Australia está haciendo su mayor esfuerzo hasta el momento por el tren de alta velocidad con un plan de 90 mil millones de dólares para conectar Newcastle y Sydney en sólo una hora, pero los expertos advierten que el ambicioso proyecto enfrenta enormes desafíos que podrían hacerlo fracasar como cualquier propuesta anterior.
Los trenes de pasajeros más nuevos del país son capaces de alcanzar velocidades de hasta 160 km/h, pero están limitados a 130 km/h (y a veces sólo 80 en las principales ciudades de Nueva Gales del Sur) debido a las vías del siglo XIX.
Mire el vídeo de arriba: La apuesta de Australia por el ferrocarril de alta velocidad por valor de 90.000 millones de dólares
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“Fue diseñado en la época victoriana”, dijo Tim Parker de la Autoridad del Tren de Alta Velocidad. “Tiene pendientes, giros y vueltas. No importa qué tren pongas en esa alineación, nunca te irá bien”.
Mientras tanto, casi 30 países tienen ahora trenes de alta velocidad, y Japón celebró recientemente los 60 años del tren bala Shinkansen, que viaja a 320 km/h. España lidera Europa con su red de 4.000 kilómetros, mientras que China reclama 50.000 kilómetros.
En Australia, el tren de alta velocidad se ha propuesto varias veces desde la década de 1980 y luego se ha pospuesto porque era demasiado caro e inviable.
Los últimos planes reducirán el viaje actual de dos horas y media entre Newcastle y Sydney a solo una hora y luego lo extenderán hasta el aeropuerto de Western Sydney. Se necesitará más de una década para construir al menos 90 mil millones de dólares.
“Vemos esto como un estímulo económico regional”, dijo Parker, y agregó que generaría miles de nuevos hogares y empleos.
“Realmente hay que animar a los australianos a que salgan de sus coches. Y creo que los trenes de alta velocidad lo harán”, afirmó un defensor.
Pero el terreno desafiante son al menos 70 kilómetros de túneles, lo que la convierte en la línea ferroviaria de alta velocidad con más túneles del mundo.
“Tenemos más experiencia con túneles y las máquinas perforadoras de túneles han mejorado. Pero este es un importante paso adelante”, afirmó David Levinson, profesor de ingeniería civil de la Universidad de Sydney.
El profesor Levinson advirtió que el coste por kilómetro era mayor que el de cualquier otro tren de alta velocidad del mundo, incluido el problemático proyecto de California.
La Autoridad del Tren de Alta Velocidad dice que está aprendiendo de las experiencias en el extranjero y ha licitado diseños para el sistema con interés de organizaciones en 17 países.
Una red de alta velocidad ampliada eventualmente ofrecerá de Sydney a Melbourne en cuatro horas y de Sydney a Canberra en 90 minutos, pero no hasta 2060.
El primer ministro Anthony Albanese admitió extensamente:
“No seré primer ministro cuando el tren de alta velocidad esté terminado”, dijo a principios de este año. “Pero estoy decidido a ser el primer ministro que lo inicie”.
En dos años se tomará una decisión final sobre si proceder o no.
Actualmente, la forma más rápida de viajar entre Sídney y Brisbane en tren tarda 14 horas y seis minutos. El sueño del tren de alta velocidad reducirá el viaje de 900 kilómetros a sólo cuatro horas.
“Todos los países que tienen alta velocidad buscan expandirse”, dijo Parker, señalando el éxito del Eurostar, donde “ya nadie vuela de Londres a París” porque el tren se ha convertido en un “cambio de juego”.
Pero con los costos fijos y los beneficios inciertos, el sueño de Australia de contar con un tren de alta velocidad enfrenta su prueba más dura hasta el momento.
