approche véritablement équitable exige que nous fassions la distinction entre la perte évitable et le retrait inévitable. »
En fin de compte, la plupart des membres du conseil ont convenu que les lois sont importantes et que la ville ne devrait pas trouver d’excuses aux personnes qui les enfreignent.
Le conseiller Janai Ramachandran a déclaré qu’Auckland devait être « parfaitement clair » sur les infractions à la loi dans la ville.
“À quiconque veut entrer dans notre ville et détruire notre ville, enfreindre nos lois et penser qu’il peut s’en tirer sans problème : … vous serez puni”, a-t-elle déclaré.
