Aljamaine Sterling met tout en œuvre dans sa tentative pour le titre poids plume de l’UFC. L’ancien champion des poids coq a remporté sa deuxième victoire consécutive lors de son premier événement principal depuis qu’il a quitté la division à long terme à l’UFC Vegas 116 samedi.
Sterling est revenu à sa forme classique après une victoire par décision unanime contre Youssef Zalal. Il a montré ses compétences de lutte puissantes et dominantes, surpassant son ancien partenaire d’entraînement et mettant fin à l’impressionnante séquence de neuf combats sans défaite du Marocain à l’UFC. Sterling a déclaré dans l’édition de lundi de “The Ariel Helwani Show” qu’il pensait que personne ne méritait plus son prochain combat avec le champion Alexander Volkanovski.
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“Je suis sorti et j’ai fait ce que j’avais à faire. Je veux voir les gens essayer de me discréditer maintenant”, a déclaré Sterling à The Uncensored. “Que pouvez-vous dire sur le fait que je ne mérite pas d’être photographié en ce moment ? Je pense que j’ai fait valoir mes arguments. Je l’ai fait de manière très grande. Je suis juste heureux, heureux, chanceux, béni d’avoir cette opportunité. Cela a définitivement été une bataille terrible et dure dans un sens cumulatif – presque comme si je combattais une image miroir de moi-même, juste dans le sens où sans toutes les distinctions, peut-être en lutte.
Sterling, 36 ans, est probablement dans la meilleure position et est à au plus un match de remporter le titre. Il est classé n°5 au classement officiel de l’UFC contre Zalal et n’a subi qu’une seule défaite chez les poids plume depuis qu’il a quitté la catégorie des 135 livres en 2024. Il a également noté qu’il avait signé un nouveau contrat avec l’UFC avant le combat du week-end dernier.
Hormis Sterling, le seul véritable concurrent dans la division poids plume est l’homme qui a battu Sterling à 145 livres : Movsar Evloev. Compte tenu de l’issue du combat entre les deux fin 2024 – et du fait qu’Evloev est invaincu lors de 20 combats professionnels (10 à l’UFC) – Sterling ne se plaindra d’aucune des deux situations.
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“Bien sûr, je veux le prochain”, a déclaré Sterling. “S’ils me donnaient (le titre), je ne serais pas contrarié. Je ne dirais pas : ‘Oh, non. Tu le mérites.'” Il en va de même pour Diego Lopez : il a eu deux chances de remporter le titre et personne ne lui en voudrait de l’avoir obtenu. Cela ne veut pas dire qu’il l’a gagné ou quoi que ce soit, mais il l’a eu et je suis heureux qu’il ait eu la chance de se battre pour un titre mondial. Bref, c’est tout.
Aljamain Sterling est prêt pour une autre chance de remporter l’or à l’UFC.
(Jeff Bottari via Getty Images)
“S’ils m’offraient la même opportunité, je la saisirais. Je ne dirais pas : ‘Movsar mérite cette opportunité plus que moi, j’ai rompu le contrat.'” Cela n’a aucun sens. C’est une opportunité unique et je ne serais pas contrarié s’ils la donnaient à Movsar. “
La route vers un premier titre UFC est encore longue pour Evloev. Le Russe n’est toujours pas en mesure d’atteindre cet objectif car ni lui ni Volkanovski n’ont prévu de prochains matches.
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L’énorme prétention de Sterling au titre n’est pas seulement une question d’héritage, mais aussi sa conviction qu’Evloev – qui n’a pas encore vaincu un adversaire dans la promotion – n’est pas le combattant le plus excitant du moment.
“Qui ne veut pas voir Volkanovski contre “Funkmaster” ? De quoi parlons-nous ? Que devons-nous faire pour donner aux gens ce qu’ils veulent ?” dit Sterling. “Deux OG, deux légendes de la division de poids. Maintenant, je suis au niveau supérieur, j’essaie d’être un champion dans deux divisions, en combattant l’un des plus grands joueurs de l’histoire avant qu’il ne meure.
“Je pense que j’ai mérité et gagné cette opportunité. Cela dit, Movsar contre Lerone Murphy – je ne pense pas que quiconque réclame à grands cris de voir le vainqueur contre Volkanovski. Alors, donnez aux fans quelque chose qu’ils veulent faire. Ayez un match captivant. Le scénario est là. Nous nous entraînons ensemble.
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Même si Sterling croit fermement qu’il a fait un meilleur choix que ses anciens adversaires, il reste réaliste. Evloev est devenu un concurrent indéniable, ayant récemment affronté Sterling en décembre 2024.
Suite à la performance de Zalal, Sterling n’a pas révélé ce que l’UFC pensait du prochain challenger de Volkanovski. Il pense simplement que ses performances ont été plus impressionnantes que celles d’Evloev depuis qu’ils se sont affrontés.
“Je pense qu’il a mérité cette opportunité maintenant”, a déclaré Sterling. “Mais s’ils décident aussi de dire, hé, mon combat est meilleur, comme Dana (White) l’a dit récemment – celui qui sera le plus performant aura la prochaine chance, je pense que je pourrais être ce type en ce moment.”
